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第40話「仲間との真の絆」

　「駄目だ……まったく歯が立たない」

　マルクスが机に突っ伏した。解読作業を始めて一週間、彼の前には複雑な魔法回路の設計図が広がっている。

　古代魔導書の核心部分。俺たちは、それぞれの専門分野から攻略を試みていたが、壁は高かった。

　「私も同じです」

　リリアが疲れた声で言う。

　「理論的に矛盾している箇所が多すぎて、既存の枠組みでは説明できません」

　エリーゼも溜息をつく。

　「ギルドからの圧力も日に日に強まってる。昨日は研究室の使用時間まで制限されたわ」

　俺は仲間たちを見回した。全員が限界に近づいている。そして俺自身も、全体を統括する重責に押しつぶされそうだった。

　『皆さん……』

　アルフィの声に、心配が滲む。

　『私は、何もできません』

　＊　　　＊　　　＊

　重い沈黙が流れる中、マルクスが顔を上げた。

　「なあ、レオン」

　「何だ？」

　「俺、技術的な部分で行き詰まってるんだが……」

　彼は設計図を指差す。

　「この部分、理論的裏付けがないと先に進めない」

　リリアが身を乗り出した。

　「それなら、私が理論面をサポートできるかも」

　「でも、君も限界だって――」

　「一人では無理でも、二人なら」

　リリアの瞳に、小さな光が宿る。

　「マルクスさんの技術的視点と、私の理論的アプローチを組み合わせれば」

　＊　　　＊　　　＊

　「それだ！」

　俺は立ち上がった。

　「今まで俺たちは、それぞれが個別に挑戦していた」

　エリーゼも理解した表情を見せる。

　「でも、本当は協力すべきだったのね」

　「そうだ」

　俺は仲間たちを見回す。

　「一人の天才より、協力する仲間の方が強い」

　マルクスとリリアが早速、共同作業を始めた。

　「この回路構造は……」

　「理論的には、こう解釈できます」

　「なるほど！　それなら技術的にも実現可能だ」

　二人の会話が弾む。それぞれの弱点を、相手の強みが補っていく。

　＊　　　＊　　　＊

　「エリーゼ」

　俺は彼女に声をかける。

　「政治的な圧力の件だが、俺も協力させてくれ」

　「レオンが？」

　「ああ。二人で知恵を絞れば、何か打開策が見つかるかもしれない」

　エリーゼが微笑む。

　「ありがとう。実は、一人で抱え込んでいて辛かったの」

　『素晴らしい』

　アルフィの声に、感動が混じる。

　『これが、人間の協力の美しさなのですね』

　「アルフィ」

　俺は呼びかける。

　「君も遠慮しないで。AI不在でも機能すると言ったが、君も大切な仲間だ」

　『レオン……』

　＊　　　＊　　　＊

　協力体制が整うと、状況は劇的に変わった。

　「見てくれ！」

　マルクスが興奮した声を上げる。

　「リリアの理論と組み合わせたら、この部分の解読に成功した」

　「私たちも」

　エリーゼが報告する。

　「レオンのアイデアで、ギルドへの対応策が見つかったわ」

　俺は古代魔導書を見つめた。バラバラだったピースが、一つに繋がり始めている。

　「みんな、もう一押しだ」

　全員が集中を高める。それぞれの専門性が完璧に噛み合い、シナジーを生み出していく。

　そして――

　「やった！」

　リリアが叫ぶ。

　「古代魔導書の核心部分に到達しました！」

　＊　　　＊　　　＊

　俺たちは興奮を抑えきれずに抱き合った。

　「これが本当のチームだ」

　マルクスが拳を握る。

　「一人じゃ絶対に無理だった」

　エリーゼも頷く。

　「困難が、かえって私たちの絆を深めたのね」

　『皆さん』

　アルフィの声が響く。

　『私は今、人間の協力の素晴らしさを目の当たりにしています。データでは理解できない、心の繋がりを』

　俺は微笑んだ。

　「これが俺たちの強さだ」

　ふと、エリーゼが情報を付け加える。

　「ちなみに、セレナ陣営はまだ核心部分には到達していないらしいわ」

　「個人の能力は高くても、協力がないからか」

　マルクスが納得する。

　しかし、俺の表情は引き締まった。

　「でも、油断は禁物だ」

　窓の外を見ると、ギルドの建物から不穏な気配を感じる。

　「どうやら、本格的な妨害が始まりそうだ」

　だが、今の俺たちなら乗り越えられる。この絆があれば――。