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第44話「レオンの苦悩」

　深夜の執務室。月明かりだけが、机の上に散らばった資料を照らしている。

　俺は一人、椅子に座り込んでいた。仲間たちは既に帰宅している。彼らに、これ以上の重荷を背負わせたくなかった。

　「俺のせいで……みんなを危険に晒してしまった」

　呟きが、静寂な部屋に消えていく。

　『レオン』

　アルフィの声が響く。

　「アルフィ……」

　『あなたは何も間違っていません』

　「そうかな？　でも、現実は……」

　窓の外を見れば、ギルドの監視者たちの影が見える。建物を取り囲むように配置された彼らは、明日の朝、俺たちの答えを聞きに来るだろう。

　机の上には、昼間受け取った最後通牒が置かれている。

　『未認可研究の即刻停止命令』

　その文字が、俺を責め立てているように見えた。

　『レオン、あなたの苦しみが痛いほど伝わってきます』

　アルフィの声に、深い憂いが込められている。

　「アルフィ……君にまで心配をかけてしまって、申し訳ない」

　『私は大丈夫です。でも、あなたが自分を責めるのを見ているのは辛いです』

　＊　　　＊　　　＊

　立ち上がり、窓辺へ歩く。

　王都の夜景が広がっている。平和に見えるこの街で、俺たちは今、大きな岐路に立たされている。

　「正しいことをしている……そうだよな？」

　『はい。古代魔導書の知識は、人類の未来を変える可能性を秘めています』

　「それを独占しようとするギルドの方が間違っている。でも……」

　『でも？』

　「それで仲間を危険に晒していいのか？　マルクスには家族がいる。リリアは研究者としての未来がある。エリーゼだって、政治的な立場を失うかもしれない」

　『レオン……』

　「俺の決断一つで、彼らの人生が狂ってしまう」

　『みんなは、自分の意志で参加しています』

　「そうだとしても、責任は俺にある。この重圧が……」

　＊　　　＊　　　＊

　「ギルドに屈するべきか？　今なら、まだ間に合う」

　『それは本当に正しい選択でしょうか？』

　「明日の朝、素直に研究を中止すると宣言すれば、みんなは安全だ」

　『でも、それは……』

　「逃げだ。分かってる」

　俺は拳を握る。

　「ここで屈したら、今までの全てが無駄になる」

　『そうです。仲間たちの努力も、私たちの絆も……』

　「セレナとの約束もある。異なるアプローチにも価値があることを、証明すると決めたじゃないか」

　『でも、その代償が心配なのですね』

　「答えが出ない……どうすればいいんだ？」

　俺は頭を抱える。

　『レオン、あなたは一人ではありません』

　「正しさと安全。理想と現実。その狭間で、俺は引き裂かれそうだ」

　＊　　　＊　　　＊

　『レオン、私に何かできることはありませんか？』

　「ごめん、アルフィ。君まで巻き込んでしまって」

　『違います。私は、自分の意志であなたと共にいます』

　「でも、君だって危険に晒されるかもしれない」

　『私は……私は……』

　彼女の声が震える。

　『私は、あなたを失いたくありません』

　その言葉に、俺の心が震えた。それは「心配」を超えた、もっと深い感情の表れだった。

　＊　　　＊　　　＊

　時計を見る。既に午前三時を過ぎていた。

　「明日……いや、もう今日だ。決めなければ」

　『数時間後には、査察官たちがやってきます』

　「その時までに、答えを出さなければならない」

　『レオン、どんなに考えても、完璧な答えは見つからないかもしれません』

　「仲間を守りたい。でも、正しいことも貫きたい」

　『その両立は、本当に不可能なのでしょうか？』

　俺は再び椅子に座り込む。

　「眠気は全く感じない。頭の中は、ぐるぐると同じ問いが回り続けている」

　『レオン、窓の外を見てください』

　「東の空がわずかに白み始めている……」

　『運命の朝が、すぐそこまで迫っています』

　「アルフィ……」

　『はい』

　「君と一緒に考えてくれて、ありがとう」

　そして俺は気づいていなかった。この苦悩を共に乗り越えようとするアルフィの中で、何か大きな変化が起きようとしていることに――。