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事件発生 ― 「静寂の晩餐」

リュミエール連邦――氷と光の都セレスティア。

　そこは理性と技術が統べる、王国にとって最も重要な外交の相手国だった。

　その夜、迎賓館《ルミナスホール》には、

　雪を思わせる白亜の壁と、深い蒼を湛えた天井のドームが静かに輝いていた。

　天井から吊るされた光結晶のシャンデリアが、

　氷の彫刻とガラスの杯を照らし、まるで星空が降り注ぐような幻想を作り出していた。

　空気には香水と食材の芳香が溶け合い、

　楽団が奏でる弦の調べが柔らかく流れる。

　人々は微笑みを浮かべ、儀礼的な言葉を交わしていた。

　――完璧な“平和の演出”。

　誰もが、この夜だけはすべての不安を忘れたふりをしていた。

　長卓の中央、王国の紋章旗がリュミエールの紋章と並ぶ。

　第六王子アドリアンは静かに立ち上がり、グラスを掲げた。

　彼はまだ若く、温和な笑みを絶やさぬ王子として知られている。

　その穏やかさは、国の未来への希望の象徴だった。

　> 「今日という日を、両国の理性が結ぶ証として――」

　その声は澄んでいた。

　リュミエールの宰相ヴェルナーが微笑み、同じく杯を掲げる。

　> 「共に歩む未来へ――」

　音楽が途切れ、会場の視線が二人へと注がれる。

　グラスが交わり、透明な音が空気を裂いた。

　その瞬間――光が、わずかに揺らいだ。

　天井のシャンデリアが、ほんの一秒、影を落とす。

　誰もが気づかないほどのわずかな違和感。

　だが、その刹那、アドリアンの胸元の金のブローチが淡く発光した。

　音はなかった。

　閃光が一筋、心臓を貫いたように見えた。

　王子は微笑を保ったまま、ゆっくりと椅子にもたれ――そして、崩れ落ちた。

　グラスが床を転がり、赤い液体が広がる。

　だが、その色はワインではなかった。

　> 「殿下……？　殿下！」

　叫びがあがる。

　だが、返事はない。

　胸元の衣の下、心臓の位置に黒く焦げた紋が残っていた。

　それは、王国式の魔導刻印――

　つまり、“内部の技術”によって刻まれた焼痕だった。

　静まり返った会場。

　人々の瞳が、ひとつの方向へ向かう。

　――王国代表団。

　> 地の文：「誰が殺したか、誰も見ていなかった。

　> 　　　　　――にもかかわらず、全員が“王国”を見た。」

　宰相ヴェルナーが低く息を吐く。

　> 「理性を語る国ほど、最も脆いものだ……。」

　やがて、冷たい命令が下された。

　王国の使節団は拘束され、王国船籍の通信は遮断。

　翌朝、リュミエール政府は公式に発表する。

　> 「本事件は、王国内の権力抗争による自作自演の疑いがある。」

　王国の旗は迎賓館から降ろされ、

　代わりに、白と青の国旗だけが冷たく風に揺れた。

　雪の降りしきる夜明け、

　アドリアンの遺体は氷の塔の中に封じられ、帰国を許されなかった。

　そして――王国の名は、静かに“孤立”という闇へ沈み始めた。

　氷の都《セレスティア》。

　夜の空気は凍りつくほど澄み、迎賓館《ルミナスホール》の白壁が月光を反射していた。

　その内部――金と蒼の装飾で満ちた大広間では、音楽と笑い声が絶え間なく流れている。

　銀のカトラリーが皿を叩く音。

　シャンデリアから滴る光の粒。

　そして、繰り返される同じ言葉。

　> 「再びの友好を願って――」

　まるで祝詞のように、外交官たちはその言葉を口にしていた。

　彼らの笑みは整いすぎていて、空気までもが人工の香りを帯びている。

　王国第六王子アドリアンは、

　席の中央で静かにグラスを持ち上げていた。

　柔らかな金髪が光を受け、彼の横顔をほのかに照らす。

　若さゆえの緊張はあったが、その瞳には確かな誠実が宿っていた。

　彼は外交官として初めての大舞台に立っている。

