王国爆死録 ヴァルハイト王国 暗殺連鎖〜爆破テロ

模型の王城

　「――今夜は、一人にしてくれ。」

　短く告げたアランの声は、静寂に沈んだ部屋の空気を切り裂くようだった。

　侍従は一瞬だけ逡巡したが、主の瞳に宿る鋭い光を見て、何も言わずに頭を下げた。

　扉が閉まる音が、低く、乾いた金属音のように響く。

　やがて、その足音さえも廊下の奥へと消えた。

　――静寂。

　アランは椅子を引き、机上の作業台に歩み寄った。

　薄闇の中、彼の指が魔導灯のスイッチに触れる。柔らかな青白い光がぱっと灯り、部屋の一角だけを照らした。

　光の輪の中――そこにあったのは、王城の精密模型だった。

　塔の一本一本、回廊の曲がり角、地下に走る細い通路。

　瓦の影がわずかに重なり、まるで本物の城が夜の闇に沈むような陰影を落としている。

　模型の内部には、細く光る導線が縦横に張り巡らされていた。

　淡く脈打つその光が、まるで“城の血管”のように見える。

　アランは椅子に腰を下ろし、顎に手を添えた。

　そして、誰にも聞こえないほど小さな声で、呟く。

　「……始めよう。」

　魔導灯がかすかに唸り、模型の中の影が揺れた。

　――この夜、彼の王城はまだ“沈黙”していた。

　だが、その沈黙の奥底で、何かが確かに息づき始めていた。

作業灯の光が一点を照らす。

　机上に鎮座する王城模型は、もはや玩具などではなかった。

　それは“構造体”と呼ぶべき、縮小されたひとつの生命だった。

　木製の城体は層ごとに分割され、塔や通路の等高線まで正確に再現されている。

　壁の裏には、髪の毛ほどの細さの金属線が網の目のように走り、その線の節々に微小な魔晶が埋め込まれていた。

　それらが、王城に張り巡らされた魔導網の模倣――“設計”の縮図だ。

　アランはピンセットを取り上げ、慎重にひとつの金属ピンを抜く。

　乾いた音。

　代わりに、僅かに湾曲した別のピンを差し込むと、模型の中を流れる光の経路が変わった。

　次の瞬間、塔の基部に埋め込まれた光石が赤く瞬き、

　やがて通路を伝って他の光石へと連鎖する。

　赤光は線となって模型の内部を走り、各階層をなぞるように移動する。

　その横で、小型の測定器が自動的に数字を弾き出した。

　《15s》《27s》《41s》――。

　光の到達時間。魔力伝播の実測換算値だ。

　もし実際の王城でこのルートを爆破すれば、崩壊がどのように広がるか、秒単位で再現できる。

　アランはその数字を目で追い、唇を僅かに動かした。

　「……南塔は十五秒で崩落。避難路は封鎖される。」

　模型の一角に仕込まれた可動式の回廊ピースが、音もなく沈み込み、閉塞の動きを再現する。

　まるで、王城そのものが――彼の指先に従って、崩れていくようだった。

アランは息ひとつ乱さず、模型の前に戻った。

作業灯が彼の肩越しに落ち、木の城体の微細な凹凸を白く浮かび上がらせる。

ピンセットで小さな起点ピンを掴み、模型の東翼――城壁と塔の接合部に軽く押し込む。

指先に伝わる僅かな抵抗。彼は目を細め、机上の小型タイマーを押した。

瞬間、模型内の埋め込み光石群が赤く連鎖を始める。

粉末で仕立てた石材の小壁が、静かに崩れ落ちる演出。砂煙がミニチュアの通路を埋め、光が薄れていく。

アランはメモ用紙に数字を書き込み、声に出して確かめた。

「東翼起点――南塔崩落、15秒。北回廊閉塞、27秒で完全遮断。避難路Bは41秒で機能喪失。」

彼の声は主張でも狼狽でもなく、淡々とした算術であった。

次のピンを差し替え、別の起点を仮定するたびに、模型は異なる破線を描いた。光の伝播速度、構造の脆弱点、逃げ場の有無――すべてが秒数として机上に還元される。

「ここを補強すれば、西側の避難率は上がる。しかし補強に要する時間は二十四秒。――間に合わない。」

