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第33話「第三の道」

　その日、王都中央広場に設置された演壇に、二つの相反する思想が立ち上がった。

　「本日は貴重なお時間をいただき、ありがとうございます」

　セレナ・エーデルハイトが優雅に一礼する。彼女の背後には、完璧に整列した査問官たちの姿があった。

　「対して俺たちは――」

　俺は仲間たちと共に演壇に立つ。

　「少数ですが、信念を共にする仲間たちです」

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　公開討論会。セレナ自らが提案した、思想対決の場だった。

　観客席には王都の有力者から一般市民まで、様々な階層の人々が詰めかけている。彼らの視線が、俺たちに注がれていた。

　「では、始めましょう」

　セレナが口を開く。

　「私の主張は、痛ましい現実に基づいています。能力のある者が理不尽に排除され、無能な者が権力を握る社会では、真に優秀な人材が犠牲になります」

　彼女の声に、深い痛みと確信が混在していた。

　「私は父を失いました。天才的な研究者でありながら、性別という理由だけで排除され、絶望の中で命を絶った。このような悲劇を二度と起こさないためには、純粋に能力のみを基準とした社会が必要なのです」

　観客席からざわめきが起こる。

　「対して、レオン・グレイ。あなたの主張は何ですか？」

　俺は深呼吸した。

　「あなたの父上の悲劇は理解できます。そして、その痛みから生まれた理想も」

　「でも、能力の定義そのものが根本的に間違っている」

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　「間違っている？」

　セレナの眉が上がる。だが、その表情には痛みも混じっていた。

　「魔力量、知識量、技術力。これらは客観的に測定可能な能力です。私の父は全てにおいて優秀でした。それでも排除された。だからこそ、感情的判断を排した純粋な能力評価が必要なのです」

