王国爆死録 ヴァルハイト王国 暗殺連鎖〜爆破テロ

「沈黙する王冠」

――深夜。

王都を包んでいた雨は、いつのまにか止んでいた。

アランの工房には、蝋燭の灯だけが息づいている。

細い炎が、ガラス器具の縁をかすめ、壁に淡い影を揺らした。

機械仕掛けの装置たちはすべて沈黙し、歯車の音も、蒸気の吐息も消えている。

まるで世界そのものが、思考のために“呼吸を止めた”ようだった。

机の上には、紙片、模型、金属片――

そして、静かな光を宿したアランの双眸。

誰もいない工房の空間で、

ただ一つ、彼の“理性”だけが動いていた。

真理を見つめ、形なき“設計”を追うように。

沈黙の中、蝋燭の炎が一度だけ大きく揺れ、

天井の梁を越えて、影が長く伸びる。

――この静寂は、終わりではない。

“始まり”を告げるための、息を潜めた瞬間だった。

アランは深く息を吸い込み、机の上にピンセットを持ち上げた。

　その先に挟まれているのは、黒く焦げた小さな金属片。

　わずかに歪み、焼け焦げた表面が、蝋燭の光を鈍く反射する。

　――アドリアンの遺骸のそばで見つかった、唯一の“物証”。

　アランはそれを慎重に、分析装置の水晶板の上に置く。

　静寂の中、カチリと微かな音が響いた。

　装置の内蔵水晶が淡く脈動し、薄い光の筋が金属片を包み込む。

　次の瞬間――。

　空気が震えた。

　金属片の内部から、まるで息を吹き返したように魔力の波紋が広がり、

　青白い光が空中に複雑な紋様を描き出す。

　それは単なる呪術の残滓ではなかった。

　線は互いに繋がり、重なり合い、やがて――王都全体を模した立体構造へと変貌していく。

　塔、城、下水路、魔導管――

　それらすべてが、まるで“ひとつの術式”の一部として脈動していた。

　アランの目が細められる。

　光の模様が映し出すのは、都市そのものの心臓。

　彼は、かすかに唇を動かした。

　> 「……この共鳴は、局地的な術ではない。」

　> 「王都そのものが、すでに――“書き換えられている”……。」

　その言葉が空気に溶けた瞬間、光の紋様が微かに脈打つ。

　まるで、都市そのものが彼の言葉に応じるように。

　沈黙の工房に、微かな唸りが戻る。

　それは、王国という巨大な“魔導機構”が、どこか遠い場所で目を覚ました合図のようだった。

　アランは震える指先で、机上の模型へと金属片をそっと置いた。

　それは王都を精密に模した立体模型――無数の塔と街路が、蝋燭の灯に沈黙の輪郭を浮かべている。

　金属片が中央に触れた瞬間、

　模型全体がかすかに震え、淡い光を帯びた。

　街路が線を描き、塔が点を灯す。

　王城を中心に、全体がまるで心臓の鼓動のように脈動を始める。

　光は次第に強まり、

　通りや運河が一本の回路のように繋がり合い、都市全体がひとつの巨大な魔力機構として姿を現す。

　アランは息を呑んだ。

　彼の眼差しが、冷たい光の流れを追う。

　机の上には散らばった紙束――

　王都の古い設計図、魔導回路の配置図、そして建築変更の記録。

　彼はそれらを次々に照らし合わせ、静かに呟いた。

　> 「……違う。ここも、ここも……本来は繋がっていない。」

　> 「誰かが、“この国の設計図”を書き換えた。」

　その声は低く、硬い。

　光の中に浮かび上がる都市の輪郭が、まるでひとつの呪印――“儀式陣”のように見えた。

　> 「王都は……儀式陣として、再構築されている。」

　その瞬間。

　――“パチッ”。

　ランプの灯が弾け、暗闇が工房を呑み込む。

　空気が冷え、音が消える。

　だが、闇の中でも――

　模型の中央、“王冠”を象る塔の位置だけが、かすかに光を放っていた。

　それはまるで、王国そのものの心臓が、

　誰かの掌の中でゆっくりと鼓動しているようだった。

　アランは、机の上の模型からゆっくりと視線を外した。

　光を失った部屋の中、残るのは蝋燭の焦げた匂いと、静まり返った機械の影だけ。

　彼は椅子を押し、音を立てないように立ち上がる。

　足音が石床に沈み、窓辺へと歩み寄る。

　錆びた金具を外して窓を開けると、冷たい夜気が滑り込んだ。

　――雨はもう、止んでいた。

　街は闇に沈み、灯ひとつ見えない。

　風もない。音もない。

　まるで世界そのものが“息をひそめた”ような夜だった。

　だがその沈黙の奥から――

　かすかに“鐘の音”が響いた。

　遠く、霧の向こうで鳴るその音は、

　祈りか、あるいは死の報せか。

　アランは目を細め、静かにその音を聞いた。

　次の瞬間。

　背後の机上、模型の“王冠”の位置が淡く脈動する。

　灯が消えた闇の中、わずかな光が呼吸のように明滅を繰り返す。

　アランは低く呟いた。

　> 「……次が、始まる。」

　その言葉と同時に、

　蝋燭の残り火が一筋の煙を残して消えた。

　――静寂。

　闇だけが、彼の決意とともに残る。

　そして、

　遠くの鐘の音が、ゆっくりと途絶えていった。

暗闇の中、

　何も動かないはずの机上で――金属片が、かすかに震えた。

　微光が滲み、青白い光がゆらめく。

　それはやがて一筋の線となり、宙へと浮かび上がる。

　線は絡み合い、形を成し始めた。

　――王冠。

　冷たい光で描かれたその輪郭は、

　栄光ではなく“沈黙”を象徴していた。

　そして、王冠の中心にゆっくりと文字が浮かび上がる。

　> 《I：沈黙する王冠》

　青白い輝きが淡く脈動し、

　まるで誰かの“眼”が闇の奥からこちらを覗いているように揺らめく。

　次の瞬間――

　遠くで、鐘が三度、ゆっくりと鳴った。

　一度目は、終わりの音。

　二度目は、始まりの音。

　三度目は、死の予告。

　光が音に呼応するように消え、

　王冠の残像だけが夜気に溶けていく。

　――静寂。

　それはまるで、王国そのものが“息を止めた”瞬間だった。