彼は指で三つの区画をなぞり、選択肢を整理する。被害最小化のために、救う場所と捨てる場所を決めねばならない。

指先が止まると、灯りの下で紙片がカサリと鳴った。

アランは一枚の表に赤で線を引く。そこには簡潔な文字列が並ぶ。

《救援優先：王城北翼、民避難路C》

《切捨てライン：東翼居住区（回復困難）》

――選択は冷徹だった。だが彼は知っていた。王である者は、誰かを救うために誰かを諦めねばならない瞬間と向き合う、孤独な計算者であると。

再び模型を見下ろし、アランは小さく息を吐いた。燈火が揺れて、模型の影が壁に長く伸びる。

「時間は有限だ。最も多くの命を守るために、最悪を受け入れる。」と彼は囁いた。

その言葉は祈りでも懺悔でもなく、冷たい決定の宣言だった。

蝋燭の炎が一度だけ大きく揺れ、机上の赤数字がかすかに瞬いた。

扉がわずかに軋み、侍従が恐る恐る顔を覗かせた。

「殿下……お休みの時間を――」と言いかけて、声が途切れる。

作業台の上には、光の脈動を放つ王城模型。

赤と白の光が交錯し、崩壊の再現がまるで現実の戦火のように、壁面を伝って広がっていた。

粉末の微塵が空気に舞い、灯の揺れがそれを煙のように見せる。

アランは、紙に走る数列を見つめながら静かに呟く。

「……この位置で起爆すれば、南塔は十五秒で崩落。避難通路Bは三十秒で閉鎖。」

侍従はその声を聞いた瞬間、思わず一歩後ずさる。

白い指が胸元を掴む。

「殿下……まるで本物の爆破計画のように……」

アランは手を止め、顔を上げた。

灯の反射が瞳に宿り、淡く笑みを浮かべる。

しかしそこには慰めも情もなかった。

「違う。」

短く、切り捨てるように言う。

「敵が想定している範囲を、私が先に読み切るのだ。」

静寂が戻る。

アランは再び模型に視線を落とし、赤い光の走るルートを追い始めた。

侍従の目には、それがまるで“人命の消える順序”のように見える。

彼は唇を噛み、模型の一角――「救出不可能」と印された小さな札に目を落とした。

その札の文字が、薄灯の中で血のように赤く滲んで見える。

「……殿下、そこに住む者たちは……」

声が震え、最後の言葉は喉の奥で途切れた。

アランは答えない。

ただ、一本の導線を指でなぞりながら、囁くように言った。

「犠牲を避けるために、犠牲を知る必要がある。――それが設計というものだ。」

侍従は何も言えず、立ち尽くした。

静寂の中、模型の赤光が壁に反射し、彼の顔を青白く照らす。

その光は、理性の名を借りた冷酷の炎のように――ゆらりと燃えていた。

アランは一枚の図面を広げた。

それは模型と同じ縮尺で描かれた、王城の魔導線分布図。

薄い羊皮紙の上に刻まれた線が、まるで血管のように複雑に走っている。

ランプの光が斜めに差し込み、導線の細かな刻印が浮かび上がる。

彼はピンセットを置き、指で節点をなぞりながら、独り言のように呟いた。

「……ここ、南塔の支柱。古い補強が入っていない。

　この角度で爆発波が進めば、外壁は十五秒で崩落する。

　地下の旧貯水路――魔導水脈が交差している。崩落は水圧に乗って拡散する。」

彼は淡々と、まるで方程式を解くかのように言葉を並べる。

紙上の数値と模型の光が同期し、赤い点がひとつずつ点滅していく。

その点滅は、まるで呼吸をする心臓の鼓動のようだった。

アランはペンを取り、余白に短く書き込む。

「爆心半径：12m　耐久閾値：3.4／6.0　崩落予測時間：15s」

静かな筆音が、夜の工房に淡々と響く。

それは恐怖や焦燥の音ではなく、計算の音だった。

彼の瞳は、もはや“建物”を見てはいない。

構造――仕組みそのものを見ていた。

石壁の厚み、結晶の共振域、負荷伝播の経路。

それらすべてを一瞬で組み立て、崩壊の形を描き出す。

侍従はその様子を息を呑んで見つめていた。

殿下の手の動きは、まるで“破壊”を芸術のように扱っている。