　「それは能力の一部に過ぎない」

　俺は前に出た。

　「人を思いやる心、困難を乗り越える意志、仲間と協力する力。これらも立派な能力だ」

　観客席が静まり返る。

　「あなたの父上が排除されたのは、確かに理不尽でした。でも、その解決策として『測定可能な能力のみ』に依存するのは、別の種類の不公正を生む」

　セレナの表情が変わった。

　「別の不公正？」

　「そうだ」俺は確信を込めて続ける。「誰が測定基準を決めるのか？その基準に含まれない価値は無視されるのか？あなたのシステムでも、結局は測定する側の主観が入り込む」

　セレナが沈黙した。彼女の最も痛い部分を突いたのだ。

　俺は観客席を見回した。

　「完璧に計算された社会に、どれだけの人が幸せを感じるだろう？」

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　「興味深い議論ですね」

　エリーゼが前に出る。

　「政治学の観点から申し上げますと、歴史は明確な教訓を示しています」

　セレナがエリーゼを見る。

　「どのような？」

　「多様性を排除した社会は、必ず脆弱性を抱えます」

　エリーゼの声に、深い知性が響く。

　「古代魔導帝国、ドワーフ技術国家、エルフ純血主義王朝。全て同質化を進めた結果、外的変化に対応できずに滅亡しました」

　観客席がどよめく。

　「対して現在まで存続している国家は、例外なく多様性を受け入れています」

　セレナの表情が変わった。

　「それは偶然の産物です」

　「偶然ではありません」

　エリーゼが資料を取り出す。

　「多様性こそが、予期せぬ危機への適応力を生むのです」

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　『データを提示いたします』

　アルフィの声が広場に響く。

　『1000年の歴史を分析した結果――』

　空中に文字が浮かび上がる。

　『均質化を進めた社会の平均存続期間：147年』

　『多様性を維持した社会の平均存続期間：523年』

　観客席が騒然となる。

　「これは統計的有意差を示しています」

　セレナが反論する。

　「統計の解釈は恣意的です。相関関係は因果関係を意味しません」

　『追加データ』

　アルフィが続ける。

　『技術革新の発生率：多様性社会が2.3倍高い』

　『危機対応の成功率：多様性社会が1.8倍高い』

　『社会満足度指数：多様性社会が1.4倍高い』

　セレナの顔が青ざめる。

　「だから言ったでしょう」

　俺は微笑んだ。

　「多様性こそが社会の強さの源泉だと」

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　「仮にその通りだとしても」

　セレナが反撃する。

　「現実問題として、どう実現するのですか？多様性を認めれば混乱が生じます」

　「第三の道があります」

　俺は観客席を見回した。

　「『完全平等』でも『能力独裁』でもない、新しい社会システム」

　セレナの目が鋭くなる。

　「具体的には？」

　「多様な能力を活かし合う社会です」

　俺は手を広げた。

　「魔力の強い者は魔法で貢献する。技術に長けた者は発明で貢献する。人の心を理解する者は調停で貢献する」

　エリーゼが続ける。

　「そして、それぞれの貢献が等しく評価される仕組みを作る」

　マルクスも前に出る。

　「技術的には可能だ。多元的評価システムの構築は十分実現可能」

　リリアも頷く。

　「学問的にも理論的基盤は整っています」

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　「美しい理想ですが、現実は非情です」

　セレナの声に、父を失った痛みが滲む。

　「私も一度は、あなたのような理想を信じました。話し合いと理解で社会を変えられると。しかし、現実は――」

　彼女の手が微かに震える。

　「理想を語る間に、有能な人間が次々と犠牲になる。そんな複雑で時間のかかるシステムでは、私の父のような悲劇を防げません」

　「機能させてみせます」

　俺は確信を込めて答えた。

　「実現可能な具体策があります」

　セレナの目が光る。

　「例えば？」

　「まず小規模な試験運用から始める。成功事例を積み重ねて、段階的に拡大していく」

　俺は仲間たちを見回した。

　「俺たちが最初の実証実験になります」

　観客席がざわめく。

　「男性と女性、技術者と学者と政治家、そしてAI。それぞれ異なる能力を持つ者たちが、対等に協力する」

　エリーゼが微笑む。

　「私たちの成功が、新しい社会モデルの証明になります」

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　セレナが長い間、沈黙していた。

　その間、彼女の表情に様々な感情が浮かんでは消えた。父への想い、理想への渇望、そして――希望？

　やがて、彼女は口を開く。

　「あなたの言葉には、かつて私が信じていた理想の残響があります」

　その声に、深い感慨があった。

　「しかし、私は既に絶望を知っています。理想が現実に敗北することを」

　セレナが俺を見つめる。

　「それでも――あなたたちがその『第三の道』を実現できるというなら、見せてもらいましょう」

　俺は頷いた。

　「必ず実現してみせます。そして、あなたの父上のような悲劇を、二度と起こさせません」

　「ただし」

　セレナの目に、複雑な光が宿る。

　「失敗した時は、私のシステムを受け入れてもらいます。それが、理想に殉じた人々への最低限の敬意です」

　「分かりました」

　俺は手を差し出した。

　「お互い、自分の理想に責任を持ちましょう」

　セレナが俺の手を握る。

　「約束です」

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　討論会が終わり、観客たちが帰っていく。

　「どうでした？」

　エリーゼが聞く。

　「悪くない」

　俺は空を見上げた。

　「少なくとも、俺たちの考えを理解してもらえた人はいる」

　『興味深い結果でした』

　アルフィの声が響く。

　『セレナの論理も、あなたたちの理念も、それぞれに説得力があります』

　「そうだな」

　俺は頷く。

　「だからこそ、実証が必要なんだ」

　マルクスが資料をまとめる。

　「理論だけじゃ人は動かない。結果を見せることが大切だ」

　リリアも同意する。

　「学問の世界でも同じです。仮説は実験で証明されて初めて真理になる」

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　夕日が王都を赤く染める中、俺たちは歩いていた。

　「次は実践の番ですね」

　エリーゼが呟く。

　「俺たちの理想を、現実のものにする」

　俺は拳を握った。

　「簡単じゃないだろうな」

　「でも」

　マルクスが笑う。

　「やりがいはありそうだ」

　リリアも頷く。

　「人類史上初の試みですから」

　『私も楽しみにしています』

　アルフィの声に、期待が込められている。

　『真の多様性社会の実現。それは私にとっても新しい体験です』

　俺は仲間たちを見回した。

　「これが俺たちの道か」

　俺は心の中で呼びかける。

　セレナの完璧主義でもなく、現状の不平等でもない。第三の道。

　多様な能力を認め合い、支え合う社会。

　「必ず実現してみせる」

　俺は空に向かって宣言した。

　新しい未来への、第一歩を踏み出すために。