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第49話「運命の分岐点」

　轟音と共に、隠し研究室の扉が破られた。

　重装備のギルド治安部隊が雪崩れ込んできた。彼らの手には魔法封印具と拘束術式が握られている。

　「レオン・グレイ！　観念しろ！」

　部隊長の怒号が響く。

　俺は立ち上がり、仲間たちの前に立った。古代魔導書の資料を守るように。

　「もう時間がない……」

　エリーゼが呟く。

　確かに、俺たちは完全に包囲されていた。逃げ道はない。

　『レオン』

　アルフィの声が響く。彼女の声にも、緊張が滲んでいる。

　＊　　　＊　　　＊

　「最後通牒だ」

　部隊長が冷酷に告げる。

　「古代魔導書に関する全ての研究資料を提出し、今後一切の研究活動を停止せよ」

　「さもなくば――」

　彼は魔法封印具を構える。

　「全員を反逆罪で逮捕する」

　室内に重い沈黙が流れる。これが、最後の瞬間だった。

　屈服か、抗戦か。

　俺は仲間たちを振り返った。マルクス、リリア、エリーゼ――みんなの顔に、同じ決意が浮かんでいる。

　「みんな、本当にいいのか？」

　俺は最後の確認をする。

　「まだ間に合う。俺一人が責任を取れば――」

　「何を言ってるんだ」

　マルクスが遮る。

　「俺たちは、チームだろう」

　＊　　　＊　　　＊

　「私たちの研究は正しいんです」

　リリアが前に出る。

　「古代の叡智を、一部の権力者だけのものにしてはいけない」

　エリーゼも頷く。

　「知識は、全人類の財産よ」

　『そして私も』

　アルフィの声が響く。

　『どんな選択でも、皆さんを支えます』

　俺の胸が熱くなった。こんな仲間たちがいるなら――

　「分かった」

　俺は部隊長と向き合う。

　「俺たちの答えは決まっている」

　＊　　　＊　　　＊

　「俺たちは、正しいことをする」

　俺の宣言に、仲間たちが立ち上がる。

　「古代の叡智を守り、知識を解放する」

　部隊長の表情が険しくなる。

　「愚かな選択だ。逮捕しろ！」

　治安部隊が一斉に動き出す。魔法封印具が俺たちに向けられる。

　その時――

　俺の中で、何かが激しく脈動した。

　「うっ……」

　胸の奥から、熱いものが立ち上がってくる。

　それは、今まで感じたことのない感覚だった。

　＊　　　＊　　　＊

　『レオン！』

　アルフィの声に、驚きが混じる。

　『あなたの中の何かが……覚醒しようとしています！』

　俺は膝をついた。体の奥底から、巨大な力が湧き上がってくる。

　古代魔導書で学んだ知識、仲間たちとの絆、アルフィとの信頼――全てが一つになって、俺の中で共鳴している。

　「これは……」

　俺は自分の手を見つめる。

　手のひらに、金色の光が宿っていた。

　治安部隊が魔法封印具を放つ。しかし、その術式は俺に届く前に霧散してしまう。

　「馬鹿な……」

　部隊長が愕然とする。

　＊　　　＊　　　＊

　俺は立ち上がった。

　体の奥底から湧き上がる力を感じながら。

　「今、分かった」

　俺は仲間たちを見回す。

　「俺たちの使命が、俺の役割が」

　古代魔導書の真の意味、アルフィとの絆、仲間たちとの信頼――全てが、この瞬間のためにあったのだ。

　『レオン』

　アルフィの声に、感嘆が込められる。

　『あなたは……目覚めたのですね』

　「ああ」

　俺は頷く。

　「でも、これはまだ始まりに過ぎない」

　治安部隊が後ずさりする。彼らも、俺の変化を感じ取っていた。

　＊　　　＊　　　＊

　その時、俺の瞳が金色に輝き始めた。

　古代の叡智を受け継いだ者だけが持つという、伝説の徴。

　「これが……」

　マルクスが息を呑む。

　「レオンの真の覚醒か」

　俺は治安部隊を見据えた。もう、彼らを恐れる必要はない。

　古代の叡智と仲間たちの絆を得た今、俺には新たな力がある。

　知識を解放し、世界を変える力が――。

　ついに、その時が来たのだ。