冷たい理性が、戦略の形に変わる瞬間だった。

アランは筆を止め、模型の中央部を軽く叩く。

そこが王城の“心臓”――王家の謁見の間。

「……ここが落ちれば、王国は沈む。

　だが、崩壊の形を知れば、止める方法も描ける。」

その声は静かで、感情の欠片もなかった。

けれど、模型の中で赤光が一瞬だけ強く瞬き、まるでその言葉に応えるように脈打った。

彼はその光を見つめながら、小さく笑う。

「……やはり、設計は正しい。構造は嘘をつかない。」

その言葉が、夜の静寂に溶けていった。

アランは、模型の上をゆっくりと指先でなぞった。

光が流れ、崩落の波形が再び走る。

光石が赤く瞬くたび――その下に刻まれた人々の命が、数値として消えていくように思えた。

「……この区画を切り捨てれば、被害は最小に抑えられる。」

淡々とした声が工房に響く。

手元の紙に、彼は迷いなく線を引く。

その線の向こうに“救われない者たち”がいることを知りながら。

一瞬、ペン先が止まった。

アランの目の奥に、わずかな揺らぎが走る。

彼は深く息を吸い、静かに心の中で呟いた。

「――王であるということは、誰を見捨てるかを選ぶことだ。

理性は残酷だが、公平だ。」

わずかに震えた指を押さえ、再び計算を続ける。

光が赤から青に変わり、崩壊の線は“制御可能”の範囲へと収束していった。

背後で侍従が小さく息を呑む。

彼には、殿下のその姿が冷徹にしか見えなかった。

机上で描かれるのは救済の図ではなく、選別の図。

そして、その手を動かす主は、もはや“人”ではなく――“王”そのものだった。

アランは、わずかに疲れた目を閉じる。

指先に染みついた光の熱が、痛みのように残っていた。

その痛みこそ、彼がまだ人である証だった。

アランは、光の消えた模型の上に新たな線を描き足した。

避難ルートを細く削り、不要な枝道を切り捨て、最短で“生き残るための動線”だけを残していく。

彼の指が動くたび、模型上に新たな印が置かれる。小さな紙片――魔導印を模した即席の標識だ。

それは見た目にはただの紙だが、魔力を帯びた微弱な符号が刻まれていた。

その印が置かれた区画は、まもなく現実の王城で封鎖されることを意味する。

アランは模型の地図を半ば覆うように手を広げ、わずかに呟く。

「……ここは切り離す。通路を塞げ。

南塔の下層は封鎖――外には知らせるな。」

背後の扉がわずかに軋む。

ひとりの近衛が、暗黙の指令を受け取るために静かに姿を見せた。

アランは視線を上げず、模型の一点を指差す。

指先が触れた場所に、赤い光が瞬く。

「この印の通りに動け。

ただし――報告はするな。誰にも。」

近衛は言葉を発せず、短く敬礼して姿を消す。

扉が閉まる音だけが残り、再び沈黙が工房を満たした。

アランは深く息を吐き、模型を見つめ直す。

そこに広がるのは、避難計画ではなく――籠城戦略。

彼はペンを取ると、最後の一点に印をつけた。

その位置は、王城の中心、“心臓部”――

誰も立ち入ることを許されない、設計の中枢だった。

「……準備を始めよう。」

その言葉は、命令でも祈りでもなかった。

ただ、静かに迫る運命への――覚悟の始まりだった。

アランの手元で、王城の模型が静かに光を帯びていた。

その光は新しいものではない。

――この模型は、彼の手で幾度となく再設計されてきたものだった。

まだ戦が遠かった頃、彼は夜ごと、別の模型に向かっていた。

「王城地下の旧構造」「グレイス峠の防衛線」――。

あのときはただの演習であり、趣味の延長のように見えていた。

だが、今となってはそれらすべてが予行であったとしか思えない。

アランは模型の北塔を指でなぞる。

指先が触れるたびに、内部の導線がわずかに光を返した。

その光のひとつ――地下の貯水路を示す箇所で、微かに色が違っていた。

青白いはずの光が、赤味を帯びている。

