王国爆死録 ヴァルハイト王国 暗殺連鎖〜爆破テロ

アランの気づき ― 「王族狩りの連鎖」

深夜の工房。

　壁の時計はすでに零時を回り、長針がわずかに震えたまま止まっている。

　蝋燭の光は短く、炎は細い糸のように揺れていた。

　外では風が窓を叩いているが、その音さえも遠く、夢の底のように聞こえる。

　アランは机に広げた紙束の前に、沈黙のまま座っていた。

　眼前には二枚の図――ひとつは王家の血統図、もうひとつは王国全土の地図。

　事件ごとの記録、死亡日時、現場の座標が、細かい文字でびっしりと記されている。

　赤いインクの線が、幾重にも交錯し、複雑な網の目を描いていた。

　アランは細いペン先で、線を一本引く。

　次いで、その線を少し削り、別の角度で引き直す。

　何度も、何度も。

　まるで、自らの思考を実験台にかけているかのようだった。

　背後の魔導装置が低く唸りを上げる。

　熱を帯びた魔力の脈動が、壁を通して空気を震わせる。

　しかし次第に、その振動は――心臓の鼓動のように聞こえ始めた。

「……これは、偶然じゃない。」

　彼の声は、蝋燭の火よりも小さく震えた。

　アランは指で、血統図の王子たちの名をなぞっていく。

　第一王子、第二王子、第五王子、第六王子――

　そして、それぞれの事件発生地点へ線を伸ばす。

　ペンの音が止む。

　アランの手が、紙面の上で静止した。

　視線の先――そこに描かれていたのは、ただの線の羅列ではなかった。

　幾つもの死が、まるで方程式のように配置されている。

　整然と、冷徹に、ひとつの形を成すように。

「数式のように死が並ぶ。

　血の順列、王権の階層、そして――選ばれた滅び。」

　言葉とともに、部屋の空気がわずかに軋む。

　背後の装置の鼓動が強まり、まるでこの“法則”に反応するかのように、低い音を立てた。

　アランは、紙の上に描かれた線の交点を見つめた。

　――その瞬間、彼の表情が固まる。

　何かに“気づいた”のだ。

　ペン先が震え、机の上に小さな黒い点を落とす。

　その一点は、他のどの線よりも強く、深く刻まれた。

　そして、彼は息を呑む。

「……この配置……まさか。」

　蝋燭の炎が揺れ、机上の影がひとつの模様を浮かび上がらせる。

　その形は――**古代魔導陣《オルド・レティキュラム》**の外郭と酷似していた。

　アランの瞳に、光が宿る。

　恐怖と理解が交錯する瞬間。

　それは、設計された死の連鎖が“意味”を持つ瞬間でもあった。

アランの手は止まらなかった。

　血統図の上に置かれた地図の端を丁寧に重ね、ペン先で一点ずつ印を結んでいく。

　クロヴィス王子が爆死した研究施設。

　エリアス王子が毒に倒れた晩餐会場。

　そして、アドリアン王子が暗殺された北方の迎賓館――。

　それぞれの点が、赤い線で繋がっていく。

　最初はただの偶然に見えた。

　しかし、線が三本、四本と重なるうちに、図は自ずと形を帯び始める。

　角度、距離、方位――そのどれもが、まるで計算されたように整っていた。

　アランは息を詰め、地図の中央に残された空白を見つめた。

　そこには、王都の中心――王城が位置していた。

　ペン先が、震える。

　理性で拒もうとする思考が、胸の奥から浮かび上がる。

「……この配置……見覚えがある。」

　アランは小さく呟き、書棚の奥から一冊の古い文献を引き抜いた。

　厚い埃が舞い、蝋燭の炎がかすかに揺れる。

　開かれた頁に記された図形は、まさに彼が描いたそれと同じ構造を持っていた。

「“オルド・レティキュラム”――

　王国建国以前、封印された祭式陣……？」

　その名を口にした瞬間、工房の空気が変わった。

　静寂が深く沈み込み、外の風がぴたりと止む。

　机上の地図を包む光が、ふと揺らいだ。

　アランは無意識に地図を持ち上げ、蝋燭の灯にかざした。

　薄紙越しに透けた線が、淡く、規則的に脈動する。

　呼吸するように、まるで生きているかのように。

　光の中で、赤い線がひとりでに繋がりを強めていく。

　それはまるで“誰かの手”が、彼の思考を導いているようだった。

「……導かれている？　いや、違う――最初から、設計されていた。」

　アランは地図を握りしめる。

　蝋燭の火が彼の瞳に反射し、炎のような光を宿す。

