王国爆死録 ヴァルハイト王国 暗殺連鎖〜爆破テロ

アランの行動 ― “独自捜査の始まり”

王宮北棟の地下――記録塔《アーカイヴ》。

夜更けの王城を包む戒厳の鐘は、すでに三度鳴った。

外では雨が音もなく降り続け、地下に届くのはその鈍い振動だけ。

長い石段を降りた先、鉄の扉が静かに軋んだ。

湿った空気と、古紙の乾いた匂いが混ざり合い、蝋燭の炎がゆらりと揺れる。

アラン・フォルティスは、灯りを手にして歩みを進めた。

重厚な棚が迷路のように並ぶ記録塔――昼でさえ薄暗いその空間は、

今や、蝋燭の反射が石壁に沈黙の波紋を描くばかりだった。

棚の隙間を抜ける風が、微かに紙をめくる音を立てる。

金属と墨の匂い、記録の埃――どれも彼にとっては馴染み深いものだ。

「沈黙の王城。その最奥で、ひとりの男だけが夜を拒んでいた。」

彼は立ち止まり、手元の鍵束から一本を抜いた。

封印指定の棚の前で、わずかに息を整える。

その眼差しに宿るのは、哀悼でも恐れでもない。

理性――そして、理性の果てに生まれる執念の光だった。

石造りの廊下に、ひとつの足音が響いた。

厚い扉が軋みを上げて開くと、そこから淡い灯りが漏れ出す。

情報塔《アーカイヴ》。

夜気を閉じ込めたその空間に、黒衣の青年が一歩踏み入れる。

ランプを掲げて待っていた男が、驚きに目を見開いた。

淡金の髪、疲労を隠しきれぬ顔――《リオネル》。王立情報部所属。

かつて、アランと共に改革派の中枢を支えた旧友だ。

「……まさか、殿下自ら来られるとは。」

リオネルは声を潜め、周囲を見回す。

「ここは今、閲覧制限が――軍部が厳重に封鎖を――」

アランは彼の言葉を遮るように、低く言った。

「だからこそだ。」

蝋燭の炎が、彼の横顔を照らす。

その瞳は冷えた光を湛え、わずかに揺れる炎を睨み据えるように続けた。

「私の名で記録を隠す者がいる。……確かめねばならない。」

その声音には、威圧も怒りもなかった。

ただ、真実を突き止めるために必要な“確信”だけがあった。

リオネルは短く息を吐き、頷く。

「……分かりました。」

二人は並んで棚の奥へと進む。

古い鍵を回し、封印指定の木箱を開ける。

取り出されたのは一冊の台帳。

革装の表紙には、淡く刻まれた文字があった。

《軍用飛行艇〈アーク＝ファルクス〉整備台帳》

――空を落とした記録が、今、闇の中で再び開かれた。

蝋燭の灯が、古びた台帳の頁を淡く照らしていた。

アランとリオネルは並んで腰を下ろし、指先で一行ずつ記録を追っていく。

搬入経路、部品管理、整備責任者の署名――。

だが、ある箇所でリオネルの手が止まった。

「……ここを見てください。」

その指が示す欄には、わずかな間があった。

記載があるべき日付が飛び、整備記録が連続していない。

さらに下の行――登録番号「E-741」。

だが、名義の欄は空白のまま、誰の署名もなかった。

リオネルは眉を寄せ、急ぎ別冊の登録簿を引き出す。

数頁をめくり、該当の番号を探す。

だが――どこにも存在しない。

「この番号……登録簿にはありません。」

声が震える。

「名義も記録も、まるで初めから“書かれていない”。」

アランは頁の上に影を落とし、静かに呟いた。

「存在しない整備兵が、存在する飛行艇に触れていた――ということか。」

彼の瞳に、蝋燭の炎が小さく揺らめく。

その光は怒りでも悲しみでもなく、確信の兆しだった。

――紙の上の空白ほど、雄弁な証拠はない。

それは、“書かれなかった意志”の痕跡。

アランは頁を閉じ、硬く結ばれた口元で低く言った。

「……誰かが、この記録を“削った”。」

リオネルは周囲を一瞥し、密やかに外套の内側から小さな魔導結晶を取り出した。

薄青い光が、彼の掌でかすかに明滅する。

「……非公式の写しです。上層部には報告していません。」

