「男は黙ってろ」と追放されたが、古代AIと組んで老害を駆逐する件

第4章「真のパートナーシップ」

第54話「最初の勝利」

　王都中央広場の石畳が、古代魔獣の重量で軋んでいた。

　高さ30メートルを超える巨大な存在が、青い光を纏いながら佇んでいる。その周囲には、いかなる攻撃も通さない魔力の結界が展開されていた。

　レオンたちは、広場の入り口で最終確認を行っていた。

　「作戦を再確認します」アルフィの投影像が、緊張した表情で告げる。「魔獣の休息サイクルは67分間隔。次の休息まで、あと8分です」

　「その隙に接触を試みる」レオンが頷く。「でも、一度きりのチャンスだ」

　セレナが魔法道具を点検しながら言う。

　「理論的には完璧な計画。でも、実際に通用するかは……」

　「やってみるしかない」エリーゼが決然と答える。

　マルクスが技術装置を調整している。

　「通信機器は正常。何かあれば、すぐに連絡できる」

　リリアが防御魔法の最終準備を整える。

　「結界魔法、発動準備完了」

　カイル・ウィンザーが、王族としての威厳を込めて宣言した。

　「諸君の勇気に敬意を表する。王国の未来は、君たちの手にかかっている」

　レオンは深呼吸をする。第3章で培った全ての経験が、この瞬間のためにあった。

　「行こう」

　一行は王都中央広場に足を踏み入れる。

　古代魔獣が、ゆっくりと頭を向けた。複数の触手が蠢き、巨大な瞳がレオンたちを見つめる。

　圧倒的な存在感に、全員の足が竦む。

　しかし、レオンは一歩前に出た。

　「俺たちは敵じゃない」

　声を張り上げて叫ぶ。

　「話がしたい」

　魔獣の動きが止まる。触手の蠢きが静まり、青い光の明滅が緩やかになった。

　「反応している」アルフィが興奮して報告する。「魔力パターンが『興味』を示すものに変化しました」

　レオンは更に近づく。

　「君は千年間、一人で人類を見守ってきた。俺たちの愚かさを、成長を、すべてを見てきた」

　魔獣の瞳に、感情のような光が宿る。

　「そして今、俺たちを試している。古代文明と同じ過ちを犯すかどうかを」

　セレナが驚愕の表情を見せる。魔獣が実際に『聞いている』のが分かったからだ。

　「でも、俺たちは違う」レオンが確信を込めて続ける。「知識を独占しない。協力し、共有し、より良い未来を作る」

　その時、魔獣が動いた。

　巨大な触手が、ゆっくりとレオンに向かって伸びる。

　「危険です！」マルクスが叫ぶ。

　しかし、レオンは逃げなかった。第53話で得た確信が、彼を支えている。

　触手がレオンの額に触れる。

　瞬間、レオンの意識が魔獣と繋がった。

　千年分の記憶が、一気に流れ込む。

　古代文明の繁栄と滅亡。知識の独占がもたらした破滅。そして、人類への期待と失望の繰り返し。

　魔獣は破壊者ではなかった。

　守護者だったのだ。

　人類が正しい道を歩めるよう、見守り続けてきた存在。

　「分かった……」レオンが呟く。「君は俺たちを守ろうとしてくれていたんだ」

　魔獣の瞳から、大粒の光の雫が零れ落ちる。

　千年間の孤独と使命感が、ついに理解されたのだ。

　「レオン！」アルフィが感動の声を上げる。「魔獣の敵意が完全に消失しました」

　魔力の結界が徐々に薄くなっていく。

　セレナが息を呑む。

　「本当に……対話が成功している」

　レオンは魔獣に向かって、心からの言葉を伝える。

　「ありがとう。千年間、俺たちを見守ってくれて」

　「もう一人じゃない。これからは、一緒に歩もう」

　魔獣が穏やかな光を放つ。その光は王都全体を包み込み、避難していた人々の心に安らぎをもたらした。

　「成功だ……」マルクスが感動で声を詰まらせる。

　「本当に対話が成功した」

　しかし、アルフィが警告を発する。

　「レオン、魔獣の学習能力に変化があります」

　「どんな変化だ？」

　「破壊的な学習から、協力的な学習に転換しています。しかし……」

　アルフィの表情が曇る。

　「同時に、新たな情報を取得し続けています。人類の行動パターン、社会構造、そして……」

　「そして？」

　「私たちの戦術も、完全に把握されました」

　レオンの胸に、新たな不安が宿る。

　魔獣は協力的になったが、同時に人類のすべてを学習してしまった。これは、諸刃の剣だった。

　「つまり、次に現れる脅威には……」

　「今回の戦術は通用しません」セレナが重々しく言う。

　「でも、今は勝利を喜ぼう」エリーゼが提案する。「王都は救われた」

　広場の周囲から、歓声が響いてくる。避難していた住民たちが戻ってきて、魔獣の穏やかな光を見て安堵している。

　「英雄だ！」

　「レオン・グレイが王都を救った！」

　「古代魔獣を鎮めた！」

　民衆の声援が、広場に響き渡る。

　カイルが満足そうに頷く。

　「見事だった。君たちの功績は、王国史に刻まれるだろう」

　しかし、レオンの表情は複雑だった。

　勝利は勝利だが、同時に新たな課題も見えてきた。

　「アルフィ、魔獣の今後の行動予測は？」

　「王都地下に戻り、再び休眠状態に入ると予測されます。ただし、以前とは違い、人類との接触を維持する可能性があります」

　「つまり、共存の道が開かれた」

　「はい。しかし、それは同時に新たな責任も意味します」

　レオンは魔獣を見上げる。巨大な存在は、もう脅威ではなく、頼もしい協力者に見えた。

　しかし、その学習能力の高さは、将来的な懸念材料でもある。

　「一歩ずつ進むしかない」レオンが決意を新たにする。

　「今日は勝利した。でも、これは始まりに過ぎない」

　魔獣がゆっくりと地面に潜っていく。別れの時だった。

　「また会おう」レオンが手を振る。

　魔獣の瞳が、一瞬温かく光る。そして、王都の地下深くに姿を消した。

　広場に静寂が戻る。

　「やったんだ……」マルクスが実感を込めて呟く。

　「俺たちがやったんだ」

　仲間たちが互いを見つめ合う。第3章で築いた絆が、ついに大きな成果を生み出した。

　「でも、奴は学習している」レオンが現実を見据える。

　「次の戦いでは、今回の戦術は通用しない」

　セレナが頷く。

　「常に進化し続ける必要があるということね」

　「そうだ。でも、俺たちにはそれができる」

　レオンは仲間たちを見回す。それぞれが成長し、それぞれが新たな可能性を秘めている。

　「アルフィ、君もその一人だ」

　「ありがとうございます、レオン」

　アルフィの投影像が、心からの微笑みを見せる。

　王都に平和が戻った。

　しかし、これは終わりではなく、新たな始まりだった。

　人類と古代の知恵が手を取り合う、未来への第一歩。

　レオン・グレイたちの冒険は、まだまだ続いていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　王都の地下深くで、古代魔獣が眠りについた。

　しかし、それは死の眠りではない。

　新たな共存の始まりを告げる、希望の眠りだった。

　そして、地上では新たな課題が待っている。

　学習し続ける脅威への対応。

　それが、次なる戦いの始まりとなる。