　けれど、その胸の内は不思議と穏やかだった。

　――兄アランの願いを継ぐ者として、ここに立てているのだから。

　> （兄上……僕は、貴方のように“理性”で国を守ってみせます。）

　アドリアンは心の中で呟く。

　あの優しくも厳しい兄の横顔を思い出す。

　剣よりも知を、力よりも秩序を――そう信じる兄の背中。

　その理想を、この場で証明したかった。

　楽団の旋律が流れ、客人たちが一斉に立ち上がる。

　ホールの最奥、リュミエール連邦の宰相ヴェルナーがゆっくりと杯を掲げた。

　白髪に光を受け、まるで氷の彫像のように荘厳だ。

　> 「王国とリュミエールの永遠なる理性と信義に――。」

　響く声は静かで、重かった。

　彼の周囲に並ぶ貴族や学術官僚たちも同じ言葉を繰り返す。

　> 「理性と信義に。」

　透明なグラスがぶつかり合い、軽やかな音が高天井に散った。

　その音は一瞬、美しくも脆い氷の鐘のように響き――そして、消えた。

　音楽が途切れたあとも、笑顔だけが残っていた。

　その笑顔が、どこか張り付いた仮面のように見えたのは、

　アドリアン自身も気づいていなかった。

　> 地の文：「その夜は、誰もが平和を演じていた。

　> 　　　　　――理性の名の下に、沈黙という毒を飲みながら。」

乾杯の声が響いた直後だった。

　白い天井から吊られた光結晶のシャンデリアが、ふと震えた。

　誰も気づかぬほどの、わずかな揺らぎ。

　だが、光の角度が一瞬だけ歪み――宴席の色が、静かに“ずれた”。

　楽団の弦が、途切れる。

　グラスを傾けたままの手が、止まる。

　それは風でも、地震でもなかった。

　“理性の演奏”の中に、ひとつだけ異物が混じった瞬間だった。

　アドリアンの胸元。

　金糸の紋章を飾る青いブローチが、淡く光を帯びる。

　まるで心臓の鼓動に呼応するように、規則正しく――そして、次の瞬間。

　音はなかった。

　光だけが、彼を貫いた。

　無音の閃光が走り、白い壁を一瞬だけ蒼に染める。

　風も爆発もない。ただ、時間が“消えた”。

　アドリアンの瞳が一度だけ大きく見開かれ、その中に光の残滓が映る。

　> 「――兄上。」

　声にならない呟き。

　そのまま彼は微笑を保ち、椅子の上で静かに倒れた。

　グラスが手を離れ、赤いワインがテーブルクロスを濡らす。

　それがまるで、血のように見えた。

　静寂。

　誰も息をしていなかった。

　ただ、香水と煙の匂いが、異様に濃くなっていく。

　近くの侍従が慌てて駆け寄る。

　その指が、アドリアンの胸元に触れた瞬間、息を呑んだ。

　> 「……焼けている。」

　衣服の下、心臓の真上に黒い円

晩餐の光が、止まった。

　椅子が一脚、床を擦る音すら響かない。

　人々は誰も叫ばず、息を呑んだまま凍りついていた。

　ワインの赤が、白布の上にゆっくりと広がる。

　それは血よりも鮮やかで、どこまでも静かな“死”の色だった。

　アドリアンの身体は微動だにしない。

　その瞳に映るシャンデリアの光が、まるで凍結した時間の中で震えている。

　> 「誰が殺したか、誰も見ていなかった。

　> 　――にもかかわらず、全員が“王国”を見た。」

　リュミエールの宰相ヴェルナーが、椅子を押しのけて立ち上がる。

　冷ややかな声が、静寂を切り裂いた。

　> 「……封鎖を。」

　その言葉と同時に、青銀の鎧をまとった警備兵たちが扉を塞ぐ。

　刃は抜かれず、魔導灯が点り、薄青い魔力の光が会場を照らした。

　分析官たちが、倒れた王子の衣服を慎重に調べる。

　彼らの額には冷や汗が浮かんでいる。

　ひとりが小さく息を詰まらせ、震える声で告げた。

　> 「この反応……王国式の魔導符号です！」

　瞬間、空気が爆ぜた。

　ざわめき――しかし誰も声を張り上げない。

　貴族たちが互いの顔を見合い、まるで毒を含んだ沈黙を舐め合うように息を呑む。

　王国の使節団の代表が一歩前に出ようとするが、

