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第79話「決戦前夜」

　「条文第七項の文言を再度確認してください」

　深夜の商工組合会館。明日の臨時議会を前に、レオンとエリーゼは改革法案の最終チェックに追われていた。

　机の上には、厚い法案書類が山積みになっている。『男女平等職能評価法』。これが明日、議会で審議される運命の法案だった。

　「この表現だと、保守派に解釈の余地を与えてしまいます」

　法務専門家として参加したハートマン教授が、鋭い指摘をした。

　「どう修正すべきでしょうか？」

　エリーゼが疲れた目で資料を見つめていた。

　『レオン、条文の論理的整合性を分析します』

　アルフィがレオンの脳内で法案を精査している。

　『第七項は確かに曖昧です。具体的な評価基準を明記する必要があります』

　「アルフィの分析では」

　レオンが口を開いた。

　「『能力評価は、性別に関係なく、客観的な成果と技能のみに基づく』という文言を追加すべきとのことです」

　ハートマン教授が頷いた。

　「それなら、保守派も反対の根拠を失います」

　その時、扉が慌ただしく開かれた。

　「レオン！　大変な情報が入りました！」

　息を切らせて駆け込んできたのは、情報部会のマーガレットだった。

　「何があったのですか？」

　エリーゼが振り返った。

　「保守派が……保守派が明日の議会で『レオン・グレイ個人弾劾案』を同時提出すると」

　部屋の空気が凍りついた。

　「弾劾案？」

　レオンの顔が青ざめた。

　「はい」

　マーガレットが震え声で説明した。

　「『国家秩序撹乱』『危険思想流布』『社会不安煽動』の罪で、レオンさんを議会から追放し、さらに王国外追放まで」

　レオンの足がふらついた。改革法案の審議どころではない。自分自身の存在が問題にされるのだ。

　「つまり」

　ハートマン教授が重々しく呟いた。

　「改革法案の審議の前に、レオン君自身を排除しようという戦略ですね」

　『レオン、これは想定外の展開です』

　アルフィが緊急分析を始めた。

　『しかし、論理的に考えれば対応策はあります』

　「どういうことですか？」

　レオンがアルフィに問いかけた。

　『弾劾案には明確な証拠が必要です。レオンの活動に違法性はありません』

　「でも、政治的な判断で通されてしまう可能性が」

　エリーゼが不安そうに言った。

　「確かに、証拠の有無に関係なく、数の論理で押し切られる恐れがあります」

　その時、再び扉が開いた。今度は商業部会のウィルソンだった。

　「皆さん、外をご覧ください」

　レオンたちは窓に駆け寄った。建物の周りに、松明を持った大勢の人々が集まっている。

　「また抗議デモですか？」

　マーガレットが心配そうに呟いた。

　しかし、ウィルソンは微笑んでいた。

　「違います。我々の支持者です」

　「支持者？」

　レオンは目を凝らした。確かに、怒号ではなく、励ましの声が聞こえてくる。

　「レオン・グレイを守れ！」

　「改革を実現しよう！」

　「明日の議会を見守るぞ！」

　レオンの目に涙が浮かんだ。弾劾案の知らせに打ちのめされていたが、これほど多くの人が支援してくれている。

　「ウィルソンさん、どれくらいの人数が？」

　エリーゼが問いかけた。

　「商業部会、職人部会、それぞれから約二百名ずつ。学者や下級官吏も合わせると、六百名を超えています」

　レオンは深く息を吸い込んだ。

　「皆さん」

　レオンは部屋の仲間たちを見回した。

　「明日は、これまでで最も厳しい戦いになります」

　「しかし、我々は一人ではありません」

　その時、職人部会のデイビッドも到着した。

　「レオンさん、緊急の提案があります」

　「何でしょうか？」

　「明日の議会で、もし弾劾案が可決されそうになったら」

　デイビッドは決意に満ちた表情で続けた。

　「職人部会として、議会前での大規模な抗議行動を行います」

　「それは危険です」

　エリーゼが止めようとした。

　「確かに危険です」

　デイビッドは頷いた。

　「しかし、レオンさんが追放されれば、改革そのものが終わってしまいます」

　マーガレットも声を上げた。

　「情報部会としても、明日は総力を挙げて情報戦を展開します」

　「王都中に、改革の正当性を訴える檄文を配布します」

　ウィルソンも続いた。

　「商業部会では、保守派議員に対する経済的圧力を検討しています」

　「取引停止や資金凍結など、合法的な手段で」

　レオンは言葉を失った。これほどまでに、皆が自分のために、改革のために動いてくれている。

　『レオン、この結束力こそが改革の原動力です』

　アルフィが感慨深く語りかけた。

　『一人の力では限界がありますが、集団の意志は政治すら動かします』

　ハートマン教授が静かに発言した。

　「皆さんの気持ちは理解できます。しかし、感情だけでは勝てません」

　「明日の議会では、論理と法理で戦う必要があります」

　「教授の言う通りです」

　レオンは冷静さを取り戻していた。

　「弾劾案への対策を考えましょう」

　エリーゼが資料を整理し始めた。

　「まず、弾劾の根拠とされている『国家秩序撹乱』ですが」

　「レオンの活動は、すべて合法的な政治活動の範囲内です」

　ハートマン教授が補足した。

　「『危険思想流布』についても、知識の共有と公正な評価を求めることに、何の違法性もありません」

　『レオン、弾劾案の法的弱点を分析しました』

　アルフィが詳細な分析結果を提示した。

　『三つの罪状はいずれも主観的判断に基づいており、客観的証拠が不足しています』

　「つまり、論理的に反駁すれば勝機はあるということですね」

　レオンが確認した。

　『はい。ただし、政治的判断で強行される可能性は残ります』

　マーガレットが心配そうに言った。

　「でも、保守派には数の優勢があります」

　「だからこそ」

　エリーゼが決意を込めて言った。

　「我々は完璧な準備をしなければなりません」

　「弾劾案への反駁資料、改革法案の詳細説明、そして何より」

　レオンが立ち上がった。

　「明日の議会で、我々の理念を完璧に伝えることです」

　部屋に決意の空気が流れた。

　「それでは」

　ウィルソンが提案した。

　「深夜ですが、各部会の最終準備を確認しませんか？」

　全員が頷いた。

　次の二時間、彼らは明日の戦略を詳細に詰めた。

　商業部会は経済的圧力と資金面での支援。職人部会は民意の表明と技術的裏付け。情報部会は世論喚起と正確な情報流布。学術部会は理論的反駁と法的根拠。

　そして政治部会は、議会での直接的な論戦。

　『レオン、これだけの準備があれば、勝算はあります』

　アルフィが分析を総括した。

　『重要なのは、明日、あなたが最高のパフォーマンスを発揮することです』

　夜が更けていく中、外では支持者たちの励ましの声が続いている。

　「レオン」

　エリーゼが最後に言った。

　「明日は、単なる政治的勝利を目指すのではありません」

　「我々の理念が正しいことを、歴史に刻むのです」

　レオンは窓の外を見つめた。松明の明かりに照らされた支持者たちの顔が見える。

　「はい」

　レオンは静かに答えた。

　「明日、すべてが決まります」

　運命の日への、最後の夜が更けていった。