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第88話「真の和解」

　約束の時刻、執行官室の応接室。レオンは緊張した面持ちで待っていた。

　「セレナ・エーデルハイト様が到着されました」

　秘書の声に、レオンとエリーゼは立ち上がる。

　扉が開き、そこにはかつての最大の敵対者が立っていた。

　一年前と比べて、セレナは明らかに変わっていた。鋭利だった目つきには柔らかさが宿り、高慢な雰囲気は影を潜めている。

　「お久しぶりです、レオン・グレイ執行官」

　セレナが静かに頭を下げる。その仕草に、レオンは驚きを隠せなかった。

　「こちらこそ」

　レオンも礼を返す。

　「座ってください」

　緊張感が漂う中、三人は席についた。アルフィも静かに見守っている。

　「まず」

　セレナが口を開く。

　「過去の私の行いについて、謝罪させてください」

　レオンとエリーゼは顔を見合わせた。予想していなかった展開だ。

　「私は、自分の信じる世界を守るために、多くの人を傷つけました」

　セレナの声には、深い後悔が滲んでいる。

　「特に、あなた方には……」

　「セレナ」

　エリーゼが優しく遮る。

　「過去を責めるために集まったわけではありません」

　「そうです」

　レオンも頷く。

　「重要なのは、これからです」

　セレナは顔を上げた。その瞳には、涙が浮かんでいる。

　「ありがとう……」

　彼女は深呼吸をして、続けた。

　「実は、この一年間、私なりに考えてきました」

　「どんなことを？」

　「なぜ、私たちは対立しなければならなかったのか」

　セレナの表情が真剣になる。

　「そして、気づいたんです。私たちは、同じものを求めていたのだと」

　『興味深い洞察です』

　アルフィが初めて口を開く。

　『詳しく聞かせていただけますか』

　「私は、秩序と安定を求めていました」

　セレナは説明する。

　「伝統的な価値観の中に、それがあると信じていた」

　「一方で、私たちは」

　レオンが言葉を引き継ぐ。

　「公正と可能性を求めていた」

　「でも」

　セレナは微笑む。

　「本当の秩序は、公正の上にしか築けない。そして、真の安定は、すべての人の可能性が開かれて初めて実現する」

　沈黙が流れる。それは、もはや緊張したものではなく、理解と共感に満ちたものだった。

　「ヴァルター侯爵も、同じ考えです」

　セレナが続ける。

　「実は、彼も今日来る予定でした。でも……」

　「まだ、心の準備ができていない？」

　エリーゼが察する。

　「はい」

　セレナは苦笑する。

　「彼は誇り高い人ですから。でも、必ず理解してくれると信じています」

　そのとき、扉がノックされた。

　「失礼します」

　入ってきたのは、まさにその人物だった。

　「ヴァルター侯爵……」

　レオンが立ち上がる。

　年老いた貴族は、杖をついていた。しかし、その目には確かな意志が宿っている。

　「遅れて申し訳ない」

　ヴァルター侯爵が低い声で言う。

　「やはり、来ずにはいられなかった」

　四人は改めて席に着いた。

　「レオン・グレイ」

　ヴァルター侯爵が口を開く。

　「私は、長い間、間違っていた」

　その告白に、全員が息を呑む。

　「私は、過去の栄光にしがみつき、変化を恐れていた」

　侯爵の声が震える。

　「その結果、多くの若者の可能性を奪ってしまった」

　「侯爵……」

　「だが」

　ヴァルター侯爵は顔を上げる。

　「今からでも遅くはないはずだ」

　彼は懐から一通の書類を取り出した。

　「これは？」

　「私の領地での改革実施計画です」

　侯爵が説明する。

　「保守派の拠点だった私の領地を、改革のモデル地域にしたい」

　レオンは書類を受け取り、目を通す。そこには、詳細な改革案が記されていた。

　「素晴らしい計画です」

　レオンは感嘆する。

　「これなら、地方での改革も加速するでしょう」

　『データ分析の結果』

　アルフィが補足する。

　『この計画が実現すれば、地域格差は大幅に改善されます』

　「それだけではありません」

　セレナが続ける。

　「私たちは、国際改革にも協力したいのです」

　「国際改革に？」

　エリーゼが驚く。

　「はい」

　セレナは頷く。

　「私たちには、各国の保守派との繋がりがあります。それを、改革への理解を得るために使いたい」

　確かに、それは強力な武器になるだろう。改革を阻む最大の障壁は、往々にして保守派の抵抗だ。

　「内側から説得できれば」

　レオンが理解する。

　「改革はよりスムーズに進む」

　「その通りです」

　ヴァルター侯爵が頷く。

　「私たちだからこそ、できることがある」

　四人は顔を見合わせた。かつての敵対者が、今や最も信頼できる協力者になろうとしている。

　「一つ、提案があります」

　レオンが口を開く。

　「国際改革チームに、正式に参加していただけませんか」

　セレナとヴァルター侯爵は、驚きの表情を見せた。

　「本当に、よろしいのですか？」

　「もちろんです」

　エリーゼも賛同する。

　「多様な視点があってこそ、真の改革が実現できます」

　『私も賛成です』

　アルフィが加わる。

　『対立を乗り越えた関係こそ、最も強固な協力関係になります』

　セレナの目に、再び涙が浮かんだ。今度は、喜びの涙だ。

　「ありがとうございます」

　彼女は深々と頭を下げる。

　「必ず、期待に応えます」

　「共に」

　ヴァルター侯爵も頭を下げる。

　「新しい世界を作りましょう」

　レオンは立ち上がり、手を差し出した。

　「一緒に世界を変えよう」

　セレナとヴァルター侯爵も立ち上がり、その手を握った。エリーゼも手を重ねる。

　四つの手が、固く結ばれた瞬間だった。

　かつて激しく対立した者たちが、今、同じ目標に向かって歩み始める。

　それは、真の和解の瞬間であり、新たな希望の始まりでもあった。

　『これが』

　アルフィの声が響く。

　『人間の素晴らしさです。対立を乗り越え、共に成長できる』

　窓から差し込む夕日が、四人を優しく照らしていた。