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第69話「旧世代の断末魔」

　「今こそ立ち上がる時よ！」

　王都の片隅にある古い集会所で、中年女性の声が響いていた。統一暦512年、実りの月14日の夜。ヴィクトリアの失脚から一日後、ギルドの保守派が最後の抵抗を試みていた。

　「『伝統を守る会』の結成を宣言します！」

　集会所には、わずか12人の中年女性が集まっていた。全員が時代に取り残された表情をしている。

　「会長のマルガレータ様、どうすれば良いのでしょう」

　「決まっているわ！　女性の品位を取り戻すのよ！」

　マルガレータが拳を振り上げる。しかし、その姿は滑稽にしか見えなかった。

　「昔は良かった……本当に良かった……」

　「そうよ！　女性が尊敬され、男性が従順だった時代！」

　「レディらしさが重視され、野蛮な力仕事は男性がやっていた！」

　「昔は良かった」の大合唱が始まった。

　その時、隅で小さな光が点滅した。

　「あの……これ、何かしら？」

　年配の女性が、見慣れない魔法装置を指差した。

　「あら、新しい情報伝達魔法の装置ね」　マルガレータが得意げに説明する。「私が特別に用意したのよ」

　実は、この装置は若手魔術師が設置した「実況中継魔法」だった。

　「えーっと、これはどう使うのかしら？」

　マルガレータが装置をいじり始めた。しかし、使い方が全く分からない。

　『えー、テスト、テスト』

　突然、彼女の声が王都中に響いた。

　『おかしいわね、なぜ誰も反応しないの？　』

　装置は、彼女の独り言を全て配信していた。

　王都の若者たちは、この放送を聞いて大爆笑していた。

　「聞いた？　『伝統を守る会』だって！」

　「ぷっ、時代錯誤もいいところ！」

　「しかも配信の仕方も分からないみたい！」

　集会所では、気づかないまま「品位ある女性論」が続いていた。

　「品位ある女性たるもの、大声を出してはいけません」

　しかし、マルガレータ自身が一番大声だった。

　「上品に、優雅に、そして従順な男性を導くのです」

　『うんうん、その通りよ』

　装置は彼女たちの会話を、そのまま中継していた。

　「最近の若い女性は、なんて野蛮なのかしら」

　『野蛮よ、野蛮！　』

　「男性と同じように働くなんて、女性の品位を損なうわ」

　『品位よ、品位が大切！　』

　その時、若い女性魔術師の声が装置から聞こえてきた。

　『すみません、もう時代は変わったんですよ』

　『レオン様の活躍を見ても分からないんですか？　』

　『女性も男性も、実力で評価される時代です』

　若者たちの冷静な反論に、マルガレータたちは動揺した。

　「な、何よ！　生意気な！」

　『生意気なのはあなたたちです』

　『古い価値観を押し付けないでください』

　『迷惑です』

　容赦ない言葉が次々と投げかけられる。

　「くっ……でも、伝統というものが……」

　『伝統？　差別の伝統なんていりません』

　『時代遅れです』

　『もう諦めてください』

　マルガレータは涙目になった。

　「わ、分からず屋ばかり！」

　彼女は装置に向かって叫んだ。

　「あなたたちは女性の美徳を理解していない！　品位というものを……」

　その瞬間、会員の一人が声を上げた。

　「マルガレータ！　あんたこそ品位がないじゃない！」

　「え？」

　「さっきから大声で怒鳴って！　品位ある女性の行動じゃないわよ！」

　「そ、それは……」

　「それに、去年のお茶会で、あんた他の人の悪口ばっかり言ってたじゃない！」

　「え、ええ？」

　内輪もめが始まった。

　「そういえば、マルガレータは自分の息子に家事をやらせてるって聞いたわよ」

　「それって、男性を従順にさせてるってことじゃない？」

　「品位ある女性のすることかしら？」

　「ちょっと待ちなさいよ！」　マルガレータが慌てる。

　しかし、もう手遅れだった。

　「品位、品位って言うけど、一番品位がないのはマルガレータじゃない！」

　「そうよ！　偉そうに説教して！」

　『喧嘩してる……』

　配信は続いていた。王都中の人々が、彼女たちの醜態を目撃していた。

　「やめて！　みっともない！」

　しかし、取っ組み合いの喧嘩が始まってしまった。

　「品位ある女性たるもの」と言いながら、髪を引っ張り合う中年女性たち。

　王都の若者たちは、腹を抱えて笑っていた。

　「品位って何だっけ？」

　「あれが品位ある女性の行動？」

　「ギャグかよ！」

　結局、集会は大混乱のまま終了した。

　翌日、「伝統を守る会」の解散が発表された。

　「昨日の配信、見ました？」

　「あー、恥ずかしい……」

　会員たちは、自分たちの醜態を知って愕然としていた。

　「もう二度と集まりたくない……」

　こうして、旧世代の最後の抵抗は、自然消滅した。

　レオンとアルフィは、この騒動を静かに見守っていた。

　「哀れですね」　アルフィが呟く。

　「ああ。でも、これが現実だ」　レオンが答える。

　「変化を受け入れられない者の末路は、いつもこうです」

　「彼女たちも、時代の被害者かもしれない」

　「そうかもしれません。でも、それは言い訳にはならない」　アルフィが分析する。「適応するか、取り残されるか。それが自然の摂理です」

　「厳しいな」

　「でも、それが現実です」

　その夜、酒場では「伝統を守る会」の珍騒動が話題になっていた。

　「品位ある女性って言いながら、取っ組み合いの喧嘩！」

　「しかも全部配信されてたんだろ？」

　「恥ずかしすぎて、もう外歩けないな」

　笑い声が響く中、若い女性魔術師たちは真剣に話し合っていた。

　「でも、彼女たちの気持ちも分からなくはないわ」

　「長年信じてきた価値観が、突然否定されるのは辛いと思う」

　「そうね。でも、それでも変わらなければ」

　「時代に取り残される」

　「私たちは、もっと良い社会を作っていこう」

　若い世代の決意に、周囲の人々も頷いた。

　窓の外では、夜が更けていく。

　旧世代の断末魔は終わった。

　これからは、新しい時代の始まりだ。

　もう誰も、時代遅れの価値観に縛られる必要はない――。