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第82話「最後の障壁」

　「議長！」

　ヴァルター侯爵が突然立ち上がる。その手には、封印された書類が握られていた。

　「法案採決の前に、重大な告発をさせていただきます」

　議場にざわめきが広がる。改革派の勝利が見えていた中での、突然の動き。

　「何の告発ですか」

　議長が眉をひそめる。

　「レオン・グレイ議員の、重大な犯罪行為についてです」

　レオンの顔から血の気が引く。身に覚えのない告発。しかし、ヴァルター侯爵の表情は自信に満ちていた。

　『レオン、落ち着いてください』

　アルフィが警告する。

　『これは計画的な罠です。感情的になってはいけません』

　「証拠をご覧ください」

　ヴァルター侯爵は書類を掲げる。

　「三年前、レオン・グレイは王立図書館から貴重な文献を盗み出しました」

　「何を言っているんだ」

　エリーゼが声を荒げる。

　「レオンは正式な手続きで閲覧許可を得ています」

　「いいえ」

　侯爵は冷たく微笑む。

　「ここに、当時の司書の証言があります」

　議場の扉が開き、年老いた男が入ってくる。かつての王立図書館の副司書長だった。

　「私は見ました」

　老人の声が震える。

　「レオン・グレイが、禁書区画から無断で文献を持ち出すのを」

　「嘘だ！」

　レオンが叫ぶ。

　「私は一度も禁書区画に入ったことはない」

　「証人がもう一人います」

　ヴァルター侯爵が合図すると、別の人物が入ってきた。保守派の下級議員だ。

　「私も目撃しました。深夜、こっそりと書物を抱えて出てくる姿を」

　議場が騒然となる。二人の証人。これは重大な告発だった。

　『レオン、これは明らかな偽証です』

　アルフィが分析を始める。

　『証言の矛盾点を探しています』

　「さらに」

　ヴァルター侯爵は続ける。

　「盗まれた文献こそ、先ほどレオン・グレイが示した『三百年前の記録』なのです」

　改革派から驚きの声が上がる。

　「つまり、盗品を証拠として使っていたということです」

　「馬鹿な」

　司書長が前に出る。

　「その文献は正規の手続きで閲覧されたものです。記録も残っています」

　「記録？」

　ヴァルター侯爵は嘲笑する。

　「改竄された記録に、何の価値があるでしょうか」

　レオンは拳を握りしめる。完全な罠だった。証人まで用意した、周到な策略。

　「議長」

　保守派の重鎮が発言を求める。

　「このような重大な疑惑がある以上、レオン・グレイ議員の提案は無効とすべきです」

　「そうだ！」

　「犯罪者の改革など認められない！」

　保守派から怒号が飛ぶ。

　エリーゼが立ち上がる。

　「証言だけで有罪とするのですか？　物的証拠はどこにあるのです？」

　「物的証拠なら、ここに」

　ヴァルター侯爵は別の書類を取り出す。

　「レオン・グレイの部屋から押収された、盗難文献のリストです」

　「押収？」

　レオンは愕然とする。

　「いつ、誰の許可で私の部屋を」

　「昨夜、正式な捜査令状に基づいて」

　侯爵は得意げに答える。

　「そして、まさに告発通りの文献が発見されました」

　『レオン、これは完全な陰謀です』

　アルフィが憤る。

　『証拠の捏造、偽証人の準備、すべてが計画的です』

　議場の空気が一変していた。改革への支持が、疑惑へと変わっていく。

　「レオン」

　中立派の議員が口を開く。

　「この告発に対して、何か反論はありますか」

　レオンは深呼吸する。ここで崩れてはいけない。

　「はい、あります」

　彼は議場全体を見回す。

　「まず、証人の証言について」

　レオンは冷静に分析を始める。

　「副司書長は、私が『深夜』に文献を持ち出したと言いました」

　「それが？」

　「しかし、もう一人の証人は『夕方』と言うはずです」

　保守派の下級議員の顔が青ざめる。

　「い、いや、私も深夜に」

　「嘘をつくな」

　レオンの声が鋭くなる。

　「三年前のその日、王立図書館は午後六時で閉館していた。深夜に入ることは不可能です」

　議場がざわつく。

　『よくやりました、レオン』

　アルフィが評価する。

　『矛盾を突きました』

　「さらに」

　エリーゼが続ける。

　「押収されたという文献リストですが、なぜ今まで問題にならなかったのですか？」

　「それは……」

　ヴァルター侯爵が言葉に詰まる。

　「三年間も重大犯罪を放置していたということですか？」

　司書長も声を上げる。

　「そもそも、その文献は盗難などされていません。今も図書館に保管されています」

　「偽物だ」

　ヴァルター侯爵が叫ぶ。

　「レオン・グレイが偽物とすり替えたのだ」

　しかし、その主張は苦しかった。

　「議員の皆様」

　レオンは再び立ち上がる。

　「これが保守派の最後の手段です。論理で勝てないから、嘘と陰謀に頼るのです」

　若い議員たちが頷き始める。

　「でも」

　保守派の女性議員が声を上げる。

　「疑惑がある以上、慎重になるべきでは」

　その瞬間、傍聴席から声が上がった。

　「嘘つきは保守派の方だ！」

　市民たちが立ち上がる。

　「レオン様は正しい！」

　「改革を妨害するな！」

　議長が槌を打つ。

　「静粛に！　傍聴席は発言を控えてください」

　しかし、民衆の声は止まらない。

　「三年前、俺はレオン様と一緒だった」

　一人の商人が叫ぶ。

　「図書館になんか行ってない。俺たちと改革の相談をしていた」

　「私も証言します」

　別の市民が続く。

　「その日は、私の店で会合があった。レオン様もいました」

　次々と、アリバイ証言が飛び出す。

　ヴァルター侯爵の顔が真っ赤になる。

　「傍聴席の発言は無効だ！」

　「なぜですか？」

　エリーゼが問いかける。

　「保守派の証人は有効で、市民の証言は無効？　それこそ差別ではありませんか」

　議場が再び騒然となる。

　『レオン、流れが変わってきました』

　アルフィが状況を分析する。

　『市民の支持が、保守派の陰謀を打ち破っています』

　「もういい！」

　ヴァルター侯爵が叫ぶ。

　「証拠がどうであれ、このような危険人物に改革など任せられない」

　ついに本音が出た。

　「危険人物？」

　レオンは静かに問う。

　「知識を共有し、平等を求めることが危険ですか？」

　「そうだ！」

　侯爵は開き直る。

　「今の秩序を壊すことが、どれだけ危険か分からないのか」

　「秩序？」

　エリーゼが立ち上がる。

　「差別と搾取の上に成り立つ秩序に、守る価値などありません」

　若い保守派議員たちが、次々と席を立つ。

　「私は……私は改革に賛成します」

　「嘘と陰謀に加担したくない」

　「正義は、レオン・グレイ議員にあります」

　形勢は完全に逆転していた。

　しかし、ヴァルター侯爵はまだ諦めていなかった。