王国爆死録 ヴァルハイト王国 暗殺連鎖〜爆破テロ

空間の呼吸 ― “生きている部屋”

――暗闇の底から、音がした。

　ドゥン……ドゥン……。

　それは音ではなく、空気の震えだった。

　重く、濁った波が空間を満たし、壁の奥にまで染み込む。

　まるで誰かの心臓が、ゆっくりと再起動を始めたかのように。

　沈黙を破るその鼓動に合わせて、床下の亀裂から薄赤い光が漏れた。

　一度ごとに強まり、床を這い、壁を伝い、天井を撫でる。

　やがて部屋の全貌が、闇の膜を押しのけるように姿を現す。

　そこは――王城地下の制御区画。

　床一面を覆う古代の魔導陣が、赤い光脈となって脈動していた。

　石壁に刻まれた符文が、呼吸するように明滅する。

　金属ではない。硬質な表面の下で、何かが蠢いている。

　それは“城”ではなく、“肉体”そのものだった。

　管を流れる魔力が血流のように流れ、低くうなる。

　空気が熱を帯び、胸の奥で震える。

　ひとつ、またひとつと拍動が増すたび、空間そのものが息づいていく。

「王城は、いまや機構ではなく“心臓”だった。

呼吸するように光を放ち、鼓動するように魔力を循環させる。

その中心に、兄弟がいた。」

　赤光の中心、二つの影があった。

　一人は剣を下ろしたまま立ち尽くす男――アラン。

　もう一人は、制御盤の前に立ち、光の奔流を背に受ける男――ルーク。

　城の鼓動とともに、二人の影が静かに揺れる。

　まるでその呼吸までもが、この“心臓”に取り込まれているかのようだった。

――赤光が、床を這い、二つの影を照らした。

　視点は低く、まるで地の底から覗くように。

　床下の魔導陣が脈打ち、その光が波紋のように広がっていく。

　赤い線は血管のように二人の間を走り、やがて一点で交わった。

　まるで“血脈”――あるいは“へその緒”。

　兄弟を繋ぐ最後の糸のように、微かに震えていた。

　手前に立つアランは、影の中にいた。

　赤光を受けながらも、その光は体温のように柔らかい。

　人間的で、呼吸の温もりが感じられる。

　対して、奥に立つルークは、光の中心にいた。

　その周囲の空気は静かで、冷たい。

　まるで光そのものが彼の意志に支配されているかのように、整然としていた。

　光の対比――アランは“血”、ルークは“構造”。

　人間と機構。情と理。

　それらが同じ空間に、かろうじて均衡を保ちながら存在していた。

　音がした。

　ドゥン……ドゥン……。

　城の心臓の鼓動の合間に、もう一つの音が混ざる。

　呼吸。

　だがそれが誰のものか、判別できなかった。

　兄弟の息遣いが、やがて城の拍動に溶けていく。

　生きているのは彼らか、それとも――この“城”そのものなのか。

「二つの影は、もはや人と人ではなかった。

一方は温もりの中に立ち、もう一方は理の光に溶ける。

その境界で、世界は静かに呼吸していた。」

――赤光がまた、ひとつ、脈打った。

　その瞬間、天井を這う金属管がざわりと光を走らせる。

　液体のような魔力が中を流れ、節々の継ぎ目から薄い蒸気が噴き出す。

　音はない。だが、空気が震えた。

　それはまるで、見えない血液が巨大な体内を循環しているような感覚だった。

　天井の導管が、次第に“心臓”の拍動に呼応する。

　光は周期的に走り、四秒ごとに淡く明滅する。

　人の呼吸と同じリズム――それが、意識の奥で不気味な錯覚を生んだ。

　この部屋が、呼吸している。

　この金属の城が、鼓動している。

　壁面には古代の王紋が刻まれていた。

　かつては石に封じられた象徴。だが今、その紋様が微かに浮き上がり、赤光を帯びて脈動している。

　まるで“再起動”した印章。

　長き眠りののち、王国そのものが再び息を吹き返したかのように。

　空気は焦げた鉄と魔力の匂いで満ち、呼吸のたびに胸の奥が焼ける。

　だが、それすらも“肺”の一部のように感じられた。

　この空間の中では、呼吸すらも自分の意思ではない。

　吸うたびに、城のリズムが身体に流れ込み――吐くたびに、城が自分を取り込む。

「そこはもはや、場所ではなかった。

魔導管が血管となり、紋章が細胞となり、空気さえも血潮のひとつ。

王城は――生きていた。

