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第84話「変革の実感」

　書類の山が、男の手を震わせた。

　「これが……新しい評価基準か」

　王都の魔術師ギルド支部。一人の男性魔術師が、信じられないという表情で評価シートを見つめている。

　知識開放法の施行から一週間。社会のあちこちで、変化が始まっていた。

　「性別の記載欄がない」

　隣にいた女性魔術師も驚きの声を上げる。

　「実技試験の内容も、完全に実力重視になってる」

　レオンは執行官として、現場の視察に訪れていた。

　制度は作った。

　しかし、それが実際にどう機能するか――運用の現実を、自分の目で確かめる必要がある。

　『レオン、第三地区の評価結果が出ました』

　アルフィが報告する。

　『男性の合格率が、前年比で三倍に上昇しています』

　「三倍……」

　それは予想以上の数字だった。今まで、どれだけの才能が埋もれていたのか。

　「執行官」

　ギルドの新任評価官が近づいてくる。

　「問題が発生しています」

　「どんな問題ですか」

　「一部の試験官が、まだ旧来の基準で評価しようとして」

　やはり、という思い。制度を変えても、人の意識はすぐには変わらない。

　「詳しく聞かせてください」

　評価官の案内で、試験会場に向かう。そこでは、ちょうど実技試験が行われていた。

　「火炎魔術の制御、不合格」

　試験官の女性が、冷たく告げる。

　「でも、完璧に制御できていました」

　受験者の男性が抗議する。

　「威力が足りません」

　「新基準では、制御精度が重視されるはずでは」

　「私の判断では、不合格です」

　レオンは眉をひそめた。明らかに、新基準を無視している。

　「失礼」

　レオンが前に出る。

　「知識開放制度執行官のレオン・グレイです」

　試験官の顔が青ざめる。

　「執行官……」

　「今の評価について、説明していただけますか」

　「それは、その……」

　言葉に詰まる試験官。

　『レオン、この試験官の過去の評価記録を分析しました』

　アルフィが告げる。

　『男性受験者の合格率が、女性の半分以下です。統計的に明らかな偏りがあります』

　「試験官」

　レオンの声が厳しくなる。

　「新基準に従って、再評価を行ってください」

　「しかし」

　「これは命令です」

　試験官は渋々ながら、評価をやり直した。結果は、当然ながら合格。受験者の男性は、涙を浮かべて礼を言った。

　「ありがとうございます。やっと、公正な評価を受けられました」

　執務室に戻ると、エリーゼが待っていた。制度改革担当大臣として、彼女も多忙な日々を送っている。

　「どうだった？」

　「予想通り、抵抗は根強い」

　レオンは視察の結果を報告する。

　「でも、確実に変化は起きている」

　「そうね」

　エリーゼも資料を広げる。

　「私の方でも、いくつか成果が出ているわ」

　彼女が示したのは、各地からの報告書だった。

　「地方都市で、男性魔術師による新しい研究成果が次々と」

　「商業分野でも、男女混合チームの業績が向上」

　「教育現場では、性別に関係ない能力別クラス編成が好評」

　明るいニュースが並ぶ。

　しかし――

　「問題もあるのよね」

　エリーゼの表情が曇る。

　「既得権益を失った人たちの反発」

　「職を失う恐怖からの抵抗」

　「変化についていけない人たちの混乱」

　『社会変革には、必ず痛みが伴います』

　アルフィが分析する。

　『重要なのは、その痛みを最小限にしながら、改革を進めることです』

　その時、扉がノックされた。

　「失礼します」

　入ってきたのは、かつて保守派だった女性議員だった。

　「ヴァレリー議員」

　エリーゼが驚く。

　「何か御用ですか」

　「実は、相談があって」

　ヴァレリー議員は、迷いを見せながら話し始めた。

　「私の娘が、新制度で不合格になりました」

　「それは……」

　「でも」

　彼女は顔を上げる。

　「評価内容を見て、納得しました。娘には、本当に才能がなかった」

　涙が頬を伝う。

　「今まで、性別だけで優遇されていたんです。それが分かって、ショックでした」

　レオンとエリーゼは、黙って聞いていた。

　「でも、娘も言うんです。『これで本当の自分が分かった』と」

　ヴァレリー議員は、深く息を吸う。

　「改革に、協力させてください。遅すぎるかもしれませんが」

　「遅すぎることはありません」

　レオンが手を差し伸べる。

　「一緒に、新しい時代を作りましょう」

　議員は、その手を握った。

　夕方、レオンは街を歩いていた。変化を、自分の目で確かめたかった。

　市場では、男性の商人が堂々と魔術を使って商売をしている。

　以前なら、隠れてこそこそとしていただろう光景が、今は当たり前のように広がっていた。

　「いらっしゃい！　新鮮な野菜だよ！」

　保存魔術を使って、野菜の鮮度を保つ。客も、当たり前のようにそれを受け入れている。

　広場では、子供たちが遊んでいた。男の子も女の子も、一緒に魔術の練習をしている。

　「僕だって、魔術師になれるんだ！」

　男の子の嬉しそうな声。

　「当たり前でしょ。頑張れば誰でもなれるよ」

　女の子が励ます。

　『レオン、素晴らしい光景です』

　アルフィも感動している様子。

　『子供たちの意識は、もう変わり始めています』

　「ああ」

　レオンは微笑む。

　「これが、僕たちが目指した世界だ」

　しかし、すべてが順調なわけではない。

　路地裏で、数人の男たちが話し込んでいるのを見かけた。

　「俺たちの仕事を奪いやがって」

　「改革なんて、結局は既得権益の奪い合いだ」

　不満の声。職を失った保守派の関係者たちだろう。

　レオンは立ち止まる。

　彼らの苦しみも、理解できる。

　変化は、必ず誰かを傷つけるのだから。

　『レオン、彼らにも救済措置が必要です』

　アルフィの提案。

　『職業訓練や転職支援など、セーフティネットの構築を』

　「そうだな」

　レオンは決意を新たにする。

　「誰も置き去りにしない改革を目指そう」

　執務室に戻ると、一日の報告書がまとめられていた。

　成功例：

　・男性魔術師の就業率が20％上昇

　・混合チームによる研究成果が3件発表

　・地方での改革支持率が60％を超える

　課題：

　・一部試験官の抵抗継続

　・失業者への対策不足

　・意識改革の地域格差

　「まだまだ、やることは山積みね」

　エリーゼがため息をつく。

　「でも、確実に前進している」

　レオンは窓の外を見る。夜の街に、希望の灯りが灯り始めている。

　変革は、まだ始まったばかり。

　だが、この小さな灯りが、やがて世界を照らす光になる――そんな予感が、確かにあった。