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第70話「新しい朝」

　朝日が王都を照らす中、魔術ギルド本部では新たな歴史が始まろうとしていた。

　統一暦512年、実りの月17日。「伝統を守る会」の解散から三日後。もはや旧体制の抵抗は完全に消滅していた。

　「みなさん、お集まりいただき、ありがとうございます」

　ギルドの大会議室で、エレノア新査問官長が若手魔術師たちに向けて語りかけていた。

　会議室には、これまで見たことのない光景が広がっている。男女を問わず、実力のある魔術師たちが平等に席に着いていた。

　「今日から、魔術ギルドは新しい時代に入ります」

　エレノアの言葉に、若手たちの瞳が輝いた。

　「男女の区別なく、実力で評価される時代。そして、知識を独占するのではなく、共有する時代」

　レオンも、仲間たちと共に最前列に座っていた。アルフィの投影像が隣に並んでいる。

　「そこで、レオン・グレイさんから、画期的な提案をいただいています」

　突然名前を呼ばれて、レオンは立ち上がった。

　「あ、はい……」

　相変わらず大勢の前で話すのは苦手だったが、今回は違った。心に確固たる信念があった。

　「俺から提案したいのは、『知識共有システム』の構築です」

　会議室がざわめく。

　「これまで、魔法の知識は一部の特権階級によって独占されてきました。でも、それを変えたいんです」

　レオンの声に、徐々に力が込められていく。

　「アルフィと協力して、全ての魔術師が知識にアクセスできるシステムを作ります。身分や性別に関係なく、学びたい人が学べる環境を」

　会場から拍手が起こった。

　「具体的には、古代魔法の研究成果、新しい魔法理論、実用的な応用技術……これら全てを、透明性を持って公開します」

　「それは素晴らしい！」

　若い女性魔術師が声を上げた。

　「でも、古い世代の人たちは反対するのでは？」

　「反対する人もいるでしょう」　レオンが率直に答える。「でも、時代は変わっています。反対のための反対は、もう通用しません」

　アルフィが補足する。

　「技術的には実現可能です。私の情報処理能力と、皆さんの知識を組み合わせれば、前例のないシステムを構築できます」

　「人間とAIの真のパートナーシップですね」　エレノアが微笑む。

　「そうです」　レオンが頷く。「AIに支配されるのでも、AIを支配するのでもない。対等な関係で、共に新しい未来を作る」

　その時、会議室の後ろから声が上がった。

　「異議があります！」

　全員が振り返ると、査問院の古参幹部が立っていた。最後の抵抗勢力だった。

　「そのような急進的な変革は、伝統を……」

　しかし、彼の言葉は若手たちの冷たい視線に遮られた。

　「また『伝統』ですか？」

　「もうその手の話は聞き飽きました」

　「時代が変わったんですよ」

　古参幹部は、周囲の雰囲気を察して口を閉じた。もはや彼の意見に耳を傾ける者はいなかった。

　エレノアが場を取り仕切る。

　「では、賛成の方は挙手をお願いします」

　ほぼ全員の手が上がった。古参幹部を含む数名だけが、渋々手を上げなかった。

　「圧倒的多数で可決です」　エレノアが宣言した。「知識共有システムの構築を正式に承認します」

　会場が歓声に包まれる。

　「やった！」

　「これで本当に変わるんだ！」

　「レオン様、ありがとうございます！」

　若手魔術師たちの喜びの声が響く中、レオンは少し照れくさそうに頭を掻いた。

　「俺一人じゃ何もできません。みんなで作り上げていきましょう」

　会議が終わった後、レオンと仲間たちは屋上に出ていた。

　王都の街並みが一望できる場所で、六人は新しい未来について語り合っていた。

　「本当に変わったな」　マルクスが感慨深げに呟く。

　「ええ。でも、これからが本番です」　エリーゼが政治家らしい現実的な視点を示す。

　「知識共有システムの構築には、膨大な作業が必要になります」

　「大丈夫です」　アルフィが自信を示す。「私とレオンなら、必ずやり遂げられます」

　「真のパートナーシップってやつだな」　レオンが微笑む。

　「そうです。私たちはもはや主従関係ではありません。対等な協力者です」

　セレナが真剣な表情で口を開く。

　「でも、本当の困難はこれからです。既得権益を失った人たちの反発は、必ず起こります」

　「分かってる」　レオンが頷く。「でも、それでも進まなければならない」

　リリアが希望に満ちた表情で言った。

　「きっと素晴らしい未来が待っています。誰もが平等に学べる世界」

　「そのために、俺たちがいるんだ」

　六人は、夕日に染まる王都を見つめていた。

　街には、新しい時代を生きる人々が行き交っている。もう誰も、理不尽な制度に縛られる必要はない。

　「ところで」　エリーゼが突然思い出したように言った。「父から連絡がありました。『知識共有基本法』の制定を正式に提案するそうです」

　「法制化まで？」　レオンが驚く。

　「ええ。制度として確立することで、後戻りできないようにするつもりだそうです」

　「さすがローゼン侯爵だ」　マルクスが感心する。「政治家としての嗅覚が鋭い」

　夜が更けていく中、一行は街へと降りていった。

　酒場では、今日の出来事が話題になっていた。

　「聞いた？　ギルドで大きな決定があったらしいぞ」

　「知識共有システムだっけ？　レオン様の提案だと聞いたが」

　「すげぇな。本当に世の中が変わってる」

　人々の会話は、希望に満ちていた。

　その一方で、王都の片隅にある古い建物では、少数の旧体制支持者たちが密会していた。

　「このままでは、我々の立場が……」

　「何か手を打たねば……」

　しかし、彼らにもう大きな力はなかった。時代の流れに逆らうことはできない。

　翌朝、レオンは一人で旧査問院の建物を見上げていた。

　かつて自分を追放した場所。今では、改革の象徴となった建物。

　「既得権益は、なぜこれほど滑稽に見えるのか？」

　レオンは自問していた。

　ヴィクトリアの醜態、カスケードの保身、「伝統を守る会」の内輪もめ。全てが滑稽に映った。

　「時代が変わる時、しがみつく者ほど哀れに見える……」

　でも、と彼は考える。

　「俺たちもいつか、同じように見られる日が来るのかもしれない」

　アルフィが隣に現れた。

　「何を考えているのですか？」

　「いや……俺たちも、いつかは古い世代になるんだなって」

　「確かに。でも、それでも変化を受け入れ続けることはできます」

　「そうだな」　レオンが微笑む。「柔軟でいよう。変化を恐れずに」

　「それが、真の成長というものです」

　二人は、朝日を浴びる王都を見渡した。

　新しい時代の朝が、静かに始まっていた。

　これから待ち受ける困難は計り知れない。

　でも、レオンたちには確信があった。

　知識を共有し、互いを尊重し、変化を受け入れ続ける限り、きっと素晴らしい未来を築けると――。