　その視線の先で、地図の中心――王城の印が、かすかに脈動した。

　まるで、“次はここだ”と告げるように。

アランは、机の上の地図を見つめたまま動かなかった。

　赤い線が織りなす紋様が、まるで心臓の鼓動のように淡く光を返す。

　それは偶然ではない。

　誰かの意思が、何かの意図が、この国の構造そのものに指を伸ばしている。

　ペン先が紙の上をゆっくり滑る。

　彼は震える筆跡で、ひとつの言葉を書き込んだ。

「座」

　その文字を見つめながら、アランは低く息を吐く。

　声にならない呟きが、夜気に溶けた。

「狙われているのは……王家そのものじゃない。」

「“王の座”――この国の理性そのものだ。」

　その言葉と同時に、ランプの炎がかすかに揺らいだ。

　まるで、部屋そのものがその悟りに反応したかのように。

　窓を打つ風が、一瞬だけ止まり、蝋燭の火が細く伸びて、震える。

　アランは背筋を伸ばした。

　音も、光も、息遣いさえもが、何かの視線に縫いとめられたような錯覚を覚える。

　目には見えぬ“意志”が、彼の思考を監視している――そんな感覚。

「……誰だ。

　いや、“何”が、これを設計している？」

　心の底に、冷たいものが流れ込む。

　理性を信じ、理屈で世界を測ってきた彼の脳裏に、初めて“恐怖”という言葉が形を取った。

　それは理性の反対側にある、もっと根源的なもの――

　“理解不能な設計”への恐怖だった。

　ランプの炎が再び揺れ、工房の壁に映る影がふたつに割れる。

　ひとつはアラン自身。

　もうひとつは――誰のものとも知れぬ、揺らぐ“影の設計者”。

アランは机に額を押しつけた。

　冷たい木の感触が、微かに汗ばんだ肌を撫でる。

　指先が震える。

　握りしめた拳の中で、爪が掌に食い込むのも構わず、彼は呼吸を殺した。

　――静寂。

　だがその沈黙の底で、別の声が蘇る。

　あの、皮肉と好奇心を混ぜ合わせたような、少年の声音。

「もしこの城が丸ごと消えたら――面白くないですか？」

　ルーク。

　あの言葉が、まるで呪文のように脳裏で反響する。

　彼の無邪気な笑いが、今になって背筋を冷たく撫でた。

　アランの目が見開かれる。

　脳裏で散らばっていた点が、音もなく結び合う。

　事件の配置、血の系譜、封印された陣形――

　それらが、ひとつの“設計”として姿を成していく。

「……まさか。」

「最初から、これは“儀式”として――」

　言葉が終わるより早く、背後で“コツン”と音が鳴った。

　壊れたはずの時計の針が、一度だけ跳ねる。

　止まっていた時間が、何者かの手によって“動かされた”ように。

　アランは振り返らない。

　ただ、静かに息を吸い、震える声で呟いた。

「……ルーク。

　お前は、何を――どこまで見ていた……？」

　外では、夜風が鳴った。

　その音はまるで、失われた友の笑い声が闇に混じったかのように、

　淡く、どこまでも遠くへ消えていった。

アランは、動けなかった。

　地図の上に指を置いたまま、ただ、そこに刻まれた線を見つめている。

　円と交点、血と名。

　すべてが“ひとつの形”を作り上げていた。

　机の上の蝋燭が、最後の息を吐くように小さく揺れ、

　やがて――音もなく燃え尽きた。

　闇。

　それは思考の終わりではなく、むしろ始まりのようだった。

　部屋の隅で、魔導装置の残光が淡く瞬く。

　その光が地図の中央――“王都”の位置を照らし出す。

　光は、まるで呼吸しているかのように脈打った。

　赤でも青でもない、何か不気味な“理性の光”が、静かに広がっていく。

「設計は、生きている。」

　その言葉が、アランの胸の奥で形を持った。

　死者の意思ではない。陰謀の残響でもない。

　それは、理性そのものが“自らを滅ぼすために組まれた方程式”のようだった。

「王家の滅びを――ひとつの“完成図”として描くために。」

　暗闇の中、アランの瞳が光を映した。

　その目に宿るのは、絶望ではなく、理解の兆し――

　そして、理性が“ひび割れる”直前の、危うい静寂。

　外では、夜が更けていく。

　だがその夜は、もはや“ただの夜”ではなかった。

　世界が音を失い、理性が形を失う夜――

　アランの中で、何かがゆっくりと崩れ始めていた。