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第81話「真実の重み」

　「失礼します！」

　扉を開けて入ってきたのは、王立図書館の司書長だった。彼の後ろには、数名の学者たちが控えている。

　「何事だ」

　議長が眉をひそめた。議会の最中に、部外者が乱入してくるとは。

　「緊急にお伝えすべきことがあります」

　司書長は息を切らせながら言う。

　「レオン・グレイ議員が提示した文献について、我々も独自に調査を行いました」

　ヴァルター侯爵が立ち上がる。

　「議会の審議中だ。退出したまえ」

　「お待ちください」

　レオンが制止する。

　「真実を明らかにすることこそ、この議会の目的ではありませんか」

　議長は少し考えてから、槌を打つ。

　「発言を許可します。ただし、簡潔に」

　司書長は深く頭を下げる。

　「三百年前の文献は本物でした。さらに、関連資料も発見されました」

　分厚い書物を掲げる。

　「『魔導改革実施要綱』。当時の枢密院が作成した、極秘文書です」

　議場にざわめきが広がる。枢密院の極秘文書など、どうやって見つけたのか。

　「その文書によれば」

　司書長の後ろから、白髪の歴史学者が前に出る。

　「女尊男卑制度は、計画的に作られたものでした」

　「何を言っている」

　保守派の議員が声を荒げる。

　「女性の魔術的優位性は、自然の摂理だ」

　「いいえ」

　歴史学者は首を横に振る。

　「それこそが、三百年前に作られた神話なのです」

　改革派の若き議員が立ち上がる。

　『レオン、絶好の機会です』

　アルフィが告げる。

　『彼らの証言と我々の分析を組み合わせれば、完璧な論証になります』

　「議員の皆様」

　レオンは議場全体を見回す。

　「今から、歴史の真実をお話しします」

　深呼吸。

　「三百年前、確かに男性魔術師による事故がありました」

　手元の資料を開く。

　「しかし、それは個人の問題であり、性別の問題ではなかった」

　「証拠は？」

　ヴァルター侯爵の詰問。

　「この文書に記されています」

　歴史学者が該当ページを示す。

　「事故を起こした魔術師は、過労による魔力暴走でした。同時期、女性魔術師も同様の事故を起こしています」

　議場に衝撃が走る。

　「しかし」

　若き議員が続ける。

　「当時の権力者たちは、この事故を利用しました」

　『データ分析を開始します』

　アルフィが高速で情報を処理していく。

　『当時の政治状況、経済構造、すべてが見えてきました』

　「彼らの目的は単純でした」

　エリーゼが立ち上がる。

　「権力の固定化と、富の独占です」

　議員たちを見回す。

　「女性だけが魔術を使えるようにすれば、上流階級の女性たちは永続的に権力を維持できる」

　「さらに」

　経済学者が前に出る。

　「男性の賃金を制度的に抑えることで、労働力を安く使える」

　統計資料を掲げる。

　「現在でも、同じ仕事をしていても、男性の給与は女性の七割から八割です」

　「それは能力の差だ」

　保守派の女性議員が反論する。

　「本当にそうでしょうか」

　レオンは彼女の目を真っ直ぐ見つめる。

　「では、なぜ危険な任務ほど男性に割り当てられるのですか」

　沈黙が議場を包む。

　「能力が劣るなら、なぜ最も困難な仕事を任せるのですか」

　『レオン、核心を突いています』

　アルフィの評価。

　『論理的矛盾が明確になりました』

　司書長が再び口を開く。

　「さらに重要な発見があります」

　別の文書を取り出す。

　「制度設計に関わった人物のリストです」

　その名前が読み上げられると、議場は騒然となる。

　「ヴァルター家、リンドバーグ家、シュタイン家……」

　現在の保守派議員の祖先たちの名前が、次々と挙がっていく。

　「つまり」

　レオンは声を大きくする。

　「現在、この制度を守ろうとしている人々は、三百年前にこの差別を作った人々の子孫なのです」

　ヴァルター侯爵の顔が真っ赤に染まる。

　「侮辱だ！　我が家の名誉を」

　「名誉？」

　エリーゼが冷たく言い放つ。

　「差別と搾取の上に築かれた名誉に、何の価値があるのですか」

　若い議員たちの間で、ささやきが広がる。彼らの多くは、この事実を知らなかったのだ。

　「でも」

　中立派の議員が発言する。

　「仮にそれが事実だとしても、現在の制度を急に変えることは」

　「危険だと？」

　改革派の若者が問いかける。

　「では、いつまで不正を続けるのですか」

　議場全体に訴えかける。

　「百年後？　二百年後？　それとも永遠に？」

　『レオン、感情に訴えるだけでなく、建設的な提案も必要です』

　アルフィの助言。

　「もちろん」

　レオンは頷く。

　「急激な変化は混乱を招きます。だからこそ、段階的な改革を提案しているのです」

　エリーゼが補足する。

　「まず評価基準の公正化から始め、徐々に機会の平等を実現していく」

　「それでも」

　保守派の議員が食い下がる。

　「女性の優位性は事実として」

　「事実？」

　歴史学者が割って入る。

　「では、この資料をご覧ください」

　古い実験記録を示す。

　「三百年前、男女の魔術能力を比較した実験結果です」

　そこには驚くべき事実が記されている。

　「性別による有意な差は認められない」

　議場が静まり返る。

　「むしろ」

　歴史学者は続ける。

　「個人差の方が、性差よりもはるかに大きいという結論でした」

　深く息を吸う。

　『今だ、レオン』

　アルフィが促す。

　『最後の一押しを』

　「議員の皆様」

　声を震わせながら言う。

　「三百年間、我々は嘘の上に生きてきました」

　目に涙が浮かぶ。

　「どれだけの才能が、性別を理由に埋もれてきたでしょうか」

　「どれだけの可能性が、差別によって潰されてきたでしょうか」

　傍聴席から、すすり泣きの声が聞こえてくる。

　「もう、終わりにしましょう」

　拳を握りしめる。

　「真実と向き合い、新しい時代を作りましょう」

　エリーゼが立ち上がる。

　「私は、ローゼン家の人間として恥じています」

　彼女の声も震えている。

　「我が家も、この不正に加担してきました」

　「だからこそ」

　レオンの隣に立つ。

　「今、それを正す責任があります」

　若い保守派議員の一人が立ち上がる。

　「私も……私も考えを改めます」

　次々と、議員たちが立ち上がり始める。

　「真実を知った以上、目を背けることはできません」

　「正義のために、一票を投じます」

　ヴァルター侯爵は歯ぎしりをする。形勢は完全に逆転している。

　しかし、彼にはまだ切り札があった。