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第52話「既存体制の限界」

　ギルド本部の作戦司令室は、完全な混乱状態にあった。

　「第五隊も撤退！　」

　「魔法防壁、全て突破されました！　」

　「民間避難、完了まであと3時間！　」

　報告が飛び交う中、ベルナルド・カスケード部長の顔は蒼白だった。王国最高の戦力を投入しても、古代魔獣には傷一つつけられない。

　「どうして……どうして効かないんだ」

　彼の呟きに、誰も答えられなかった。

　レオンは作戦司令室の隅で、アルフィと共に状況を分析していた。魔法スクリーンには、ギルド軍の惨状が映し出されている。

　「アルフィ、過去10年のギルドの危機対応データを分析してくれ」

　「実行します」

　数秒後、冷徹な分析結果が表示される。

　「成功率23%」アルフィが淡々と告げる。「ギルドの危機対応は、4回に3回失敗しています」

　レオンの眉が寄る。思った以上に低い数値だった。

　「失敗の主な要因は？」

　「組織内の情報伝達遅延が47%、意思決定者の判断ミスが31%、現場と上層部の認識乖離が22%」

　「つまり、組織として機能していない」

　マルクスが苦々しく呟く。彼もデータを見ていた。

　「でも、ギルドは王国最高の組織のはずよ」リリアが困惑する。

　「だからこそ、問題なんだ」

　エリーゼが鋭く指摘する。

　「権威に安住して、実際の危機対応能力が低下している」

　その時、セレナ・エーデルハイトが近づいてきた。

　「レオン、あなたの分析は正しい」

　彼女の表情は、いつもの自信に満ちたものではなく、困惑と焦りが混じっていた。

　「私たちの学術的アプローチも、完全に無力でした。理論上完璧な戦術でも、実際の古代魔獣には通用しない」

　「それが現実だ」レオンが頷く。「既存の枠組みでは、対処できない問題がある」

　作戦司令室の中央で、ギルド幹部たちが激しい議論を交わしている。

　「魔導兵器を使うべきだ！」

　「危険すぎる！　王都が吹き飛ぶぞ！　」

　「では他にどんな手が……」

　「古代魔法の研究資料はないのか？」

　「そんなものに頼るなど……」

　責任の押し付け合い、現実逃避、そして無駄な権威争い。緊急事態にもかかわらず、建設的な議論は皆無だった。

　「見てください」アルフィが新たな分析を表示する。「現在進行中の作戦会議の効率性を測定しました」

　数値が示すのは、惨憺たる結果だった。

　「情報処理速度：基準値の0.3倍。意思決定速度：基準値の0.1倍。実行可能な提案数：ゼロ」

　「これでは何も解決しない」セレナが歯噛みする。

　レオンは立ち上がった。第3章で培った経験が、今こそ活かされる時だった。

　「みんな、聞いてくれ」

　作戦司令室の喧騒が、徐々に静まる。

　「今の議論では、魔獣に対処できない。組織構造そのものに問題がある」

　カスケード部長が振り返る。

　「どういう意味だ？」

　「人事データ、意思決定フロー、情報伝達経路――すべてを分析した結果です」

　レオンは、第3章で身につけた人間観察力を発揮する。誰が実権を握り、誰が責任逃れを考えているか。その複雑な力学が、手に取るように分かった。

　「この緊急事態でも、派閥争いと保身が最優先されている。それでは勝てません」

　幹部の一人が憤然と立ち上がる。

　「君は何様のつもりだ！　ギルドの運営に口出しするなど……」

　「では、結果を出してください」

　レオンの声に、迷いはなかった。

　「魔獣に有効な一手でも示せますか？」

　沈黙が流れる。誰も答えられなかった。

　その時、カイル・ウィンザーが進み出た。

　「レオン・グレイの提案を聞きたい」

　王族の発言に、室内の空気が変わる。

