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第83話「新時代の扉」

　「それでは、採決を行います」

　議長の声が、静まり返った議場に響く。

　保守派の最後の抵抗も、市民の声によって打ち砕かれた。ヴァルター侯爵は憤怒の表情で席に着いているが、もはや流れを変えることはできない。

　「知識開放法案に、賛成の議員は起立してください」

　最初に立ち上がったのは、改革派の若手議員たちだった。次いで、中立派の議員たちが一人、また一人と立ち上がる。

　そして――

　「私も、賛成します」

　保守派の席からも、議員が立ち上がり始めた。良心に従えなくなった者たち。真実を知って、もはや旧体制を支持できなくなった者たち。

　『レオン、見てください』

　アルフィの声に感動が滲む。

　『あなたの言葉が、彼らの心を動かしたのです』

　議場の四分の三以上が、立ち上がっていた。

　「賛成多数により」

　議長が槌を打つ。

　「知識開放法案は、可決されました」

　その瞬間、傍聴席から歓声が爆発した。

　「やった！」

　「ついに改革が実現する！」

　「レオン様、万歳！」

　市民たちの喜びの声が、議場を包み込む。

　レオンは立ち尽くしていた。長い戦いが、ついに実を結んだ。しかし、喜びよりも先に感じたのは、重い責任感だった。

　「レオン」

　エリーゼが肩に手を置く。

　「おめでとう。私たちの勝利よ」

　「いや」

　レオンは首を横に振る。

　「これは始まりに過ぎない」

　議場を見回す。敗北した保守派議員たちの顔には、怒りと絶望が浮かんでいた。彼らとの和解も、これからの課題だ。

　「議員諸君」

　レオンは演壇に立つ。

　「法案は可決されました。しかし、真の改革はこれから始まります」

　議場が静まる。

　「私たちは、敵と味方に分かれて戦ってきました」

　保守派の席を見る。

　「しかし、新しい時代には、その対立を乗り越える必要があります」

　ヴァルター侯爵が鋭い視線を向ける。

　「敗者に情けをかけるつもりか」

　「違います」

　レオンは静かに答える。

　「協力を求めているのです。新しいシステムを作るには、あなた方の経験と知識も必要なのです」

　意外な提案に、議場がざわめく。

　『賢明な判断です、レオン』

　アルフィが評価する。

　『排除ではなく、統合。それが真の改革です』

　「馬鹿な」

　別の保守派議員が立ち上がる。

　「我々を利用するつもりか」

　「利用ではありません」

　エリーゼが前に出る。

　「共に新しい時代を作るのです。過去の恨みを越えて」

　彼女の言葉には、説得力があった。家族と決別してまで改革を選んだ彼女だからこそ、その言葉に重みがある。

　「考えさせてくれ」

　意外なことに、ヴァルター侯爵がそう言った。

　「すぐには答えられない」

　レオンは頷く。

　「もちろんです。時間はあります」

　議長が再び槌を打つ。

　「本日の議会は、これにて閉会とします」

　議員たちが次々と退場していく中、レオンたちは議場に残っていた。

　「本当に、あの人たちと協力できると思う？」

　エリーゼの問いかけ。

　「分からない」

　レオンは正直に答える。

　「でも、試してみる価値はある」

　『データ分析によれば』

　アルフィが口を挟む。

　『保守派の中にも、改革に理解を示す可能性のある人物が複数います』

　「そうね」

　エリーゼも同意する。

　「全員が頑固な守旧派というわけではない」

　その時、議場の扉が開いた。

　「失礼します」

　入ってきたのは、王室の使者だった。

　「陛下より、レオン・グレイ議員に謁見の召しがございます」

　レオンとエリーゼは顔を見合わせる。

　「今すぐに？」

　「はい。至急とのことです」

　何か重要な話があるのは間違いない。

　王宮への道すがら、レオンは考えていた。法案は可決された。しかし、実際の制度設計はこれからだ。

　『レオン、緊張していますね』

　アルフィが察する。

　『女王陛下が何を求めているのか、不安ですか』

　「正直、そうだ」

　レオンは認める。

　「法案の可決を喜んでいるのか、それとも……」

　「大丈夫よ」

　エリーゼが励ます。

　「陛下は改革を支持してくださっているはず」

　謁見の間に通されると、女王アリシアが玉座に座っていた。その表情は、穏やかだが真剣だった。

　「よく来てくれました、レオン・グレイ」

　女王の声は優しい。

　「そして、エリーゼ・ローゼンも」

　二人は深く頭を下げる。

　「法案の可決、おめでとうございます」

　女王は微笑む。

　「長い戦いでしたね」

　「陛下のご理解があってこそです」

　レオンが答える。

　「しかし」

　女王の表情が引き締まる。

　「真の試練は、これから始まります」

　予想通りの言葉だった。

　「新しい制度を作り、運用していくには、多くの困難が待ち受けているでしょう」

　「覚悟しております」

　エリーゼが力強く答える。

　「そこで」

　女王は立ち上がる。

　「あなた方に、正式な役職を与えたいと思います」

　レオンとエリーゼは驚いて顔を上げる。

　「レオン・グレイ」

　女王の声が響く。

　「あなたを、知識開放制度の初代執行官に任命します」

　「執行官……」

　「新制度の設計と運用の全権を委ねます」

　重大な責任だった。

　「エリーゼ・ローゼン」

　女王はエリーゼに向き直る。

　「あなたには、制度改革担当大臣の職を」

　エリーゼが息を呑む。大臣職。それは貴族でも稀にしか就けない要職だ。

　「お受けいただけますか」

　二人は顔を見合わせ、そして同時に跪いた。

　「謹んでお受けいたします」

　「よろしい」

　女王は満足そうに頷く。

　「期待しています。新しい時代を、共に作っていきましょう」

　謁見を終えて王宮を出ると、夕日が街を染めていた。

　「執行官と大臣か」

　レオンが呟く。

　「責任重大ね」

　『でも』

　アルフィが言う。

　『これで改革を確実に進められます』

　「そうだな」

　レオンは空を見上げる。

　「新しい時代の扉が、今開いた」

　街の方から、祝いの鐘の音が聞こえてきた。市民たちが、改革の成立を祝っているのだ。

　明日から、本当の戦いが始まる。

　新時代の扉は開かれた。しかし、その先に何が待っているのか、まだ誰にも分からない。