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第39話「決意の深化」

　「本当に続けるべきなのか？」

　マルクスの重い声が、薄暗い執務室に響いた。夕暮れの光が窓から差し込み、テーブルに広げられた資料を赤く染めている。

　失われた魔法理論の発見から三日。チーム内に不安が広がっていた。

　「ギルドからの圧力も増してる」

　エリーゼが疲れた声で報告する。

　「昨日も査察官が来て、研究内容について執拗に聞いてきた」

　リリアも不安そうに資料を見つめる。

　「この知識は、確かに危険すぎるかもしれません」

　俺は立ち上がり、仲間たちを見回した。彼らの表情に浮かぶ迷いと不安。それは当然の反応だ。

　『レオン』

　アルフィの声も、心配に満ちている。

　『私も……怖いです』

　＊　　　＊　　　＊

　「みんな、聞いてくれ」

　俺は静かに話し始めた。

　「確かに、この知識は危険だ。ギルドの圧力も強まっている」

　全員の視線が俺に集まる。

　「でも、だからこそ俺たちがやらなければならない」

　「どういうことだ？」

　マルクスが眉を寄せる。

　「もし俺たちが手を引いたら、この知識はどうなる？」

　俺は問いかける。

　「誰か別の人間が見つけて、悪用するかもしれない」

　リリアが息を呑む。

　「それは……」

　「そうだ。俺たちには責任がある」

　俺は一人一人の顔を見つめた。

　「この知識を正しく管理し、正しく使う責任が」

　＊　　　＊　　　＊

　「マルクス」

　俺は彼に向き直る。

　「君の技術的な視点は、この理論の実用化に不可欠だ」

　マルクスが顔を上げる。

　「でも、俺は――」

　「怖いのは分かる。でも、君なら安全性を確保しながら研究を進められる」

　次にリリアに向かう。

　「リリア、君の慎重さと学術的アプローチは、暴走を防ぐ要だ」

　彼女の瞳に、少しずつ光が戻る。

　「私にできるでしょうか？」

　「君にしかできない」

　最後にエリーゼを見る。

　「エリーゼ、政治的な調整は君に頼りたい」

　彼女が微笑む。

　「ギルドとの交渉なら、私の得意分野ね」

　＊　　　＊　　　＊

　『私も』

　アルフィの声が響く。

　『私も、チームの一員として参加させてください』

　「アルフィ？」

　『はい。私の分析能力と、新しく得た感情……それらを全て使って、皆さんを支えたいです』

　アルフィの言葉に、室内の空気が変わった。

　「そうだな」

　マルクスが立ち上がる。

　「一人じゃ無理でも、みんなでなら」

　リリアも頷く。

　「確かに、このチームなら正しい判断ができるかもしれません」

　エリーゼが手を差し出す。

　「じゃあ、決まりね」

　＊　　　＊　　　＊

　俺たちは円を作り、手を重ねた。

　「俺たちならできる」

　俺は確信を込めて言う。

　「この危険な知識を、人類のために正しく使える」

　「知識を正しく使う」

　全員で誓いの言葉を繰り返す。

　「セレナ陣営とは違う道を行こう」

　エリーゼが付け加える。

　「彼らは純粋な学術研究。私たちは実用と責任の両立」

　『皆さん』

　アルフィの声に、温かさが宿る。

　『この瞬間、私は本当にチームの一員だと感じています』

　＊　　　＊　　　＊

　会議が終わり、みんなが準備に取り掛かる中、俺は窓辺に立った。

　「不安はまだある」

　正直な気持ちを口にする。

　「でも、このチームなら乗り越えられる」

　『レオン』

　アルフィが話しかける。

　『あなたのリーダーシップが、みんなを一つにしました』

　「いや、みんなの力だ」

　俺は首を振る。

　「俺一人では何もできない」

　『それを理解しているからこそ、真のリーダーなのです』

　アルフィの言葉に、俺は微笑んだ。

　明日から、いよいよ本格的な解読が始まる。危険は承知の上だ。

　でも俺は確信している。このチームなら、必ず正しい道を見つけられると。

　そして俺の中で、何かが静かに目覚め始めていることに、まだ気づいていなかった――。