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第76話「孤立無援」

　「レオン・グレイに正義などない！」

　王都の街角に響く怒号が、改革派の新たな拠点となった古い建物の中にまで聞こえてきた。窓の外では、連日続く抗議デモが激しさを増している。

　「また増えてますね……」

　エリーゼが窓のカーテンを少し開けて外を覗いた。昨日より明らかに群衆の数が多い。

　「三日前の分裂以来、保守派の攻勢が止まりません」

　ミランダが疲れた表情で報告書を見ながら言った。

　レオンは机に肘をついて頭を抱えていた。改革派の分裂後、状況は急速に悪化している。

　「資金はどうですか？」

　アーサーの問いに、エリーゼが苦い顔をした。

　「ローゼン家からの支援が断たれた影響で、活動資金は底を尽きかけています」

　「人材の方も深刻だ」

　ミランダが続けた。

　「改革に賛同していた官僚や学者たちが、次々と手を引いています」

　レオンの胸に重い石が落ちたような感覚があった。仲間の裏切り、資金不足、人材離散。すべてが同時に押し寄せてきている。

　『レオン、現状分析をしましょう』

　アルフィがレオンの脳内で静かに語りかけた。

　『改革派の分裂により、我々の政治的影響力は三分の一以下に減少しています』

　「分かっています……でも、どうすればいいのか……」

　その時、扉が勢いよく開かれた。

　「レオン！　大変だ！」

　息を切らせてやってきたのは、改革派の情報収集を担当していた若い貴族、トーマス・ケントだった。

　「ケント君、どうしました？」

　「議会で……議会で改革派の『危険思想取締法案』が提出されるそうです！」

　部屋の空気が凍りついた。

　「何ですって？」

　エリーゼが立ち上がった。

　「つまり、我々の活動そのものを違法にするということですか？」

　「はい……」

　トーマスは震えていた。

　「可決されれば、改革を主張するだけで逮捕される可能性があります」

　レオンの頭が真っ白になった。ついに保守派が最後の手段に出たのだ。

　「いつ審議されるのですか？」

　ミランダが問いかけた。

　「来週の月曜日……あと四日後です」

　「四日……」

　レオンは愕然とした。四日で何ができるというのだろうか。

　『レオン、冷静になってください』

　アルフィが諭すように語りかけた。

　『確かに状況は厳しい。しかし、まだ終わったわけではありません』

　「アルフィ……この状況をどう打開すれば……」

　『一つ確実なのは、今諦めれば本当にすべてが終わるということです』

　レオンは深くため息をついた。これまでの人生で、これほど絶望的な状況に陥ったことはない。

　「レオン」

　エリーゼが優しく声をかけた。

　「無理をする必要はありません」

　「諦める？」

　レオンは顔を上げた。

　「君は諦めろと言うのですか？」

　「そうではありません。ただ、私のせいで、事態がここまで悪化したのですから」

　「エリーゼ……」

　レオンは立ち上がった。

　「君のせいではありません。これは必然だったのです」

　「必然？」

　「真の変革を求めれば、必ず既得権益者からの激しい抵抗に遭う。それは歴史が証明していることです」

　アーサーが口を開いた。

　「しかし、現実問題として、我々に残された選択肢は限られている」

　「資金も人材も情報も、すべてが不足しています」

　ミランダも頷いた。

　「勝ち目はない」

　レオンが彼女の言葉を引き取った。

　「それは分かっています。でも……」

　レオンは窓の外を見つめた。抗議する群衆の向こうに、王都の街並みが広がっている。

　「でも、諦めるわけにはいきません。我々が諦めれば、本当に何も変わらないからです」

　『レオン』

　アルフィが語りかけた。

　『感情だけでは現実は変えられません。戦略が必要です』

　「戦略……でも、この状況で一体何ができるのでしょうか？」

　部屋に沈黙が流れた。全員が必死に考えているが、有効な打開策は見つからない。

　外では相変わらず抗議の声が響いている。

　その時、トーマスが小さく呟いた。

　「でも……でも不思議なんです」

　「何がですか？」

　エリーゼが振り返った。

　「街角で……本当に小さな声でですが……改革を支持する声も聞こえるんです」

　全員の目がトーマスに集まった。

　「詳しく聞かせてください」

　レオンが前のめりになった。

　「商人の中には、現在の女尊男卑システムに疑問を持つ人もいます」

　「つまり、表立って声を出せないだけで、改革を望んでいる人々はまだいるということですか？」

　ミランダが問いかけた。

　「はい……ただ、保守派の圧力が強すぎて、誰も公然と支持を表明できないのです」

　レオンの心に、小さな希望の光が灯った。

　「そうか……我々は孤立しているわけではないのですね」

　『レオン、潜在的な支持者が存在するなら、彼らにアプローチする方法を考える必要があります』

　アルフィが分析を始めた。

　「でも、どうやって？」

　エリーゼが問いかけた。

　「今の状況では、公然と改革派と接触することは危険すぎます」

　レオンは立ち上がって部屋の中を歩き回った。

　「何か……何か方法があるはずです」

　しかし、どれだけ考えても、明確な解決策は見えてこない。

　外の抗議の声が、さらに大きくなってきた。

　「レオン」

　アーサーが重々しい声で言った。

　「現実を受け入れましょう。我々は完全に包囲されています」

　レオンは窓際に立ち、外の光景を見つめた。怒りに満ちた顔、振り上げられた拳、罵声を浴びせる口々。

　これがすべて、自分に向けられているのだ。

　「そうですね……」

　レオンは小さくため息をついた。

　「僕は……僕は本当に正しいことをしているのでしょうか？」

　その言葉に、部屋の全員が息を呑んだ。

　これまで一度も弱音を吐いたことのないレオンが、ついに心の奥の疑問を口にしたのだった。

　沈黙の中で、外の抗議の声だけが響き続けている。

　改革の理想は、現実の重圧の前に、今にも砕け散りそうになっていた。