声を落とし、結晶を机の中央に置く。

アランが無言で頷くと、リオネルは投影符を展開した。

淡い光線が天井へと伸び、宙に白黒の映像が浮かび上がる。

滑走路。列をなす整備兵たち。

その背後――一人だけ、異質な影がいた。

フードを深く被り、顔の輪郭すら曖昧な男。

アランは前のめりになり、映像に目を凝らす。

ユリウス王子がその人物に何かを問い、

次の瞬間、男が小さく手を差し出した。

掌の上には、光を吸うような小片。

そして、ほんの刹那――魔導炉の光が脈打つ。

「……その瞬間、魔導炉が反応している。」

アランの声は、まるで自分自身に言い聞かせるようだった。

「この国では、偶然は続かない。

　二度起これば――それは“設計”だ。」

リオネルは息を呑み、顔を上げる。

「第二王子の……あの事故と同じ、と？」

アランは視線を外さず、わずかに頷いた。

「構図が、似すぎている。

　――誰かが、意図的に“同じ図面”を描いているんだ。」

映像の光が二人の顔を交互に照らし、

その明滅は、まるで真実の鼓動のように静かに脈打っていた。

アランは静かに机の上へ手を伸ばした。

そこに置かれていたのは、長らく封印していた鉄片――

かつて崖下で拾い上げた、第二王子ルークの墜落機からの残骸。

黒ずみ、歪み、今なお焦げた匂いを宿すその断片。

指先で撫でると、表面に微かな魔力の痕が触れた。

脈打つような波――まるで、誰かがそこに“鼓動”を刻んだかのように。

その瞬間、映像の投影が再び動き出す。

爆発の直前。

空を切り裂くような閃光が映し出される。

アランの瞳が細まった。

映像の閃光と、鉄片に残る魔力の脈動――

その明滅の周期が、寸分違わず一致している。

「……この波だ。」

掠れる声が、密やかに空気を震わせた。

リオネルが息を飲み、顔色を変える。

「まさか……同じ術式が使われていたと？」

アランは答えず、ただ鉄片を見つめる。

長い沈黙ののち、低く呟いた。

「“同じ手”が動いている。」

その言葉は、蝋燭の炎を震わせ、

闇の中に潜む見えざる影を、確かに指し示していた。

アランは机上に散らばった書類を静かに集め、蝋燭の光の下で一枚一枚を封筒へと収めていった。

羊皮紙が擦れる音だけが、石壁に反響する。

やがて、封筒を指先で整えながら、低く言う。

「――誰にも渡すな。これらは私が検証する。」

その声音には、静かながらも揺るぎない力があった。

リオネルは息を呑み、目を伏せる。

「また一人で背負うつもりか、アラン。」

その問いには、長年の友としての痛みが滲んでいた。

アランは短く息を吐き、わずかに口元を緩めた。

それは笑みとも、諦めともつかぬ表情。

「背負わねば、形にならない。」

彼の言葉は、まるで自分自身への誓いのように響いた。

封筒を懐に収め、アランは灯を手に立ち上がる。

炎が彼の横顔を照らし、長い影が石床に伸びていった。

――理性の仮面の裏で、確信が音を立てて形を成していく。

夜の王都、その最も深い闇の一点に、

再び“設計者の影”が浮かび上がり始めていた。

蝋燭の炎が、ふと揺れた。

その瞬間、机上に置かれた鉄の楔が光を弾き、

宙に投影された白黒の映像と――一瞬、同じリズムで明滅する。

アランは動かない。

ただ、指先でその金属片をなぞりながら、光の周期を目で追った。

崖下で拾ったあの日の残響が、

今、王都の地下で再び息を吹き返している。

「第二の閃光。

　それは、偶然ではなく――“連鎖”の始まりだった。」

映像が闇に沈む。

最後に残るのは、楔の冷たい輝きと、

それを見つめるアランの、凍てついた瞳だけ。

やがて画面は完全に暗転する。

――次に映し出されるのは、理性の捜査が踏み込む「設計された闇」。

その入口に、静かに、確実に、王国の運命が傾き始めていた。