「……ここだな。構造が古い。封鎖指定にしても、崩落は避けられない。」

彼の声は独白に過ぎなかったが、言葉の響きには確信があった。

模型上の“その一点”は、後に現実の城で最初に崩れ落ちる場所となる。

そして、彼の脳裏にはルークの言葉が蘇る。

『もし城が、丸ごと消えたら――どうする？』

その挑発めいた一言を、アランは今、机上の演算ではなく、実務の計算として受け取っていた。

模型上の線は、すでに理論ではない。

それは“現実を写す写し鏡”だった。

灯りの下で、模型の輪郭がわずかに揺らめく。

まるでその縮小された王城そのものが、未来の崩壊を予知して息づいているかのように。

アランは息を止め、静かにペンを置いた。

「……設計は、動いている。」

その言葉とともに、模型の中心――“心臓部”が微かに脈打つ。

それは偶然の光ではなかった。

王城の運命が、彼の手の中で静かに形を取り始めていた。

部屋の空気は、深夜の静寂と緊張の境界にあった。

灯火の光が弱まり、模型の中に埋め込まれた魔導線だけが、淡く明滅を繰り返している。

アランは最後の一点――模型の中心部、王城の心臓にあたる場所へと手を伸ばした。

指先が小さく触れる。

瞬間、内部の導線が紅に脈打ち、まるで生体の鼓動のように光がひとつ、またひとつと伝わっていく。

アラン：「……避難経路はこれで仮定済み。」

彼の声は平坦で、計算の報告のように整然としていた。

だが、その言葉の後に、ひときわ長い沈黙が落ちた。

やがて、アランは模型の中心に指を残したまま、低く呟く。

「――だが、本当に必要なのは、設計者を止めることだ。」

その声は、理性の奥に潜む決意の影を帯びていた。

まるで、自らをも対象に含めるような響き。

背後で立ち尽くしていた侍従は、返す言葉を見つけられなかった。

ただ、軽く頭を垂れ、音を立てないように部屋を去る。

扉が閉まる音が、城の外の風よりも静かに響く。

残されたアランはしばらく模型を見つめ続けていた。

やがて、小さく息をつき、机の端に置かれた布を手に取る。

それを丁寧に広げ、模型の一部――王城地下の未完成区画を覆い隠した。

布が落ちる瞬間、光の脈動がその下で途切れる。

情報を、あえて封じる。

それは“守秘”でもあり、“孤立”の始まりでもあった。

「……これ以上は、誰にも見せられない。」

呟きは自分に向けられた戒めのように低く響いた。

再び静寂。

作業灯が細く揺らぎ、模型の上に影を刻む。

そしてその影の中心――覆われた布の下では、消えたはずの魔導光が、ほんの一瞬だけ、かすかに点滅した。

まるで“設計”そのものが、彼の決断を見届けたかのように。

アランは覆い布の端を押さえたまま、しばし模型の上を見下ろしていた。

細密な塔の影、回廊の線、そして小さく刻まれた階層の符号――それらは、もはや単なる模型ではなかった。

王城の全構造と脆弱性を写し取った、“設計図であり、捜査の記録”そのもの。

彼は静かに立ち上がり、窓辺へ歩み寄る。

外はまだ深い夜。

王都の街灯が霧の中にぼやけ、遠くの石畳を荷車が軋ませて通り過ぎる。

荷馬の鈴が、風の音に紛れて微かに響く。

アランの目は、その闇の向こうを見ていた。

まるで、誰かが――あるいは何かが――すでに動き始めているのを知っているかのように。

背後の机では、模型の布がわずかに沈み、下から赤い光が一瞬だけ漏れた。

それは、模型に刻まれた一点――彼が今しがた「危険」と判断した区画。

光はすぐに消えた。

だが、その瞬きだけが、まるで“予兆”のように部屋の壁を染めた。

アランは窓越しに夜空を見上げる。

その瞳に映るのは、城の輪郭と、闇の底で蠢く設計の影。

「……始まるのは、ここからだ。」

小さく呟く声が、冷たい風とともに消えていった。

そして――次章では、模型に記された一点が、現実の王城で赤光を放つことになる。