そして、その中心に、二人の“異物”がいた。」

　アランは、足元の光を踏まぬようにゆっくりと前へ出た。

　剣はまだ鞘から抜かれていない。

　柄に添えた手には力がこもっているが、切っ先を振るうためではない。

　ただ、この光景を――弟の背を――確かめるための、最後の覚悟だった。

　赤光が床から立ち上がり、彼の鎧をなぞるように照らす。

　光の筋はまるで呼吸のように伸び縮みし、アランの足跡に合わせて微かに波紋を広げた。

　息をするたび、熱気が喉を焼く。

　それでも、彼の瞳には恐怖はなかった。

　ただ、哀しみだけが深く沈んでいた。

　ルークは、制御盤の前に静かに立っていた。

　背を向けたまま、動かない。

　だが、その姿は無機的な静止ではなかった。

　天井を這う導管の光が彼の肩に触れるたび、リズムが微かに変わる。

　まるで、彼の呼吸に城の“鼓動”が同調しているかのように。

　ルークの背中はもはや“人”というより、“この城の神経”。

　光脈がその身体に溶け込み、筋肉と装置の境界が曖昧になっていた。

　アランはその光景に、思わず息を呑んだ。

　弟がここに“繋がっている”。

　いや――弟そのものが、この場所とひとつになってしまったのだと。

「この部屋は、すでにひとつの生命体だった。

ルークはその神経であり、アランは異物だった。

兄弟の距離は、いまや肉体ではなく“構造”によって隔てられていた。」

　沈黙が落ちた。

　音が消えたわけではない。

　むしろ、音が“内側”へ沈み込んだようだった。

　アランの胸の奥では、何かがゆっくりと締め付けていた。

　目の前に立つのは、かつて共に笑い、剣を振るい、語り合った弟――ルーク。

　だがその背中は、いまや“人”の輪郭をしていながら、“別の存在”の一部として鼓動している。

　赤光が彼の肩を撫でるたび、脈動は床を伝ってアランの足元まで届いた。

　弟が呼吸をすれば、城が応える。

　城が鼓動すれば、弟の血流がそれに合わせる。

　その一体感が、アランの心を震わせた。

　――もし剣を向けたら、もう戻れない。

　その刃が届くのは“弟”ではなく、“この城の心臓”だ。

　その瞬間、ルークという存在は完全に消えてしまう。

　それが怖かった。

　そして、もっと恐ろしいのは、アラン自身がそれを理解してしまっていることだった。

　一方のルークは、背中で兄の息を感じながらも、わずかに首を傾けただけだった。

　その横顔には焦りも動揺もない。

　彼の中ではすでに、この瞬間までのすべてが“設計済み”なのだ。

　兄がここに来ることも、ためらうことも。

　だから彼は振り返らない。

　兄を見る必要がない――それすら、計算の一部にすぎなかった。

　やがて、沈黙が極限まで張り詰める。

　空気が震え、赤光が鼓動に合わせて膨らみ、萎む。

　その周期が、二人の心臓の鼓動と一致した。

　まるで、この空間すべてが“ひとつの身体”になったかのように。

「沈黙は、言葉の欠如ではなかった。

それは“始まりの呼吸”だった。

城が、兄弟が、同じ鼓動を刻んだ――

対話という名の戦いの、ほんの一拍前に。」

空気が揺れた。

　熱を孕んだ風が、どこからともなく流れ込んでくる。

　それはまるで、地下そのものが息を吸い込んだかのようだった。

　アランは唇を動かそうとして――声が出なかった。

　喉が焼けるように乾き、胸の奥の震えがそのまま声帯を塞いでいた。

　それでも、ようやく絞り出す。

「……ルーク。」

　名前を呼んだだけで、世界が応えた。

　床下の魔導陣が一瞬だけ明滅し、赤光が波紋のように広がっていく。

　その光が壁を伝い、天井を照らし、制御盤の水晶群を震わせた。

　ルークの背がわずかに傾く。

「お前は……何をしている。」

　問いかけと同時に、空間が脈打つ。

　まるでその言葉に反応するように、城の“心臓”が拍動を早めた。

　赤光が瞬き、金属のきしみと共に低い共鳴音が響く。

　それは答えを告げる前の“呼吸”――

　静寂が裂け、対話が始まる直前の、世界の“吸気”だった。

「名を呼ぶことは、呪いと同じ。

その名が応えた瞬間、二人の間にあった沈黙は――

もはや、戻れぬ言葉へと変わった。」