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第53話「知恵の結集」

　王都図書館の特別研究室は、異様な緊張感に包まれていた。

　新たに編成されたチームが、古代魔獣への対処法を模索している。時間は刻一刻と過ぎ、魔獣は王都中心部への接近を続けていた。

　「アルフィ、1000年分の気象・地質データとの相関分析は？　」

　レオンが問いかけると、空中に膨大なグラフが展開される。

　「完了しました」アルフィの声に集中の跡が窺える。「古代魔獣の出現には、明確な周期性があります。約千年間隔で、地殻変動と魔力波動が同期するタイミング」

　「つまり、自然現象の一部？　」セレナが眉を寄せる。

　「いえ」レオンが古代文献を参照しながら答える。「自然現象を『利用』している。この印は……警告だ」

　彼が指差すのは、古代魔導書の一節だった。複雑な魔法陣の中央に、古代文字で刻まれた警告文。

　「『汝らの知恵を試さん。愚かなれば滅び、賢きなれば栄えん』」

　セレナが古代文字を読み上げる。

　「やはり試験だ」レオンが確信を深める。「魔獣は破壊者じゃない。審判者なんだ」

　その時、マルクスが技術的データを持参して駆け込んできた。

　「大変だ！　魔獣の魔力出力パターンを分析したんだが……」

　彼が示すデータに、全員が息を呑む。

　「これは……」リリアが震え声で呟く。

　魔獣の魔力出力は、単純な破壊エネルギーではなかった。複雑な波形パターンが、まるで『言語』のように組み合わされている。

　「魔獣は俺たちに何かを伝えようとしている」

　「でも、この複雑さ……」セレナが困惑する。「現代魔法理論では解読不可能よ」

　レオンは古代知識を総動員して、パターンの解析を試みる。第3章で覚醒した才能が、フル稼働していた。

　「この周波数帯域……古代文献で見覚えがある」

　彼の直感的解釈が、徐々に形を成していく。

　「『調和』を求めている。破壊的な力と創造的な力の、調和を」

　アルフィが興奮したように反応する。

　「レオン！　その解釈を数値化してみます」

　数秒間の高速計算の後、驚くべき結果が表示された。

　「調和理論で魔獣のパターンを分析すると……85%の一致率です」

　「85%……」セレナが驚愕する。「そんな高い一致率が偶然のはずがない」

　その瞬間、三者の知識が化学反応を起こした。

　レオンの古代知識、アルフィの1000年分のデータ、セレナの現代魔法理論。それらが組み合わさった瞬間――

　「分かった！　」

　レオンが立ち上がる。

　「魔獣の行動パターンが見えた。基本行動の85%を予測できる」

　魔法スクリーンに、予測モデルが表示される。魔獣の移動ルート、攻撃パターン、そして――

　「休息ポイント」セレナが指摘する。「魔獣にも、エネルギー回復が必要な瞬間がある」

　「その隙に接触を試みる」レオンが戦略を練る。

　しかし、アルフィが警告を発する。

　「注意してください。この予測には、重要な『未知数』があります」

　「未知数？　」

　「魔獣は学習・進化能力を持っています。俺たちの手の内を読み、対策を立ててくる可能性があります」

　沈黙が流れる。完璧に見えた戦略に、致命的な穴があった。

　「つまり、一度きりのチャンスということか」マルクスが重々しく呟く。

　「失敗すれば、次はない」

　その時、エリーゼが部屋に駆け込んできた。

　「大変よ！　魔獣が王都中央区に到達する。住民避難が完了していない地区がまだ……」

　時間切れが迫っている。

　レオンは決断を迫られた。不完全な戦略でも、実行するしかない。

　「でも、データだけじゃ見えないものがある」

　彼は第3章で学んだ教訓を思い出す。数値では表せない、人間の直感の価値。

　「アルフィ、君の分析は完璧だ。でも、俺には『感じる』ことができる」

　「感じる……？　」

　「魔獣の『気持ち』だ。千年間眠っていた存在が、今何を求めているのか」

　レオンの瞳に、確信の光が宿る。

　「魔獣は孤独だった。千年間、一人で人類を見守り続けていた。そして今、俺たちに問いかけている」

　「何を？　」セレナが身を乗り出す。

　「『君たちは、古代の過ちを繰り返すのか？　』と」

　古代文明は知識を独占し、それによって滅んだ。魔獣は、人類が同じ道を歩むかどうかを試している。

　「だから、俺たちが証明する必要がある」レオンが立ち上がる。「知識は独占するものじゃない。共有し、協力することで、より大きな力になることを」

　アルフィの投影像が、理解の表情を見せる。

　「レオンの分析を、私の論理と統合します」

　新たな予測モデルが生成される。今度は、魔獣の『感情』も考慮に入れた、より人間的なアプローチだった。

　「これなら……」セレナが息を呑む。「成功の可能性が見える」

　三者の知恵が完全に融合した瞬間だった。

　古代の叡智、現代の技術、そして人間の直感。それらが一つになって、新しい可能性を生み出している。

　「奴は俺たちの手の内を学習している」レオンが魔法スクリーンの魔獣を見つめる。「でも、それは『敵対』のためじゃない。『理解』のためだ」

　魔獣の巨大な瞳に、知性の光が宿っているのが見えた。まるで、人類の答えを待っているかのように。

　「行こう」レオンが仲間たちを振り返る。「魔獣との対話に」

　「危険です」マルクスが反対する。

　「でも、他に道はない」エリーゼが支持する。「既存の戦術では限界があることは、もう証明された」

　セレナが立ち上がる。

　「私も行きます。この目で確かめたい、あなたたちの『統合的アプローチ』を」

　カイル・ウィンザーも頷く。

　「仲裁者として、お役に立てるかもしれません」

　全員の意思が一つになる。

　古代の叡智と現代の創造性。理論と直感。個人の才能と集団の知恵。

　すべてを融合させた、人類史上初の試みが始まろうとしていた。

　「アルフィ、最終確認を」

　「了解しました」

　魔法スクリーンに、最終戦略が表示される。

　「魔獣接触予定地点：王都中央広場」

　「推定成功率：67%」

　「ただし……」アルフィが付け加える。「これは単なる数値です。本当の成功は、レオンの言う『心の通じ合い』にかかっています」

　レオンは微笑む。

　「それで十分だ」

　研究室を出る前に、レオンは振り返った。

　「今日、俺たちは歴史を作る」

　古代と現代、個人と集団、論理と直感――すべての境界を超えて。

　真の知恵の力を示すために。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　王都中央広場で、古代の存在が待っている。

　千年前の問いかけに、現代の人類はどう答えるのか。

　知恵の結集による、運命の対話が始まろうとしていた。

　すべては、この瞬間のために。