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第80話「議会の攻防」

　「本日の臨時議会を開始いたします」

　議長の槌音が響き渡る。王都議会の大ホールには、百二十名を超える議員たちが着席していた。傍聴席には、昨夜から詰めかけた市民たちで溢れている。

　レオンは議員席の端に座り、深呼吸をした。隣にはエリーゼが控えている。

　『レオン、緊張は理解できますが、冷静さを保ってください』

　アルフィの声が脳内に響く。

　『分析によれば、保守派は六十八名、改革派は四十七名、中立派は五名です』

　数の上では不利。しかし、彼には論理と正義がある。

　「まず最初に」

　議長が再び口を開く。

　「緊急動議として提出された『レオン・グレイ個人弾劾案』から審議を行います」

　ざわめきが議場を包む。改革法案の前に、自分自身の弾劾から始まるとは。

　保守派の筆頭、ヴァルター侯爵が立ち上がった。

　「議長、発言の許可を」

　「許可します」

　ヴァルター侯爵は、レオンを睨みつけながら演説を始める。

　「諸君、我々の前に座る男を見たまえ」

　侯爵の指が改革派の若き議員を指す。

　「この男は、我が王国の秩序を根底から覆そうとしている」

　「証拠を提示してください」

　エリーゼが冷静に反論する。

　「証拠？　この男の行動すべてが証拠だ」

　ヴァルター侯爵は手元の書類を掲げる。

　「知識開放などという危険思想を流布し、社会不安を煽動したのだ」

　「それは合法的な政治活動です」

　ついに本人が立ち上がる。

　「知識を共有し、公正な評価を求めることの、どこに違法性があるのですか？」

　「黙れ！」

　保守派の議員が叫んだ。

　「お前のような男卑が発言すること自体が秩序の破壊だ」

　『レオン、感情的になってはいけません』

　アルフィが警告する。

　『相手の挑発に乗れば、弾劾の口実を与えます』

　拳を握りしめ、怒りを抑える。

　「議長」

　改革派のエレノアが発言を求める。

　「弾劾には明確な法的根拠が必要です。感情論では議会の品位が保てません」

　「その通りです」

　中立派の一人が賛同の声を上げる。

　「具体的な違法行為の証明なしに、弾劾など認められません」

　ヴァルター侯爵の顔が歪んだ。

　「では、この男が扇動した暴動はどうだ」

　「暴動など起きていません」

　エリーゼが即座に反論。

　「市民の平和的な集会を暴動と呼ぶのは、事実の歪曲です」

　「さらに」

　改革派の若き議員が続ける。

　「私は一度も暴力を推奨したことはありません。すべて話し合いと法的手続きで進めています」

　議場にざわめきが広がる。保守派の論理が崩れ始めている。

　『レオン、今がチャンスです』

　アルフィが分析結果を伝える。

　『中立派の表情から、彼らが揺れ動いているのが分かります』

　「議員の皆様」

　レオンは議場全体に向かって語りかける。

　「私への弾劾が、単なる政治的排除であることは明白です」

　一呼吸置く。

　「なぜなら、私の主張する『男女平等職能評価』が正しいからこそ、論理ではなく力で排除しようとしているのです」

　「生意気な！」

　保守派から怒号が飛ぶ。しかし、改革派の若者は動じない。

　「では、お聞きします」

　保守派席に鋭い視線を向ける。

　「なぜ女性だけが魔術を使えるのでしょうか？」

　突然の質問に、議場が静まり返る。

　「それは……女性の方が優れているからだ」

　ヴァルター侯爵の答え。

　「本当にそうでしょうか？」

　若き議員の口元に微かな笑みが浮かぶ。

　『レオン、F009の伏線回収の準備が整いました』

　アルフィが告げた。

　『女尊男卑システムの成立過程を暴露する絶好の機会です』

　「実は、私は古い文献を調査しました」

　懐から一冊の本を取り出す。

　「王立図書館の地下書庫で見つけた、三百年前の記録です」

　保守派の顔色が変わる。

　「それによると」

　ページを開く。

　「かつて、男女は平等に魔術を使えたとあります」

　「馬鹿な！」

　誰かの叫び声。

　「しかし、ある時期を境に、意図的に男性の魔術教育が制限されました」

　淡々と事実を述べていく。

　「理由は簡単です。当時の権力者たちが、支配構造を固定化するためです」

　『データ分析完了』

　アルフィが補足情報を提供する。

　『この制度により、上流階級の女性たちは既得権益を独占できました』

　「つまり」

　エリーゼが立ち上がる。

　「現在の女尊男卑は、自然な優劣ではなく、人為的に作られた差別なのです」

　議場が騒然となる。特に若い議員たちの間で、動揺が広がっている。

　「証拠もない妄言だ！」

　ヴァルター侯爵の怒声。

　「証拠ならあります」

　冷静な声で答える。

　「この文献には、制度設計に関わった人物の名前まで記されています」

　一枚の羊皮紙を掲げる。

　「興味深いことに、その子孫の多くが、現在も特権階級として君臨しています」

　保守派席から怒号が上がる。しかし、中立派と一部の保守派議員は、考え込むような表情を見せている。

　「議長！」

　エレノアが発言を求める。

　「弾劾案の審議は十分でしょう。採決を求めます」

　「異議あり！」

　ヴァルター侯爵の叫び。

　「まだ議論は尽くされていない」

　「何を議論するのですか？」

　エリーゼが問いかける。

　「レオンの違法行為は一つも証明されていません」

　議長が槌を打つ。

　「では、採決を行います。レオン・グレイ弾劾案に賛成の方は挙手を」

　保守派の議員たちが一斉に手を挙げる。しかし、その数は予想より少ない。

　「賛成五十一名」

　議長の声。

　「反対の方は」

　改革派全員と、中立派、そして保守派の一部が手を挙げる。

　「反対六十九名。よって、弾劾案は否決されました」

　歓声が傍聴席から湧き起こる。安堵の息が漏れる。

　『第一関門突破です』

　アルフィの評価。

　『しかし、本番はこれからです』

　「続いて」

　議長が再び口を開く。

　「『男女平等職能評価法案』の審議に入ります」

　レオンとエリーゼは顔を見合わせる。いよいよ、本当の戦いが始まる。

　「提案者として、レオン・グレイ議員、説明をお願いします」

　立ち上がり、議壇に向かう。傍聴席から励ましの拍手が起こる。

　深呼吸をして、話し始める。

　「議員の皆様、そして市民の皆様」

　声が議場全体に響き渡る。

　「今日、我々は歴史的な選択の前に立っています」

　すべての視線が集まる。

　「差別を続けるか、平等を選ぶか」

　一呼吸。

　「過去の慣習に縛られるか、未来への一歩を踏み出すか」

　議場は静まり返る。誰もが、次の言葉を待っている。

　「私は信じています。この王国には、正義を選ぶ勇気があると」

　その瞬間、議場の扉が勢いよく開かれた。