1. 俺をクビにすると言っているが、国を滅ぼしたいのだろうか
ある日のこと。
国のお抱え結界師として働く俺――リットは、国王に呼び出され謁見の間をおとずれていた。
「聞こえないのか？
貴様はクビだと言ったのだよ」
「はあ、クビですか」
国王じきじきに告げられたクビ宣告。
ようやく長年の役割から解放されるのか、と俺はなんの感慨もなくそう答えた。
結界師とは、国を守護するための結界を維持する職人のことだ。モンスターの侵入を防ぐ国の守りのかなめとも言える重要な役割である。しかしこの国の王族は、結界のありがたみをすっかり忘れ去ってしまったようだ。
この国での結界師への待遇は、すこぶる悪かった。
「ま、まさか師匠をクビにするなんて！？
師匠ほどの腕を持つ結界師の代わりなんて、世界中を探してもいませんよ！」
そう言うのは、俺の弟子のアリーシャ。ショートボブの青髪が特徴的な、可愛らしい少女だ。
俺の腕前を聞きつけて、はるばる隣国から弟子入りを志願した――少々パワフルな少女だ。このまま俺のもとで腕を磨けば、将来的には凄腕の結界師に成長することだろう。
「ものわかりが悪いわね。
『結界師』なんて職業自体が、もはや不要だと言ってるのよ！」
国王の隣でふんぞりかえる王女様が、そんな答えをよこした。
（な、なにを言ってるんだこいつ。
国を滅ぼすつもりか？）
勝ち誇ったように笑う王女の名はエリーゼ。燃えるような赤髪のツインテールをかきあげ、自信満々の様子だった。結界師を不要と言い切る豪胆さには、いっそ敬意を表したい。それとも無知なだけか？
「結界師が不要だと言い切ったな。
この国の戦力だけで、襲い来るモンスターすべてに対処できるのか？」
「これから国を出るあなたに心配してもらう必要はないわ。
結界師なんてうさんくさい人に、力を借りる必要はないと判断しただけよ！」
どうやらクビ宣告は、エリーゼが国王に意見して実現されたらしい。
エリーゼには、何かにつけて目の敵にされていたからな。このアホは、結界の薄い危険な場所であってもホイホイ入り込む。何度も引き止めてきたが、それで不興を買ってしまったのだろうか。
（まあどうでも良いことだな）
「結界師がうさんくさいとは、何たる侮辱ですか！」
いきどおるアリーシャ。
「ここに集まった人は、みんな同じ判断なのか？」
あたりを見渡すも、誰もエリーゼの発言に異を唱えない。
（結界のメンテナンスの大切さについては、常日頃から忠告したのにな……）
結界は、何もしないで効果を発揮し続ける便利な物ではない。効果を維持するためには、定期的に魔力を注ぐなどのメンテナンスが必要で、それこそが結界師の役割である。
「悪いことは言わない、考え直した方がよいと思うぞ？」
「聞いて驚け、この詐欺師が。
エリーゼ様が、ついに聖女の力に目覚めたのだ！」
クビ宣告されて焦る（ように見える）俺をあざけるように、宰相がそう答えた。肥え太った体をたぷんたぷんと揺らしながら、楽しそうに笑っている。
「これからは聖女の私が、国を守護するわ！」
エリーゼが得意そうに胸を張った。
「せ、聖女の力だと？」
ポカンとした。
「そうよ、残念だったわね！
私が聖女になった今、結界師なんてお祓い箱。あなたは追放よ、追放！」
ドヤ顔のエリーゼは、俺を指差して楽しそうにそう笑った。
（聖女の力と結界師に――いったいなんの因果関係があるんだ？）
『聖女』というのは、優れた光魔法の使い手に与えられる称号のようなものだ。結界術には何の関係もない。根本的に、役割がまったく違うのだ。
そんなことも知らず、エリーゼは高笑いしていた――人生楽しそうで何よりだ。
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