ニリハの初恋旅

旅の準備 ３

　その後も、攻守を何度も交代して、ひたすら稽古を続けた。

「そら、休んでるならこっちから攻撃するぞ」

「ひいー！」

　気がつけばくたくた。もう一歩も動けなくなっていた。

「よし。そろそろ良い時間だな。じゃあ、これくらいにしておくか」

「ううう。体が痛い」

「それが普通だ。いきなり実戦じゃなくて良かったじゃないか」

「それはそうですけど、でも少しは休憩をはさみましょうよ」

「俺は休憩する必要なかったからな。さあ、それじゃあ今回の稽古分、２００シクル出せ」

「いえ、出すのは５０シクルですよ？」

「何？」

「依頼書を取ってくれたじゃないですか。料金は５０シクルです」

「ちっ。ケチな女だ」

「それで、次の稽古はまた明日ということで」

「もうやらねえよ。もっとマシな料金にするんだな」

「つ、次は２００シクル出します。それで付き合ってください！」

　思わずそう言うと、ジュージは少し止まって、やがて私に言った。

「５００シクル出せ。俺を雇うならそれくらいいる」

「に、２５０シクルまでなら出せます」

「他をあたんな」

　か、帰られてしまった。

　ひとまず、休もう。

「ふうー」

　井戸まで歩いて、水を飲む。

「ごく、ごく。ふう、生き返る」

　そして、今日の出来事を振り返る。

「ジュージは厳しかったけど、防具も買えたし、良かったかも」

　少なくとも、私だけなら盾を買うことはなかった。でも、盾を買ったのはきっと正解だ。身を守る戦い方を優先しないと、きっと旅で身がもたない。

　盾を使った戦い方も、ジュージの動きを見てある程度つかんだと思う。できるだけ思い出して、ものにしよう。

「でも、それよりも今は、休憩」

　私は井戸のそばでへたりこむのをなんとか避けて、借り長屋に戻って寝転んだ。

　もう、今日は動けない。

　しばらく休んだら、いくらか動けるようになったので、少し木剣を振ってみた。

　何度か振っていると、自然とジュージをどう攻撃しようか考え始める。

「相手は盾を持っているから、自然と狙いが絞られる。頭か、足。防がれたら、狙いを変える」

　何度か素振りをした後、今度は頭を盾で守りながら攻撃、足を守りながら攻撃を練習する。それを数回繰り返した後、休憩することにした。

「ふう。やっぱり、相手がいた方が身になる、気がする。でも、稽古にはお金かかるし」

　なんとかならないかなあ。とも思うが、相手にも都合がある。そこはどうしようもない。

「ひとまず、明日もまた稽古を頼もう」

　そう結論づけると、気がつけば上手く剣が持ち上がらないことに気付いた。ただの疲労だが、よく見れば手にはマメができている。

「一日で強くなれるわけじゃないかあ」

　ひとまず、体でも拭こう。汗まみれだし。防具も脱がないと。

「冒険者って大変なのね」

　今日の夕飯は、ゼズさんの黒パンにした。パン屋まで歩く元気がなかったからだ。

　翌朝。昨日と同じように稽古の依頼を出した。

　その後は借り長屋でひたすら素振り。冒険者を待つまでの間やっていようと思ったが、待ち望んだ冒険者は誰一人としてこなかった。

　少し残念だったが、今日は手が痛いから、まあこれで良かったか。とも思った。

　次の日。冒険者ギルドに行って、私が貼った依頼書があることを確認する。

　その後も素振りをするが、１人での訓練も流石に飽きてきた。だれか来てくれないだろうか。

　結局この日も稽古の相手は訪れず、焦る気持ちを振り払うように素振りをした。

　次の日は雨だった。

　借り長屋の中で木剣を振るう。たまには両手で振るのも良いかと思ったけど、やはり選んだスタイルに合わせて右手だけで振る。そろそろ右腕の筋肉だけ多めについてたりしないだろうか。

