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第37話「思想の衝突」

　「その解読方法は学術的根拠に欠けている」

　セレナ・エーデルハイトの冷たい声が、王国文化財保護委員会の共用研究室に響いた。

　彼女の言葉に、俺の眉がぴくりと動く。古代魔導書の解読を巡って、ついに直接対決の時が来たようだ。

　「学術的手法こそが正義だと？」

　俺は振り返り、セレナと向き合った。彼女の瞳には、揺るぎない信念が宿っている。

　「当然でしょう」

　セレナは資料を手に立ち上がる。

　「千年以上かけて蓄積された学術的方法論を無視して、『直感』で解読するなど――」

　「でも、実際に成果を出している」

　俺は静かに反論する。

　「君たちの学術的アプローチでは、三日間何も進展がなかった」

　　＊　　　＊　　　＊

　「それは一時的な停滞に過ぎません」

　セレナの声に苛立ちが混じる。

　「正しい方法論に従えば、必ず解答に辿り着けます」

　「本当にそうか？」

　俺は古代魔導書を指差す。

　「この魔導書は、そもそも現代の方法論が確立される前のものだ」

　セレナの表情が険しくなる。

　「だからこそ、体系的なアプローチが必要なのです」

　「いや、違う」

　俺は首を振る。

　「古代の叡智を理解するには、当時の思考方法に近づく必要がある。それには直感と感覚も重要だ」

　二人の間に重い沈黙が流れた。そこに、カイル・ウィンザーが割って入る。

　「あの、お二人とも――」

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　カイルは困った表情で俺たちを見回す。

　「どちらの方法にも価値があるのでは？」

　「カイル、あなたまで」

　セレナが振り返る。

　「この男の非科学的な方法を認めるというの？」

　「非科学的じゃない」

　俺は訂正する。

　「まだ科学で説明できないだけだ」

　セレナの瞳が鋭くなる。

　「その違いが分からないから、あなたは――」

　彼女は言葉を切り、過去を語り始めた。

　「私は何の才能もない平凡な魔術師でした」

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　セレナの告白に、室内の空気が変わった。

　「でも、努力で全てを克服してきた」

　彼女の声に誇りが滲む。

　「一日十六時間の勉強、千冊以上の文献研究、数え切れない実験の繰り返し」

　「それは素晴らしいことだ」

　俺は素直に認める。

　「君の努力は尊敬に値する」

　「なら、なぜ――」

　セレナの声が震える。

　「なぜ『直感』などという曖昧なもので、私の努力を否定するの？」

　「否定なんかしていない」

　俺は真剣に答える。

　「ただ、才能と努力は対立するものじゃない。両方を融合させることが大切だと思うんだ」

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　「融合？」

　セレナは嘲笑する。

　「才能ある者の傲慢な言葉ね」

　「違う」

　俺は首を振る。

　「俺も最初は何もできなかった。才能があっても、それを活かす努力がなければ意味がない」

　『レオン……』

　アルフィの心配そうな声が響く。この議論が激化することを案じているのだろう。

　「でも、あなたには最初から才能があった」

　セレナの目に悔しさが滲む。

　「私のような凡人とは、スタートラインが違う」

　「だからこそ『平等』の定義が重要なんだ」

　俺は一歩前に出る。

　「結果の平等を求めるのか、機会の平等を求めるのか」

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　セレナは息を呑んだ。

　「何が言いたいの？」

　「君は努力で多くを成し遂げた。それは君の才能だ」

　俺は続ける。

　「努力を継続できることも、一つの才能なんだ」

　セレナの表情が揺れる。

　「詭弁よ」

　「いや、真実だ」

　カイルが間に入る。

　「お二人とも、少し冷静に――」

　しかし、セレナは首を振った。

　「あなたとは分かり合えない」

　彼女は踵を返す。

　「でも――」

　扉の前で振り返った彼女の目には、わずかな迷いがあった。

　「あなたの考え方も、完全に間違っているとは思わない」

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　セレナが去った後、カイルが溜息をついた。

　「難しい問題ですね」

　「ああ」

　俺も疲れを感じる。

　「でも、避けては通れない」

　『レオン』

　アルフィの声が響く。

　『私は……心配です』

　「心配？」

　『はい。あなたとセレナさんの対立が、もっと大きな亀裂を生むのではないかと』

　アルフィの新しい感情――心配が、より複雑になっているのを感じる。

　「大丈夫だ」

　俺は微笑む。

　「いつか、きっと分かり合える」

　しかし、窓の外を見ながら、俺は予感していた。この思想的対立は、解読競争をさらに激化させることになると――。