19. 100点満点中200点？
「さっきアリーシャとは、変換先の魔力の属性について議論したが――今回は別のアプローチで解決を図ろうと思う」
「し、師匠？ いったい何を……」
俺は空中に魔法陣を描いていく。それは、単純なものを３つ合わせてだけの、単純ながら複雑な構成をしていた。
「魔力変換の術式を３つも？」
「ああ、変換先が悩ましいなら、すべての属性の魔力を生み出してしまえば良い。簡単だろう？」
俺は生み出した魔法陣に、風属性の魔力を注ぎ込んでやった。バチバチっと激しい音を立てて、魔法陣が激しく３色に輝く。
「ヒッ」
「な、何が起きてるんや？」
「変換術式が競合してるだけだ。じきに収まる」
慌てるエマをなだめる。リーシアがこそっとアリーシャの後ろに隠れたが、アリーシャは目の前の現象をマジマジと観察していた。
俺の言葉のとおり、激しい輝きを放っていた魔法陣は、やがては小刻みな明滅を繰り返しながら収まり――火・水・土の３属性の魔力が穏やかに放出された。
「だ、旦那さま。いったい今の現象は何だったのですか？」
「なにって属性変換の術式を連結しただけだが……」
３つの魔法陣をただ重ねただけで、結界術としての美しさの欠片もない。現象を穏やかにする工夫もしなかったのは、弟子たちに派手なものを見せようというサービス精神だった。
「し、師匠がまた訳のわからないことをしています。いいえ、これは師匠にとっての常識、私も早く常識を捨てないと……」
アリーシャは引きつった笑顔で、何かを呟いていたが、
「師匠の答えが、とても100点だとは思えなかったので……」
ぽつりとそう呟いた。
（そうか――アリーシャは一流の結界師になる意思を、改めて固めたんだ。こんな見かけ騙しの魔法陣で、満足してくれるはずがないよな）
指摘されてハッとした。
「そうだよな……。偉そうなことを言っておきながら、こんな不格好な術式を見せるなんて。どうかしていた」
見ていて面白い結界術？ 向上心が強いアリーシャが望むものは、そんな見掛け倒しのものではないだろう。完成された精緻な魔法陣だろう。
「え？ 師匠は何を言っているのですか」
「ああ、言いたいことは分かっている。こんな稚拙で派手なだけの術式――１０点、いやもはや０点だ」
いまだに魔力の受け入れを待つ魔法陣を、俺はポイッと抹消する。ああっ、勿体ない！ とどこかから悲鳴が聞こえような気がしたが、きっと気のせいだろう。
「し、師匠……私は１００点満点の中の２００点のものを出されたことに驚いただけで――師匠、今度は何を！？」
アリーシャが何かを言っていたが、集中する俺の耳にはもう何も入らない。
細心の注意を払って、魔法陣を組み立てる。属性変換を単純に３つ足し合わせるのではなく、１つの魔法陣で同等の効果をもたらす。これは新たな挑戦でもあった。
（弟子の期待を裏切るわけにはいかない！）
俺の胸にあったのはそんな想い。難しい挑戦ではあったが、やり遂げる価値はあった。
素早い時間での試行錯誤。脳内で術式を組み上げ、ときに破棄しながら、高速で術式を組み立てていく。そうして、それは形になっていく。
「――できた」
実際には、それほどの時間は経っていないはずだ。
俺の手元には、小型化された魔法陣が現れていた。さきほどの見掛け倒しのものとは、比べ物にもならない美しい術式だ。
（これで、胸を張って見せられる）
そうして俺はようやく――こちらを見つめるティファニアのキラキラした瞳と、食いつくようなアリーシャの顔が目の前にあることに気がつく。思わぬ不意打ちに動揺し、俺は思わず後ろに飛びずさる。
「きゃっ、ごめんなさい」
「すいません師匠、つい夢中で……」
「いや、良い。俺が没頭して気が付かなかったのが悪い」
ティファニアたちも急に恥ずかしくなったのか、ぺこぺこと頭を下げる。
「……さて、実際に隠遁結界に組み込んで試してみたい。ティファニア、問題はないか？」
内心の動揺を隠すように、俺はティファニアにそう声をかけた。「もちろんです！」と、エルフの少女は無邪気な笑みを返した。
「アリーシャ、見えるか？」
「はい、師匠」
隠遁結界のコアとなっていた古い術式を破棄し、変わりに先ほどの魔法陣を組み込む。今度の魔法陣はとても精密だった。多数伸びる魔力の回路を、正しく繋ぎなおしてやる。かなり気力を要する作業だったが、俺はテキパキとこなしていった。
「よし、これで完了だ」
なかなかに疲れる仕事だったが、そのぶん達成感もひとしお。実際の稼働確認は、ティファニアにも手伝ってもらう必要があるけどな。
「だ、旦那さま？ 私、本当にこんなことが出来るようになるんですか？」
「そのうちな。アリーシャと一緒に、これから学んでいけば良い」
「頑張ります！」
ティファニアも決して結界師としての腕は低くない。ここまで難しい施術はすぐには難しくても、簡単な結界のアップデート程度なら、すぐに出来るようになるだろう。
「えへへ、これで私も旦那さまの弟子ですね！」
だから無邪気に俺に抱きつくな！
俺はいつものように、メリメリッとティファニアを引っぺがそうとするも、
「でも師匠の一番弟子は、私です。絶対に渡しませんからね！」
その腕はガッチリと、アリーシャにホールドされていた。
「旦那さまに教わったら、あっという間にアリーシャさんのことなんて追い抜いちゃいますから！」
「でも１番弟子は私だけです。ね、師匠？」
「あ、ああ……」
ティファニアは、む～っとアリーシャを威嚇していた。迫力はまるで無く、猫がじゃれあっているようで、どこか微笑ましい。
「師匠――リット様に弟子入りするには、まずは一番弟子の私を通して下さい！ ティファニアは常識を捨てれなそうなのでＮＧです」
「アリーシャだって旦那さまに比べたら、まだまだ常識人じゃん！」
（おい、俺を挟んで口げんかするのはやめてくれ。……最近はこんな感じのスキンシップが流行っているのか？）
というかみんなして、俺を常識知らずって。まずは結界の起動確認をだな？
暴走するティファニアたちを前に目を白黒させる俺を――やはりリーシアとエマは呆れ顔で見てくるのだった。……何故だ？
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