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肉弾戦 ―「言葉よりも、拳が速い」

アランの右足が、石床を打った。

　乾いた衝撃が赤光の膜を震わせ、波紋が床を這うように広がっていく。

　空気がわずかに軋み、魔導陣の線が淡く共鳴した。

　彼の上体は静止している。だが眼だけは、揺らぎもしない焦点でルークの喉元を射抜いていた。

　狙いは一点――迷いを許さぬ軍人の視線。

　胸の奥ではまだ、言葉で止められるという祈りが微かに息をしていた。

　しかし、その祈りを裏切るように、身体は勝手に動く。

　信念が行動へと変換されるまで、ほんの一拍。

　その一拍が、兄と弟を隔てる最後の距離だった。

　ルークの瞳がかすかに収束する。分析の光。

　アランの筋肉が緊張し、空気が刃のように研がれていく。

　――静寂が切り裂かれる寸前。

　「理想の語彙が尽きたとき、身体は意思を語る。」

アランの手が閃いた。

　床を蹴る音と同時に、彼の右腕が一直線に走る。狙いはルークの右肘――力を奪うための制圧動作。殺さずに止める、その一点に全ての重心を乗せていた。

　だが、触れるよりも早く、空気がねじれた。

　ルークの肘が半拍早く“回転”し、関節の流れが逆転する。

　アランの掌に伝わる力が、思考よりも先に裏返り、次の瞬間には彼の体勢そのものが崩されていた。

　金属の軋みのような風音――それが衝撃の代わりだった。

　互いの身体がぶつかるより先に、空間そのものが鳴った。

　ルークの動きには、呼吸も、溜めもない。

　ただ淡々と、最短距離の演算が肉体を通って実行される。

　その正確さは、芸術的ですらあった。

　アラン（心中）：「……こいつ、反応が速すぎる！」

　ルーク（演算思考）：「兄上の行動予測、誤差――〇・三秒。修正完了。」

　赤光が二人の間を走り抜ける。

　動作の余波が床に残る波紋だけを残して、時間が再び張り詰めた。

空間が鳴っていた。

　拳と拳がぶつかるたび、魔導管が悲鳴を上げ、壁面のパネルが赤光の火花を散らす。

　衝突の一瞬ごとに、空気が裂ける。

　ルークの蹴りは無駄がない。

　回転角、軌道、踏み込み――その全てが、まるで方程式の解をなぞるような正確さだった。

　それは戦闘ではなく、計算の結果。

　一つ一つの動作が、完璧な数値で組み立てられた“構造体”の運動だった。

　アランはそれを受け流すたびに、体勢を削られていく。

　受け、捌き、また受け――だが、剣は抜かない。

　その拳も、殺すためではなく“止める”ために動く。

　彼の選択は、未だ人間のそれだった。

　赤光が瞬くたび、ルークの影が長く伸び、アランを包み込むように揺れる。

　高周波のノイズが背景を満たす。

　それは魔力干渉の音であり、理性の崩壊の前触れでもあった。

　アランの呼吸が荒くなる。

　肺が熱を持ち、汗が頬を伝う。

　それでも彼は歯を食いしばり、拳を握り直す。

　目の前の弟は、呼吸一つ乱さない――まるで“呼吸のアルゴリズム”に従って動いているかのようだ。

　生身と構造体。

　情と計算。

　互いの拳が、もはや思想の延長としてぶつかり合っていた。

アランの拳が空を切る。

　その反動で視界が揺れ、赤光が滲む。

　ルークの反撃は、わずかに遅れてやってきた――にもかかわらず、速い。

　理屈に反する速さ。計算された暴力。

　腹部に一撃。

　衝撃が背骨を抜け、鉄骨のような音が空間を走る。

　アランは息を詰め、膝を折りながらも、絞り出すように叫んだ。

「こんな力……いつの間に――！」

　その声に、ルークは眉一つ動かさず答える。

　冷静な観測者の声で。

「研究対象を壊すには、耐久実験も必要ですから。」

　その言葉が放たれた瞬間、アランの心臓がひとつ強く跳ねた。

　“研究対象”。

　それは、世界のことではない。人間のことだ。

　兄弟であった時間の全てが、一言で切り捨てられる。

　――もう、この弟は“誰か”ではなくなっている。

　アランの胸を、怒りではなく恐怖が締めつけた。

　目の前のルークは、人間の姿をした“構造体”だ。

　理性と論理が極限まで精製され、感情の不純物を一滴も残さない。

　それでもアランは、拳を下ろさない。

　まだ――まだ取り戻せると信じている。

　彼にとってのルークは、観測対象などではなく、“弟”のままだった。

　ルークの瞳が、一瞬だけ兄を映す。

　だがその光は、記録の反射。

　そこに“理解”も、“情”も存在しなかった。

　アランの拳が、空間の抵抗を突き破った。

　衝撃が掌の骨を通して伝わる――確かな手応え。

　次の瞬間、ルークの頬がわずかに歪み、赤光が散った。

　鈍い音が、王城の中枢を震わせる。

　弟の身体が、弾かれたように後方へ飛ぶ。

　その軌跡を追うように、光の粒子が流線を描き、壁面の制御盤に激突。

　――ガシャンッ！

　水晶ガラスが砕け、内部の魔導回路が露出する。

　赤、青、白――異なる魔力波が衝突し、暴発寸前の閃光を放つ。

　その光の中で、ルークの姿が一瞬、透けて見えた。

　骨格、筋線維、そして胸元に埋め込まれた小型の魔導核が、赤い閃光の中に浮かび上がる。

　警告音が重なった。

　電子的な悲鳴のような高音。

　それに続く、地鳴りのような低周波。

　――《MAGICAL CORE – STABILITY LOSS 32%》

　制御盤の表示が赤く点滅し、空気が震える。

　床の紋章が歪み、魔力の流れが乱れ始める。

　アランは拳を握ったまま、荒い息を吐く。

　「……ルーク！」

　だが、その声に応えるように、ルークの唇がゆっくりと動いた。

　頬に血のような赤光を垂らしながら、静かに笑う。

「いいですね。――ここからが、臨界です。」

　その瞬間、空気が弾けた。

　兄弟の戦いは、言葉を超えた“破壊の式”へと変わる。