　「新しい組織体制を提案します」レオンが魔法スクリーンを操作する。「効率的チーム編成による危機対応システムです」

　画面に映し出されたのは、従来とは全く異なる組織図だった。

　「従来の縦割り組織ではなく、専門性に基づく横断的チーム」

　「具体的には？」セレナが身を乗り出す。

　「アルフィによる情報統合、俺の古代知識照合、セレナさんの理論的検証、マルクスの技術実装、リリアの魔法理論、エリーゼの政治的調整」

　「各自の専門性を最大限活かし、意思決定の迅速化を図る」

　アルフィが補足する。

　「このシステムなら、情報処理速度は現在の2.3倍、意思決定速度は4.1倍になります」

　幹部たちがざわめく。理論的には完璧だが、既存の権力構造を根本から覆す提案だった。

　「そんな……我々の立場は……」

　「立場より、王国の安全が優先でしょう」エリーゼが冷静に指摘する。

　カイルが決断を下す。

　「レオン・グレイの提案を採用する。緊急時における特別編成として」

　「しかし、殿下……」

　「異論は後で聞く。今は一刻を争う」

　カイルの威厳ある声に、反対意見は封じられた。

　「では、早速実行しよう」レオンが振り返る。「まず、古代文献からの戦術研究開始」

　新しいチームが動き始める。

　アルフィは瞬時に膨大なデータを統合し、レオンは古代知識との照合を行う。セレナは理論的検証を担当し、マルクスとリリアが技術的実装を検討する。

　わずか30分で、従来なら半日かかる分析が完了した。

　「効果は実証された」カスケード部長が驚愕する。「この効率性は……」

　「でも、理論だけでは魔獣には勝てない」レオンが現実を見据える。

　魔法スクリーンには、依然として王都に君臨する古代魔獣の姿があった。巨大な存在は、まるで人類の対応を観察しているかのように、静かに佇んでいる。

　「実際の対処法は見つかったのか？」セレナが問う。

　「古代文献に、興味深い記述がある」レオンが古代知識を検索する。「『魔獣は力では倒せず、理解によってのみ鎮まる』」

　「理解……」アルフィが反復する。

　「でも、どうやって理解するの？」リリアが不安そうに尋ねる。

　レオンは魔獣の映像を見つめる。その巨大な瞳に、知性の光が宿っているのを感じた。

　「直接対話しかない」

　「危険すぎる」マルクスが反対する。

　「でも、他に道はない」エリーゼが支持する。「既存の戦術では限界があることは明らかよ」

　その時、新たな報告が入る。

　「魔獣が移動を開始しました！　王都中心部に向かっています！　」

　緊迫感が室内を支配する。

　「避難完了まで、あと2時間……」

　「間に合わない」カスケード部長が絶望する。

　レオンは決断を固める。

　「行こう。魔獣との対話に」

　「私も行きます」セレナが宣言する。

　「僕も」カイルが続く。

　「俺たちも」マルクス、リリア、エリーゼが同時に答える。

　新しい組織体制での初の実戦。従来の枠組みを超えた挑戦が、今始まろうとしていた。

　「みんな、覚悟はいいか？」

　「はい」

　全員の声が重なる。

　魔法スクリーンの向こうで、古代魔獣が王都の街並みを歩いている。一歩ごとに地面が揺れ、建物の窓ガラスが震える。

　しかし、その動きに無駄な破壊はなかった。まるで、何かを探しているかのように。

　「魔獣は俺たちを待っている」レオンが確信する。

　「対話の相手を」

　新しいチーム、新しいアプローチ、そして新しい可能性。

　既存体制の限界を超えて、人類の未来を切り開く戦いが始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　王都の街角で、古代の存在が歩いている。

　千年前の知恵と、現代の創造性。

　その融合こそが、この危機を乗り越える鍵になるのかもしれない。

　新たな組織、新たな戦略での挑戦が、今、始まる。