１７ コウモリ娘
Web拍手も感想もあまりないですが、ほんの少しのそれにとても勇気づけられます。
まぁ、私事はどうでもいいですね。
コウモリ娘です。
彼女と買い物に行くとき、大抵の人々は怪訝な目で見る。最近ようやく皆が慣れてきたのか、そんな視線は少なくなってきたし声を掛けてくれるときもある。でもやはり他人には不思議に移るらしい。彼女の存在自体が珍しいのもあるのだろう。
自分でもさぞ奇妙だろうと思う。後から幼く見える少女にしがみつかれ、黒いインバネスコートを羽織ったように見える僕の姿は。
彼女は天鼠人、いわゆるコウモリ人だ。つまり足の構造上、歩けないということだ。手が翼手になっているので車いすも自分では車輪を動かせない。進化の過程で飛行能力を手に入れた代償なのだろう。
だが可哀想だとは思わないし、歩けないからこその幸せもある。
「あら、こんにちわ。お買い物？」
顔なじみになったおばさんが声を掛けてくる。
「いつ見ても仲がいいのね。羨ましいわぁ」
社交辞令だと分かっても、つい照れてしまう。恥ずかしさは最初に比べ落ち着いてきたが、改めて言われると意識してしまうのだ。背中から速い心臓の音が伝わるに、彼女も同じなのだろう。もぞもぞと動いて顔を僕の後に隠そうとするのも気配で分かる。彼女がきゅ、と二本ずつしかない普通の指に力を込めるのも心地よい。
おばさんにこちらからも社交辞令によるお世辞をいい、別れる。すぐに右肩にチクリとした痛み。彼女の親指にある鉤爪だろう。
「どうしたの？」
後を見ずに訪ねる。
「むー」
返事は拗ねたような軽いうなり声だった。非常に高い声。
身体を包む熱が愛おしい。僕はそれを再確認して彼女に言う。
「拗ねないで。僕の一番は君だから」
肩の痛みが止み、ちょっと押されている感じがする。そこを指の腹で撫でられているのだろう。親指と人差し指しか使えないから撫でにくいだろうに。
「いいよ、気にしてない。なにより君に包まれているんだ」
黒いインバネスコートの正体は彼女の飛膜だ。生の質感を持つそれは僕と彼女の体温で熱を持つ。普段は表面積の関係で冷えて冷たいのだけれど、こうして包まれているとお互いに暖めあうようだ。腰に回された足の締め付けも、彼女を強く感じられる。
「この暖かさは僕しか感じられないだろ？」
またチクリとした痛み。彼女が良くやる照れ隠しだ。
「ねえ」
彼女が僕を探るような声を出した。
「何？」
僕は前を向いたまま返す。
「私の事、好き？」
鈴のような、というのはひいき目だろうか？
ころころと音程の高い可愛い声だと思う。
「愛してる」
2012,10,23
設定にそぐわない部分を修正しました。
「足が弱い」を削除し、周辺の描写を変更。
