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第89話「世界への旅立ち」

　「ついに、この日が来たのね」

　準備期間の一ヶ月が、あっという間に過ぎていった。

　「国際改革チーム、最終メンバーリストです」

　エリーゼが資料を広げる。執行官室には、主要メンバーが集まっていた。

　「レオン・グレイ、国際改革特使」

　「エリーゼ・ローゼン、国際協力担当大臣」

　「セレナ・エーデルハイト、保守派調整官」

　「そしてヴァルター侯爵、司書長、各分野の専門家二十名」

　「多様な顔ぶれになりましたね」

　司書長が感慨深げに言う。

　「改革派も、元保守派も、若手も、ベテランも」

　『まさに、統合の象徴です』

　アルフィが評価する。

　『この多様性こそが、国際改革成功の鍵になるでしょう』

　「訪問スケジュールも確定しました」

　セレナが地図を指し示す。

　「最初はベルモント王国。その後、サファイア公国、エメラルド連邦と続きます」

　各国との事前交渉で、彼女の人脈が大いに役立った。

　保守派の信頼を得られたのは、彼女の存在があってこそ。

　「現地での活動計画は？」

　ヴァルター侯爵が尋ねる。

　「まず、各国の指導者との対話から始めます」

　レオンが答える。

　「押し付けではなく、共に考える姿勢で」

　会議が終わり、メンバーが退出した後、レオンは一人執行官室に残った。

　「明日、ついに出発か……」

　『レオン』

　アルフィの声が響く。

　『何か、心配事ですか』

　「いや」

　レオンは窓の外を見ながら答える。

　「ただ、振り返っていたんだ」

　外の景色は、もう何度も見慣れたもの。

　しかし、明日からは違う景色が待っている。

　「最初に会った時のことを覚えているか？」

　レオンが問いかける。

　『もちろんです』

　アルフィの声に、懐かしさが滲む。

　『追放されたばかりのあなたが、古書店に迷い込んできた日』

　「あの時は、まさかこんな未来が待っているなんて思わなかった」

　レオンは苦笑する。

　「追放された落ちこぼれが、世界を変えようとしているなんて」

　『でも』

　アルフィが優しく言う。

　『あなたには、最初から特別な何かがありました』

　「特別な何か？」

　『諦めない心です』

　アルフィの言葉が続く。

　『どんな困難にも、前を向いて進む強さ。

　それが、今日まで私たちを導いてきました』

　レオンは振り返る。

　確かに、道のりは平坦ではなかった。

　追放、出会い、戦い、勝利、改革、そして和解。

　すべての経験が、今の自分を作っている。

　「アルフィ」

　レオンは真剣な表情で言う。

　「これから、もっと大きな挑戦が待っている」

　『はい』

　「世界は、この国よりもっと複雑で、もっと困難かもしれない」

　『その通りです』

　「それでも」

　レオンの目に、強い決意が宿る。

　「俺たちなら、できるよな？」

　『もちろんです、レオン』

　アルフィの声は確信に満ちている。

　『私たちは、もう一人と一体ではありません』

　「え？」

　『私たちは、真のパートナーです』

　アルフィの言葉が心に響く。

　『お互いの強みを活かし、弱みを補い合う。それが、私たちの関係です』

　レオンは微笑んだ。

　「そうだな。俺たちは、最高のパートナーだ」

　その夜、レオンは荷造りをしながら、これまでの日々を思い返していた。

　「古書店での日々、仲間たちとの出会い、数々の戦い……」

　手を止めて、窓の外を見る。

　「そして、新しい世界の創造か」

　すべてが、明日からの旅につながっている。

　翌朝、王都の大広場は人で埋め尽くされていた。

　「すごい人だね」

　エリーゼが驚きの声を上げる。

　「皆、見送りに来てくれたんだ」

　市民たち、商人、職人、そして改革で救われた人々。

　様々な人々が、旅立つ一行を見送りに集まっていた。

　「レオン様！」

　「世界を変えてきてください！」

　「私たちの希望を、世界に広げて！」

　声援が飛び交う。

　「責任重大だな」

　セレナが苦笑する。

　「でも、悪い気分じゃないわ」

　「確かに」

　ヴァルター侯爵も頷く。

　「これだけの期待に、応えなければ」

　女王アリシアも、見送りに来ていた。

　「レオン・グレイ特使」

　女王が声をかける。

　「世界の未来を、あなた方に託します」

　「必ず、期待に応えます」

　レオンは深く頭を下げた。

　馬車に乗り込む時、レオンは振り返って、集まった人々を見渡した。

　「一年前、俇はこの街から追放された」

　胸の中で呟く。

　「そして今、希望を背負って旅立つ」

　運命の不思議さを感じずにはいられない。

　『レオン』

　アルフィが声をかける。

　『準備はいいですか』

　「ああ」

　レオンは前を向く。

　「行こう、アルフィ。新しい冒険へ」

　馬車が動き出す。

　街並みが、少しずつ遠ざかっていく。

　しかし、レオンの心に迷いはない。

　「世界が、待っている」

　「変革を求める人々が、待っている」

　「新しい可能性が、待っている」

　「世界が、俺たちを待っている」

　レオンの言葉に、仲間たちが頷く。

　国際改革の旅が、今、始まった。

　追放された青年と、古代のAI。

　奇妙な出会いから始まった物語は、今、世界へと広がろうとしている。

　それは、終わりではない。

　新たな始まり。

　そして次話、ついに物語の大詰を迎える――。