ニリハの初恋旅

旅の準備 ２

　大分歩いて、人通りが少ない通りに来る。見たところ、どうやらここは武器防具等の店が並ぶ通りらしい。

「こっちにあるんですか？」

「ああ。丁度そこだ。カリアッタ防具店。ここで買うぞ」

　私はジュージの後から店に入る。

「おい、親父。防具をくれ」

　ジュージがそう声を大にして言うと、奥から筋肉たくましいおじさんが現れた。

「なんだ、ジュージか。珍しいな。そっちの女は、誰だ？」

「今日はこの子の防具を買いに来たんだよ。二リハってんだ。な」

「こんにちは」

「はあ。あのなあ。うちは花屋じゃねえんだよ。店を間違えてるぞ」

「私、どうしても旅に出たいんです。そのために、強くならないといけないから、お願いします！」

　そう言って頭を下げる。

「そら、この通りだ。幸い金はあるらしいから、適当に手頃なの選んでくれ」

「はあー。まったく、ジュージ。俺は女が好かんのを知ってるだろう」

「好かないんじゃなくて、ただ戦わせたくないだけだろ。けどどっちみち二リハは旅に出るぞ。その時少しでも助かるように、自慢の防具で守ってやったらどうだ」

「けっ。言いやがって。女、一応言っておくが、武器と防具を身に着けたって強くなれるわけじゃねえからな。結局てめえの命を救うのはてめえの実力だ。道具はただの道具、必ず身を守ってくれるわけじゃねえ。わかるか？」

「はい。でも、どのみち防具は必要ですし。お願いします。買わせてください」

「はあー。仕方ねえ」

　おじさんは私を見ると、私の両肩を叩いて、更に腰に手を回して、言った。

「足が長いな」

「う、生まれつきです」

「適当な男つかまえて暮らした方がよっぽどいいぞ」

「は、初恋相手を、探しに行くんです」

「はあー」

　防具屋のおじさんは何か言いたげな目を向けてから、奥へと歩き出した。

「ちょっと防具をそろえてやる」

　目の前に運ばれた防具を見て、私は悩む。

　右にあるのは、皮装備。軽そうではあるが、どこか心もとなさを感じる。

　左にあるのは、鉄装備。頑丈そうだけど、重そうだし、なんというか、センスがない。

「あとは額当てか兜くらいかだが、とにかく、好きな方選べ」

「ジュージ、どっちの方が良いんですか？」

「そりゃあ自分次第だ。皮装備の方が動きやすくて、鉄装備は見た目通り頑丈だ。好きな方を選べ」

「じゃあ、皮装備をください」

「あいよ。じゃあとりあえず着てみるか」

「はい」

　私は皮装備の防具を全身に装備した。身につけ方は、なんとか憶えた。と思う。

「なるほど。たしかに動きやすいです。あんまり重くない」

「そうか。それは良かった」

「でも、本当にぴったりですね。これ。まるで、測ったみたいに」

「ああ。実際さっき測ったからな。あんたの体触っただろ」

「え、あれで？」

「まあ、長年やってるとわかるんだよ。それで、お前さん、本当に買うのか？」

「はい」

　もう決めたことだ。後戻りすることはない。

「それと二リハは、盾を使うか？」

「え？」

「盾。あったら便利だろう。ちなみに俺も盾を使う。まあ、槍とか使うんだったらいらないだろうけどな」

　槍、槍かあ。

　確かに、槍が使えればリーチを活かして戦うことができる。

　けど、盾を持っているだけで安心感を持つこともできるだろう。

「ジュージは剣と盾を使うんですよね？」

「ああ、そうだ」

「じゃあ、私も剣と盾を使います」

「そうか」

「じゃあひとまず持ってくるか」

　防具屋のおじさんは、すぐに盾を持ってきてくれた。

「ライトシールドとカイトシールドだ。更に皮の盾か鉄の盾か分かれるが、まずはどっちにする？」

「ジュージ、どっちがいいですか？」

「だから、好きな方選んだ方がいいぞ。これは自分を守るための選択だからな」

　私はジュージが持っている盾を見た。

　ジュージはライトシールドを持っていた。どうやらカイトシールドではないようだ。

　では私も、それにしよう。

「では、皮のライトシールドをください」

「本当に買うんだな？」

「はい」

「まったく。あんたは使わなくてもいいから、長生きしろよ」

　防具屋のおじさんはそう言って、皮のライトシールドを持ってきてくれた。

　皮の盾といっても、鉄は使われているらしい。その上に貼っているようだ。ちょっと重い。

「次は武器屋だ。が、今は木剣しか買わないからな。近くでいい。ああ、斧や棍棒にするか？」

「いえ。剣でお願いします」

　こうして更に木剣も手に入れた。ロングソードは両手用なので、片手サイズのショートソードの木剣だ。

「一応薬草も買っておくか？」

「？　いいです」

　防具を一式買うのに結構なお金を使ったため、下手な出費はできない。まだお金はあるけど。

「じゃあ、早速稽古を始めるか。場所は借り長屋だったな。行こう」

「借り長屋の場所、知ってるんですか？」

「前に一度な。仲間が泊まってた。すんげえボロいよな」

「はい」

「はははは」

　ジュージが笑って、それから訊いてくる。

「なんであそこに泊まってるのに、そんなに金持ってるんだよ。ひょっとして犯罪か？」

「違います」

　なんで皆そんなこと言うんだろうか。

　借り長屋の前で、私とジュージが木剣を持って対峙する。

「さて、それじゃあ稽古といきますか。まずは好きなだけ攻撃してこい。俺を倒してみろ」

「いきます！」

「行動が早いな」

　善は急げだ。私はがむしゃらに木剣を振るった。

　ジュージは一歩も下がることなく、木剣で防ぐ。

「全然力が入ってないな。これじゃあモンスターは倒せねえぜ。人は、まあ、当たりどころが悪かったらやれるか」

「ふっ、ふん！」

　指導された通り、木剣を振る腕に力をこめる。

「腕の力だけじゃダメだ。もっと腰を回せ、踏み込め。体全体使うんだ。あと俺の防具を狙うな。隙間を狙え。顔面だって今ならセーフだぞ」

「や、はあ！」

「動きが単調だ。余裕があればフェイントを入れろ。ああそれはフェイントじゃない。ただの隙って言うんだ」

　とにかく全力で、ひたすら攻撃し続ける。

　やがて私だけ汗をかいて、体中熱く、重くなってから、ジュージが言った。

「さて、それじゃあ今度は攻守交代だ。俺が攻撃するから、二リハは全力で守れ。やられたら死ぬと思えよ」

「ひ、卑怯者ー！」

「何言ってんだ。それ、いくぞ！」

　ジュージが容赦なく木剣を振り始めた。速い。防げるかわからない！

　最初の一撃は、盾が弾いてくれた。

　あって良かった皮の盾。買って良かった。

　と思ったのもつかの間、ビシバシ木剣で攻撃される。

　痛い、痛い。

「念のため鎧の上だけ叩いてるが、実践でこんな手加減されると思うなよ。皆狙うのは顔や急所だ。せめて、ここで防御のクセだけでも身に着けろ」

「ちょ、ちょっと休憩」

「ダメだ。実戦は待ってはくれないぞ。疲れてても死ぬ気で動け。生きるために」

「お、鬼ー！」

　私はその後も鬼に、容赦なく打たれ続けた。