21. 爆誕、エルフの里の守護神
本日２回目の更新です。
「旦那さま。地点４６ー３３にレッドボアが現れたようです！」
結界の制御台の前にいる俺には、迫りくるモンスターの姿を見ることは出来ない。見張りから受け取った情報を、ティファニアを介して受け取る形だ。あらかじめ結界に座標が設定されていたので、結界師の俺はそれを調整すれば良かった。
「その地点に味方は？」
「大丈夫です、居ません！」
俺はうなずき、結界の術式のパラメータを一部だけ書き換える。そして、風の攻撃魔法を結界に流し込んだ。
ドゴーンッ！
激しい轟音とともに、エルフの里の外に眩い光の筋が降り注ぐ。
結界により水属性に変換されたウインドカッターだ。あらかじめ結界に魔力が貯めこまれていたため、ただのウインドカッターとは威力も見た目も別物のようになっていた。
「アルフレッドさん！ ど、どうしたんですか！？」
慌てたティファニアの声。
「ティファニア、どうしたんだ？」
「伝令役のアルフレッドさんが、すごく取り乱しているんです。神を怒らせた――天罰だとか」
天罰、だと。いったい何が起きているんだ！？ 熟練の見張りが取り乱すともなれば、余程のことだろう。
「なんでも遠目に見えたレッドボアに、光輝く激しい鋭い水の刃が降り注いで――浄化されたと。旦那さま、まさかとは思いますが……」
「ああ、ティファニアの想像どおりだ。それは天罰でもなんでもなく――」
ティファニアは呆れとも安堵とも取れる、何とも言えない表情を浮かべた。
「それも結界の効果なんですね？」
「ああ、慌てる必要はないと伝えてやってくれ。これからも情報を頼むとも」
随分と大げさな反応だな、そんなものが天罰なはずがないのに。きっと、ティファニアの緊張を和らげようとした、見張りなりのユーモアだろう。
「旦那さま、６－３１です。……目標消失」
「１３－４６……目標消失。４３ー２１３……目標消失」
ティファニアの指示を受け、素早く座標を調整して魔力を撃ち込む。
「これが師匠の、世界一の結界師の仕事。私もいつか、その領域まで……」
「連携も見事です。あのバカエルフ、こんなときだけはしっかり決めるんだから……」
「紋章が、こんな形で使われるなんてな。新たな使い道、これは売れるで！」
レッドボアの討伐は、あまりに順調だった。まずティファニアの指示が的確だった。俺は結界の術式のパラメータを素早く調整し、ウインドカッターの魔法を結界に流し続ける。
「ついに群れのリーダーであるエルダーボアが現れたそうです。地点は、３３ー４」
「分かった。３３ー４だな？」
ティファニアが、ごくりとツバを飲み込み緊張した様子で言った。まずは試しだ。俺はウインドカッターの魔法を結界に打ち込む。
ドゴーンッ！
激しい轟音が響き渡るが、もはやその効果を見守る者たちに動揺はない。
「む、生きているそうです。旦那さま、もう一発撃てますか？ ダメージは与えられたそうです」
「なるほど、さすがはエルダーボア。群れのリーダーというところか……」
（エルダーボアごとき、１発で仕留められないとはな）
この結界の威力不足を実感する。今後は触媒となる素材を埋め込み、改善していく必要がありそうだ。まあこの場をしのぐだけなら、連続で撃てばどうにでもなるだろう。
「試しに連続で100発撃つ。駄目なら他の手を考えることにする」
「ひゃ、百？ だ、旦那さま何を……。アルフレッド、心を確かに保ってください。天罰、100発行きます！」
ティファニアがアルフレッドに声をかけたのを確認し、俺はウインドカッターを連発する。できる限り魔力を均等に、共鳴効果も狙って一定間隔で流し込む。
「ねえ、エマ？ 紋章魔法って、普通にあんなに連打できるものなの？」
「ふつうの人間なら、３発も撃てば魔力が空になると思うんやけど……リットさんやからな」
「師匠ですからね……」
はあ、とアリーシャとエマがため息をつく。俺はキッチリと、100発のウインドカッターを撃ちきり、ティファニアに確認を取る。
「どうだ、ティファニア？ まだエルダーボアは生きてるか？」
「いえ、エルダーボアは２０発目あたりで影も形もなく消滅したとのことです。旦那さま、やりましたよ――！」
感極まったとばかりに、ティファニアは俺に飛びついてきた。
付きまとっていたエルフの王女としての重責。エルフの里の存亡をかけた戦いで、伝令役としての役割をしっかりと果たしたティファニアは――
「まさかエルダーボアを、こうもあっさり倒せるなんて。本当に怖かったんです――今日でここも終わりなのかって」
俺の腕の中で、涙をこぼしていた。気丈に振舞っていたが、本当に怖かったのだろう。
「よく頑張ったな」
俺はティファニアの頭を撫でてやる。
「旦那さまは、本当に神様みたいな人です。もしくは神が世界を救うために遣わした救世主です」
「そんな、大げさだよ」
大真面目な顔で「神様みたい」と言われても困ってしまう。俺はちょっとだけ結界について詳しい、ただの結界師に過ぎないのだから。そんなことをしていると、レッドボアの討伐に出ていた者たちが戻ってきた。
「救世主さま！」
「うお、なんか救世主さまとティファニアさまが抱き合ってるぞ！」
真っ赤になったティファニアが、パッと離れる。
「ええっと、あはは……」
それから誤魔化すように照れ笑い。
（おい、いつもは無邪気に抱きついてきたのに、その新鮮な反応はなんだ。俺まで恥ずかしくなってしまうぞ！？）
その様子を見る人々の反応は、どこか生暖かいものだった。少なくとも「なぜ、人間なんかと！」と反発される様子はなく、そこは安心だった。
いや、それどころか……
「リット様。エルフの里の――守護神だ！」
「救世主様！ 森に舞い降りた新たな守護神に感謝を！」
「リット様！ リット様！ リット様！」
おい、俺を取り囲んで、崇めるな！ なんの御利益もないぞ？
「旦那さまっ！」
そしてティファニア、さっきまでの恥ずかしそうな態度はどこに行った。じゃれつくな、そして抱きつくな！
「師匠は、救世主で守護神でした。なるほど、やっぱり神だったんですね！」
そして我が一番弟子よ、なぜ一緒になって俺を崇めているんだ！ 師匠はとっても困っている、悪ノリせず助けてくれても良いのだぞ？
――そうして、その日、エルフの里に守護神が誕生してしまった
というか俺のことらしい。どうしてこうなった？
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次話からは、王国サイドで話が展開します。
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