　兵士の槍がその動きを封じた。

　> 「待て、誤解だ！」

　> 「誤解……？　この場の誰が“誤解”を信じる？」

　ヴェルナーの声は氷のように冷たかった。

　彼の視線が、倒れた王子の胸に刻まれた焦げ跡に落ちる。

　> 「この紋――我々の術ではない。

　　お前たちの“王国式陣”だ。」

　その一言で、晩餐の“平和”は音もなく砕けた。

　外交とは、理性の舞台だったはずだ。

　だが今、その理性は無言の刃で貫かれた。

　王国代表団は拘束され、リュミエールの紋章旗が静かに降ろされる。

　光結晶の灯が一つ、また一つと消えていく。

　残されたのは、ひとりの王子の亡骸と、

　誰も発しない“断絶”の気配だけだった。

事件から、わずか三時間後。

　リュミエール政府は異様な速さで公式声明を発した。

　> 「本件は、王国内部の権力抗争に起因する自作自演の可能性が高い。

　> 　リュミエール連邦は、友好国として事態の沈静化を見守る。」

　その声明は冷徹な外交文書の形を取りながら、

　事実上――王国の「狂気」を宣告するものだった。

　記者会見の場では、誰も王子の名を口にしない。

　“第六王子アドリアン”という存在は、

　すでに“国際的な不都合”として処理されていた。

　> 「理性の名のもとに、沈黙が採択されたのだ。」

　同時に、王国使節団の拘束が命じられる。

　護衛官たちは一列に並ばされ、無言のまま護送車に乗せられた。

　彼らの肩章には、まだ王国の紋章が光っていた。

　> 「発言は許可されない。抗弁は外交特権の範囲外だ。」

　冷たい声が響き、彼らは国外追放の手続きを受ける。

　“強制送還”――その言葉の裏に、

　王国の信義が一枚ずつ剥がれ落ちていく音があった。

　アドリアンの遺体は、外交儀礼の名のもとにリュミエール医療庁へと送られた。

　だが、その後の引き渡し要請には一切応じられない。

　王国側に届けられたのは、冷たい書簡一通だけだった。

　> 「検視と調査のため、遺体は連邦の管理下に置かれる。」

　つまり――彼の身体は、祖国に帰れなかった。

　> 「まるで、理性が国境で立ち止まったように。」

　夜のセレスティアを覆う霧の中、迎賓館の窓明かりが一つずつ消えていく。

　外交とは、もはや言葉の戦いではなかった。

　沈黙そのものが、最大の“武器”に変わっていた。

　誰も、真実を口にしない。

　――いや、口にできない。

　その静寂の奥で、“設計者”の線はまた一つ、

　見えぬ地図の上に引かれていった。

夜の王都は、雨を含んだ冷たい霧に包まれていた。

　アランの工房では、いつものようにランプの灯が小さく揺れている。

　机の上には、王都を中心に広がる精密な模型――

　その北方部、リュミエールの位置に、小さな光の印が灯されていた。

　外から駆け足の音。

　扉が開かれ、濡れた外套のまま、報告の使者が立ち尽くす。

　息を整えながら、彼は低く告げた。

　> 「……第六王子、アドリアン殿下が――暗殺されました。」

　その言葉は、雨音よりも静かに、部屋に沈んだ。

　アランはゆっくりと視線を上げる。

　答えの代わりに、ただ一つの言葉を絞り出す。

　> 「…………そう、か。」

　それ以上の音はなかった。

　手にしていたペンが指先から滑り落ちる。

　乾いた音が床に響き、やがて静寂に吸い込まれる。

　ランプの炎が揺れ、机上の模型の“北方部分”――

　リュミエールを象った塔が、ぱきりと音を立てて崩れ落ちた。

　アランはその破片を見つめる。

　指先を伸ばしても、もう戻らない形。

　彼の胸の奥で、何かが静かに――崩れた。

　> 「それは、兄としての悲しみか。

　> 　それとも、理性を支える最後の柱の崩壊だったのか。」

　雨音が再び強くなる。

　工房の窓を叩くその音が、まるで遠い鐘のように響いた。

　――理性の国に、また一人、沈黙が生まれた。