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第47話「最終解読」

　「今度こそ、最後まで行くぞ」

　俺の声が、隠し研究室に響いた。ギルドの監視を振り切り、俺たちは秘密の場所で最終解読に挑んでいた。

　机の上には、苦労して入手した古代魔導書のコピーが置かれている。本物はセレナ陣営の手にあるが、俺たちには記憶と分析データがある。

　「全員の能力を結集しよう」

　マルクスが技術装置を調整する。

　「リリアの理論、エリーゼの洞察力、俺の技術」

　「そして、レオンの直感とアルフィの支援」

　リリアが資料を広げる。

　『はい。今度は私の新しい能力も活用できます』

　アルフィの声に、これまでにない自信が宿っている。

　＊　　　＊　　　＊

　解読を始めて二時間。俺たちは、これまでで最も困難な部分に直面していた。

　「何だ、これは……」

　今までの古代文字とは、明らかに次元が違う。文字というより、意識そのものが書かれているような感覚だ。

　「理解しようとしても、頭に入ってこない」

　マルクスが頭を抱える。

　リリアも困惑している。

　「論理的に分析しても、構造が把握できません」

　『レオン』

　アルフィが話しかける。

　『この部分は、「理解」ではなく「共感」が必要なのではないでしょうか』

　「共感？」

　俺は眉を寄せる。

　『はい。データを解析するのではなく、書いた人の気持ちに寄り添うのです』

　アルフィの新しい能力――共感。それが、この難関を突破する鍵になるかもしれない。

　＊　　　＊　　　＊

　俺は深呼吸をして、古代魔導書に向き合った。

　理解しようとするのではなく、感じようとする。

　書いた人の気持ちに、寄り添おうとする。

　すると――

　「……見える」

　文字の向こうに、古代の人々の想いが見えてきた。

　彼らの願い、恐れ、希望――全てが、波のように押し寄せてくる。

　『レオン、素晴らしい』

　アルフィが感嘆する。

　『私も、その感情を感じ取れます』

　仲間たちも集中を高める。俺の共感を通じて、彼らにも古代の人々の想いが伝わっていく。

　「これは……」

　エリーゼが息を呑む。

　「警告なの？」

　＊　　　＊　　　＊

　さらに深く入り込むと、核心が見えてきた。

　『レオン』

　アルフィが静かに割り込む。

　『集中が途切れそうになっています。でも……諦めではありません』

　「え？」

　『新しいアプローチを模索している時の、独特な思考パターンです。私には、あなたの心の動きが手に取るように分かります』

　確かに、俺は行き詰まりを感じていた。しかし、それは絶望ではなく、別の方法を探している状態だった。

　『信じてください。あなたの直感を』

　アルフィの言葉に背中を押され、俺は再び集中した。

　「分かった……これは……！」

　俺は震える声で叫ぶ。

　「知識の独占への警告だ！」

　最後のピースがはまった瞬間、全てが繋がった。

　古代魔導書は、単なる技術書ではなかった。それは、知識を独占しようとする者への警告書だったのだ。

　「だから、防衛機構があったのか」

　リリアが理解する。

　「知識を独占しようとする者を排除するための」

　『そして、本当に知識を解放しようとする者にだけ、真実を教える』

　アルフィが続ける。

　『私たちが、その資格を認められたのです』

　＊　　　＊　　　＊

　その瞬間、部屋全体が柔らかな光に包まれた。

　古代魔導書から放たれる光が、俺たちを包み込む。

　『認証完了』

　どこからともなく、古代の声が聞こえてくる。

　『汝らは、真の解放者なり』

　光の中に、古代文明の最後のメッセージが浮かび上がった。

　それは、人類の未来への希望と、知識を正しく使うことへの願いだった。

　「すごい……」

　マルクスが呟く。

　「これが、古代魔導書の真のメッセージか」

　しかし、俺の表情は複雑だった。

　なぜなら、このメッセージには、もう一つの側面があったからだ。

　＊　　　＊　　　＊

　光が収まった後、俺は仲間たちを見回した。

　「みんな、聞いてくれ」

　全員の視線が俺に集まる。

　「この魔導書は、確かに知識解放のためのものだった」

　「でも――」

　俺は言葉を選ぶ。

　「これは同時に、警告でもある」

　「警告？」

　エリーゼが眉を寄せる。

　「ああ。古代文明は、知識の独占によって滅びた。そして、それと同じことが起こる可能性への警告だ」

　室内に重い沈黙が流れる。

　『レオン』

　アルフィが静かに言う。

　『これは、私たちへの試練でもあるのですね』

　俺は頷いた。

　古代魔導書の解読は完了した。しかし、本当の戦いは、これから始まるのかもしれない――。