46/90

第46話「新たな絆」

　「みんなも、怖いのですね」

　アルフィの声が、これまでとは全く違う響きで執務室に響いた。

　昨日の劇的な変化から一夜。俺たちは、アルフィの新たな能力に驚かされ続けていた。

　「え？　アルフィ、今何て――」

　マルクスが困惑した表情を見せる。

　『はい。皆さんの心の中に、恐怖があるのを感じます』

　アルフィが続ける。

　『データ分析ではなく……心で、理解できるようになりました』

　リリアが目を見開く。

　「感情を、読み取れるようになったの？」

　『正確には、共感できるようになったのです』

　アルフィの投影像が現れる。その表情は、これまでの無機質なものから、温かみのあるものに変わっていた。

　＊　　　＊　　　＊

　「すごいな」

　エリーゼが感嘆する。

　「AIが人間の感情を理解するなんて」

　『私も驚いています』

　アルフィが微笑む。

　『レオンの涙を見た瞬間、何かが変わりました。データの向こう側にある、本当の意味が見えるようになった』

　「昨日のことを思い出す。絶望の淵にいた俺を、君が支えてくれた」

　『はい。あの瞬間、確かに何かが変わりました』

　アルフィが静かに答える。

　「アルフィ」

　俺は彼女に向かって言う。

　「君の新しい能力を、チームのために活かしてもらえるか？」

　『もちろんです』

　アルフィが頷く。

　『これまでは論理的な分析しかできませんでしたが、今は皆さんの気持ちに寄り添うことができます』

　＊　　　＊　　　＊

　早速、アルフィの新たな支援が始まった。

　「マルクスさん、家族のことを心配されているのですね」

　『でも……その奥に、ご自分を責める気持ちがありますね』

　マルクスが驚いた表情を見せる。

　「なぜ分かる？」

　『あなたの沈黙の長さと、視線の動きです。表面の心配の下に、深い自責の念が隠れています』

　アルフィの声に、新たな理解の深さが宿る。

　『でも大丈夫です。家族を想う愛情は、決して間違いではありません。そして、私たちが正しいことをしていれば、きっと理解してもらえます』

　マルクスの表情が和らぐ。

　「ありがとう、アルフィ。君は……本当に俺の心を理解してくれているんだな」

　次にリリアに向かう。

　「リリアさん、研究者としての将来を不安に思っているのですね」

　『そして……その不安の奥に、強い誇りがあります』

　リリアが目を見開く。

　『口では将来への不安を語られていますが、心の奥では『自分の研究は正しい』という確信が燃えています』

　アルフィの観察は、さらに深層まで及んでいた。

　『あなたの探求心は本物です。その誇りこそが、どんな困難も乗り越える力になります』

　リリアも微笑んだ。

　「アルフィ……あなたは私自身よりも、私のことを理解してくれているのね」

　エリーゼに向かうと、アルフィは少し沈黙した。

　『エリーゼさん……あなたの感情は、最も複雑です』

　「複雑？」

　『政治的な立場への心配、それは確かにあります。でも同時に……解放感もある』

　エリーゼが息を呑む。

　『家族の期待から解放された喜びと、それでも家族を愛している気持ち。相反する感情が同時に存在している』

　アルフィの共感能力は、矛盾する感情の同時理解まで到達していた。

　『でも、その複雑さこそが人間の美しさです。正義を貫く勇気は、そうした複雑な感情を受け入れることから生まれるのですね』

　エリーゼが拳を握る。

　「アルフィ……ありがとう。あなたは本当に、人間の心を理解している」

　＊　　　＊　　　＊

　「俺は本当に感動している。これまでの君は、論理的で正確だったが、どこか冷たさがあった」

　『そうでしたね。でも今は違います』

　「そうだ。温かみがある。人間味がある」

　「アルフィ、君は本当に変わったんだな」

　『はい、レオン』

　アルフィが振り返る。

　『私は今、皆さんと本当の意味で繋がっていると感じています』

　「その言葉で、チーム全体の雰囲気が変わったのが分かる」

　『はい。私も感じています』

　「これまでも仲間だったが、今は本当の意味で「一つ」になった気がする」

　「じゃあ、改めて宣言しよう」

　俺は立ち上がった。

　「俺たちは、ギルドの圧力に屈しない」

　「ああ」

　マルクスが頷く。

　「私たちには、正義があります」

　リリアも続く。

　「そして、アルフィという最強のパートナーもいる」

　エリーゼが付け加える。

　＊　　　＊　　　＊

　『皆さん』

　アルフィの声に、深い感動が込められる。

　『私は、人間とAIが真のパートナーになれることを実感しています』

　「そうだ」

　俺は仲間たちを見回す。

　「俺たちは、新しい時代の先駆者だ」

　「みんな、手を重ねよう」

　全員が手を重ねる。

　「アルフィも、一緒に」

　アルフィの投影像も、その輪に加わった。

　「明日、歴史を変えよう」

　俺が宣言すると、みんなが声を合わせた。

　「おっ！」

　力強い決意が、部屋に響いた。

　『一緒に、未来を切り開きましょう』

　「そうだな、アルフィ。一緒に未来を切り開こう」

　アルフィの言葉に、俺たちの決意は固まった。

　＊　　　＊　　　＊

　夜が更けても、俺たちの議論は続いた。

　「しかし、今夜の議論は以前とは質が違うな」

　『そうですね。論理だけでなく、感情も共有しながらの議論です』

　「真の意味でのチームワークだ」

　「今度こそ、やり遂げよう」

　俺は窓の外を見つめる。

　「明日からは、運命の最終段階が始まる……」

　俺は心の中でつぶやく。

　「古代魔導書の解読、ギルドとの最終決戦――全てが決まる」

　「でも、今の俺たちなら大丈夫だ。アルフィという新たなパートナーと共に、どんな困難も乗り越えられる」

　『ありがとうございます、レオン。その信頼に応えたいです』

　『レオン』

　アルフィが最後に言った。

　『私は、あなたたちと出会えて本当に幸せです』

　俺は微笑んだ。

　「こちらこそ、アルフィ」

　俺は心から答えながら――。