ニリハの初恋旅

石砕きの刃と共に １

　ペースに着くと、ホッとした。

　無理もないか。まるまる１０日あるき続けたんだものね。

　あるきどおしだったことは今までもあったけど、宿が無いのは初めてだった。

　ここまで来ると、なんだかどっと疲れが押し寄せてきた。

「やっと、たどり着いたわね」

「にゃー！」

（飯だー！）

「キュー！」

（ふかふかのベッドですー！）

「ピー！」

（ここまでくれば、敵との戦いは無いわね！）

　モエル達も喜んでいる。

　皆もよく頑張ってくれたわね。ちゃんとねぎらってあげよう。

「帰ってこれた」

「ええ。そうね」

「また明日から、依頼を受けないとな」

　ポリシャ、キュール、ランゾが言う。

「冒険者ギルドは、あそこね。それじゃあまずは、素材を換金しましょう。その後、宿屋を案内して」

「はい！」

　さあ、あともう少しだ。

　荷物を軽くしたら、ゆっくりのんびり休もう。

　素材センターで、持ってきた素材は結構高く売れた。

　キュール達も、依頼の達成を済ませた。再び合流して、宿屋に案内してもらう。

　その際に、私はその次の目的地を訪ねた。

「ねえ。宿屋の近くに銭湯はある？」

「銭湯ですか。少し遠くになりますが、ありますよ。あ、それとも銭湯に近い宿の方が良いですか？」

「うーん、そうね。ここでしばらく依頼を受けようと思うから、宿はギルドに近いところでいいわ。そんなに遠くないなら、大して気にしないし」

「そうですか。それじゃあ、このまま案内します」

「俺たちも、しばらく銭湯には行っていなかったな。たまには入るか」

「ぐ、今は金もそんなにないだろ。我慢していいんじゃないか？」

　ランゾの提案に、ポリシャは難色を示す。

　けれどそれはない。ありえないわ。ポリシャ。

「ちょっと、ポリシャ、何言ってるの。お湯くらい入りなさいよ！」

「何言ってんだ、金の方が大事だろ！」

　それは絶対違う。私もキュールに続いて言う。

「皆にはもう少し案内してもらいたいから、臭いのはちょっと。それに、銭湯は大事よ。身も心もさっぱりするんだから」

「そうよ。二リハさんの言う通り！」

「ぐ。わかったよ」

「お願いね。案内を全部終えてから銭湯に入ってもいいけど、どうせならすぐに入りたいし。一緒に入ったら、その後もスムーズじゃない」

「一緒に入る」

「ポリシャ。男湯と女湯は別だぞ」

「そ、そんなのわかってるよ！」

「ポリシャったら最低！」

「何言ってんだキュール！」

　そう言っている間に、宿屋に着いた。

「それじゃあ、部屋が空いてたら泊まるわね。ところで、あなた達はどこで寝るの？」

「俺たちは、冒険者ギルドで寝泊まりしてます」

　ああ。あの噂の。

　どうやら、本当にお金が無いみたいね。

「そう。それじゃあ、ちょっとまってて。行ってくる」

「はい。私達はこのままここで待ってます！」

　こうして私達は、宿屋に泊まって、荷物を部屋に置いた。

　さあ、久しぶりの銭湯だ。

「皆、おまたせ」

　宿屋から出ると、キュール達は黙って私を見つめた。

「あの、皆、どうかした？」

「い、いえ。二リハさんって、普通の服を着るとそんな感じなんですね」

　キュールにそう言われて、すぐに察する。

「ああ。そうね。装備は宿にあった方が安心できるでしょ。それに、重いし、着づらいし。普段着も持ってきてあったし、こっちの方が良いかなって。待たせちゃった？」

「いえ、全然待ってないです！」

　ポリシャが即答する。良かった。

「そうして見ると、普通の町娘ですね。二リハさんって」

　ランゾがそう言う。

「そりゃね。武器持ってないし。さあ、それより銭湯に早く行きましょうか！」

「はい！」

　私は皆を急かした。

　だって、お湯が私を待っているから。

　ああ、早くゆっくりしたい。

　もちろん銭湯に入ってすぐに、モエル達を念入りに洗った。

　旅の間にすっかり汚れたものね。特にモエル。自慢の毛並みをしっかりきれいにしておく。

「にゃー」

（なんか疲れたー）

「キュー？」

（そうですか？）

「ピー」

（ピカピカになってきれいよ）

「にゃー」

（んん、まあな。俺だしな）

　なんかモエルが変な自慢の仕方をしている気がする。

　まあいいや。私もやっと、お湯に入る。

「はあー。生き返るー」

「そうですねー」

　隣にはキュールも一緒だ。お、シャインも隣まで泳いできた。でも銭湯ではあまり泳がないでね、シャイン。

「やっと一息つけるわ」

「二リハさんは、隣のカタード領から来たんですよね？」

「ええ、そうよ」

「やっぱり旅を続けるって、大変ですか？」

「うーん」

　まあ、そうねえ。

「大変だけど、それでも続けたいのよね」

「その理由、聞いてもいいですか？」

「いいわよ。私、好きな人がいるの」

　私はゆっくりお湯に浸かりながら、旅の目的を話した。

　するとキュールは、ほうっと息を吐いた。

「素敵ですね」

「でも、そんなに良いものでもないけどね」

「そうなんですか？」

「今のところ手がかりは０。いつになったら出会えるかもわからないし。まあ、それでもやりたいんだけどね」

「応援します。私！」

「ありがとう。私もキュールのこと、応援するわ」

「え、あ、ありがとうございます」

「ポリシャのこと、気になってるんでしょ？」

「えっ、そ、そんなこと、ないです。あいつとは、ただの幼なじみだし」

「まあ、違うなら、私の勘違いだけど。でも、会える時に仲を進展させないと、後で後悔するかもよ。あとになってからじゃ、遅いかもしれないんだから」

「は、はい。二リハさんが言うと、説得力ありますね」

「んーまあ、恋バナだし。それに、ね」

　私はお湯を両手ですくって、そのお湯をそのまま落とした。

「恋をしている方が、人生って生き生きすると思うの」

「やっぱり、説得力あります」

「キュー」

（ボクは今もう生き生きしてますよ。二リハ達との旅は最高ですー）

「ありがと、シャイン」

　もうちょっと、今日はお湯に浸かっていよう。