　その時、借り長屋に人が入ってきた。

「依頼を受けてきたんだが、ここで間違いないか？」

　やって来たのは少年だった。防具もちゃんと身につけていて、腰にはロングソードがさしてある。

「稽古の依頼ですか？」

「ああ、そうだ」

「私が依頼主のニリハです。よろしく」

「あ、ああ。よろしく。俺はシラーだ」

「では早速稽古をつけてください」

「ああ。ここでか？」

「ここでは狭いでしょう。外で」

「外って、雨だぞ？」

「でも、来てくれたんですよね。さあ、早くやりましょう」

　折角来てくれたのだ。できるだけ稽古をつけてもらおう。

　私は手早く防具を身に着けた。

「あー、じゃあ、適当に攻めるぞ。なるべく防具だけを狙うようにする」

「はい。私もそうします」

「それじゃあ、始める」

　シラーは剣を抜いて、私におそいかかる。

　剣を向けられると、自然と足がすくむ。加えてこちらは木剣だ。不利感は否めない。

　でも、怯えていては話にならない。ここは私も、前に出るべきだ。

「やあ！」

　シラーは私の胴を横斬りした。盾とは反対側だ。私はそれを、なんとか盾で防ぐ。

　すると、大きく盾を弾かれた。隙を大きくさらした私は、今度はシラーが肩に剣を振り下ろしてくるのを見る。

　私はとっさに横へとんだ。

　そのまま倒れるが、直撃は避ける。シラーはそんな私を見て、剣を構え直した。

「続けて」

　私は今、追撃されなかった。なめられているのだ。年頃もそう変わらない相手に。

「じゃあ、いくぞ」

　私は相手の攻撃に合わせて、木剣を振った。同時に、盾で防御する。

　私の考えは上手く決まった。盾は先程のように弾かれるが、シラーが鎧を木剣で押されて、ひるむ。

「でえい！」

　それで怒ったのか、シラーはまた斬りかかってきた。今度は避ける。

　上手くいった。けどシラーの攻撃は止まらない。

　避けるだけじゃ、駄目だ。相手を止める手段がなければ、チャンスは生まれない。

　なんとか盾で防御したが、また盾が浮いた。このままでは次の攻撃でやられてしまう。

　私はなんとか反撃した。

　木剣は届いたが、それ以上の力強さでシラーが剣を当ててきた。

「うう！」

「寸止めはしようと思ったけど、大丈夫か？」

「ええ。無事よ。どうやら防具が頑丈みたい」

　ジュージが紹介してくれた防具屋のおじさんが腕が良かったのか。どっちにしろ、まだやれる。

「また同じ調子でかかってきて」

「言ったな。後悔するなよ」

　私はその後もひたすら、シラーと勝負した。

　シラーとの戦いで、私はしっかり盾で防御するという技術を身につけた。

　半端な防御では、相手の攻撃を止めきれない。それは隙につながり、致命傷を受ける。それが身にしみてわかった。

　相手の全力の攻撃を、しっかりと防ぎ切る。あるいは角度をつけてぶつけて、衝撃をそらす、しのぐ。

　しっかりと盾の使い方を学ぶ。おかげで次第に、シラーの攻撃を全て防げるようになった。

　そしてやがて、シラーの攻撃を完全に見きった時、体の奥底から力が湧き上がってくるのを感じた。

　私はその力を、ためらわずに使う。頭の中に浮かんだ言葉を叫んだ。

「ハードガード！」

　次の瞬間盾が光って、シラーの剣を大きく弾いた。

「何！」

「今！」

　私はとっさに、木剣を突き出し、シラーの胸を突く。

「うっ」

　更に隙を見せたシラーの腕や肩を木剣で叩く。

「く、この！」

　シラーはまた攻撃をしようとしたが、私は自分の未知の力をまた使う。

「ハードガード！」

「く！」

　その後も私は、シラーを滅多打ちにした。

　結局ハードガードは５回しか使えなかったが、その後もシラーの攻撃を完全に防ぎきり、稀に反撃までできるようになった。

　手応えを感じた私は、稽古の終わりを告げる。

　借り長屋の中でタオルを貸してから、５０シクル渡す。

「ありがとう。あなたのおかげで強くなれた気がする」

「お、俺はもっと強くなる。このままじゃないからな！」

「ええ、頑張ってね」

「あ、ああ」

　シラーはガシガシと顔をぬぐってから、タオルを返した。

「二リハの盾、あれは、盾使いの技だろ」

「技？」

「知らないのか。俺も一応剣士の技を使えるんだ。まあ、ただ剣の威力が上がるだけだから、お前には使わなかったけど」

　そうか。シラーはまだ本気を出していないのか。これは慢心してはいられない。

「その技を、私は使えたのよね？」

「ああ。盾使いとしては十分だ。二リハは冒険者になりたいんだろ。なら、もうなれるぜ」

「え？」

「実力は十分だ。なんだったら、冒険者になったら俺がパーティを組んでやってもいいぜ」

　シラーは顔を赤くしてそう言う。

「ありがとう。でもパーティはやめておくわ」

　私がそう言うと、シラーは見るからに落ち込んだ。

「そうか」

　その後もシラーと２人で、冒険者のことや身の上話といった話をして、ジュアラが帰ってきても雨が降り続いていたので、そこでシラーは濡れながら帰った。

「もう。二リハは私が頑張っている間に男をつれこんでたの？」

「そういうわけじゃないわ。彼に稽古をつけてもらってたの。おかげで成長できたわ」

「成長って、大人の的な？」

「こら」

　私とジュアラは少しふざけあってから、ゼズさんの黒パンをもらって、寝た。

　明日、冒険者の試験を受けてみようと思う。