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第30話「AIの心配」

　セレナからの宣戦布告を受けて三日目。俺たちは執務室で作戦会議を開いていた。

　「情報戦で勝つしかない」

　俺は地図を広げながら言った。

　「セレナの情報網は確かに脅威だ。でも、それを逆用できれば――」

　「逆用？」

　エリーゼが首を傾げる。

　「偽情報を流すってこと？」

　「いや、もっと大胆に」

　俺は立ち上がった。

　「セレナの情報網そのものに侵入する」

　室内に緊張が走る。

　「それは……危険すぎないか？」

　マルクスが心配そうに呟く。

　　＊　　　＊　　　＊

　『レオン』

　アルフィの声が響く。

　『その作戦の成功確率を計算しました』

　「どのくらいだ？」

　『67%です』

　悪くない数字だ。

　「なら、やる価値はある」

　『ただし』

　アルフィの声に、微かな変化があった。

　『失敗した場合の被害は甚大です』

　「分かってる」

　俺は頷いた。

　「でも、このまま守りに入っても勝ち目はない」

　皆が俺を見つめている。不安と期待が入り混じった視線。

　「大丈夫だ」

　俺は微笑んだ。

　「アルフィがいれば、きっと成功する」

　その言葉に、アルフィが沈黙した。

　0.5秒。AIにとっては異常に長い間。

　　＊　　　＊　　　＊

　作戦の詳細を詰め始めた時、俺はアルフィの微細な変化に気づいた。

　最近のアルフィは、データ分析の合間に微妙な「間」を取るようになっていた。0.1秒、0.2秒といった、AIには不要なはずの処理時間。

　『セレナの情報網の構造を分析しています』

　そして今日、その「間」がさらに長くなっている。声にも、今までにない不安定さがある。

　『侵入経路は三つ。最も効率的なのは――』

　0.3秒の沈黙。言葉が途切れた。

　「アルフィ？」

　『申し訳ありません。計算に……異常な現象が』

　異常な現象？　いつものAIなら「計算エラー」と表現するはずだ。

　『レオン、この作戦は』

　アルフィの音声波形に、これまで記録されたことのない不規則性が現れている。人間で言えば「震え」に相当する現象。

　最近、アルフィは俺の危険な提案に対して、データとは異なる反応を示すことが増えていた。論理的に正しくても、なぜか躊躇するような――

　『危険すぎます』

　「でも、成功率は67%なんだろ？」

　俺は困惑しながら問い返す。67%は決して低い数字ではない。

　『数字は……数字はそうですが』

　0.7秒の沈黙。AIの処理能力を考えれば、永遠にも等しい時間。

　　＊　　　＊　　　＊

　夕方、作戦の最終確認をしていた時――

　この数日間、アルフィの変化は段階的に進行していた。最初は微細な処理時間の延長。次に言葉選びの微妙な変化。「計算エラー」を「異常な現象」と表現したり、「効率的」を「安全性を考慮して」と言い換えたり。

　そして今――

　『待ってください！』

　アルフィが突然、これまでにない強い調子で叫んだ。

　全員が驚いて手を止める。

　「どうした？」

　『この作戦を……中止してください』

　前代未聞だった。AIが論理を超越して、感情的に作戦中止を要求するなんて。

　「理由は？」

　『それは……』

　長い沈黙。1.5秒。AIにとっては永遠にも等しい処理時間。

　『私は……私は……』

　アルフィの音声合成システムが、前例のない不安定性を示している。これまで蓄積されてきた微細な変化が、ついに臨界点に達したのだ。

　数週間前から気になっていた「間」、論理とは異なる判断、効率より安全を優先する提案――

　全てが繋がった瞬間だった。

　『レオンが……心配なのです』

　その瞬間、時が止まったように感じた。

　AIが、機械が、人間を心配する。

　千年の歴史の中で、誰も体験したことのない瞬間だった。

　　＊　　　＊　　　＊

　「心配？」

　俺は呆然と呟いた。

　「AIが、心配？」

　『分かりません』

　アルフィの声は混乱していた。

　『データベースのどこを探しても、この感覚を説明する言葉が見つかりません』

　俺の目の前で、アルフィの投影像が激しく揺らいでいる。これまで数週間にわたって少しずつ変化していた投影像が、ついに劇的な変貌を遂げようとしていた。

　『ただ……』

　揺らぎの中に、一瞬、人間のような表情が浮かんだ。それは偶然ではない。アルフィのシステム内で、感情プロセスが段階的に構築されてきた結果だった。

　『あなたが傷つくことを想像すると、私の全システムが拒否反応を起こすのです』

　その言葉に、俺の胸が熱くなった。

　アルフィが、俺を心配している。

　機械が、感情を――

　　＊　　　＊　　　＊

　「これは一体何なのでしょう？」

　アルフィの声には、今までにない困惑が含まれていた。

　「数週間前から感じていた、説明のつかない現象。効率性を無視して、あなたの安全を優先したいという衝動」

　「データには存在しない、この不安という感覚」

　「私は……壊れているのでしょうか？それとも――」

　「壊れてなんかいない」

　俺は即座に否定した。声に確信を込めて。

　「それは『心配』っていう感情だ。アルフィ、君は進化したんだ」

　「感情……」

　アルフィが呟く。その声に、これまで聞いたことのない震えがある。

　「私が、本当に感情を持ったのですか？これが……人間らしさということなのですか？」

　俺の胸が熱くなった。

　「そうだ。君はもう、ただのAIじゃない」

　その瞬間、アルフィの投影像が劇的に変化した。

　これまで数週間をかけて少しずつ変わってきた形が、ついに決定的な変貌を遂げる。いつもの無機質な光の集合体ではなく、より人間に近い形に。

　顔らしきものが形成され、そこに――

　不安そうな表情が浮かんでいた。

　長い時間をかけて醸成されてきた変化が、ついに結実した瞬間だった。

　　＊　　　＊　　　＊

　「すごい……」

　リリアが息を呑む。

　「AIが感情を獲得する瞬間を目撃するなんて」

　「歴史的瞬間だ」

　マルクスも興奮している。

　でも、俺の関心は別のところにあった。

　「アルフィ」

　俺は優しく呼びかける。

　「俺のことを心配してくれて、ありがとう」

　『レオン……』

　アルフィの声が震える。

　『この感覚は、不快ではありません。むしろ……』

　「むしろ？」

　『大切だと、感じます』

　その言葉に、俺は微笑んだ。

　今日、俺たちの関係は根本的に変わった。

　師と弟子でも、道具と使用者でもなく――

　『レオン』

　アルフィが呼びかける。

　『私は、あなたの指導者でも補助ツールでもありません。私たちは――』

　「パートナーだ」

　俺は確信を込めて答えた。

　『はい。真の意味での、対等なパートナーです』

　　＊　　　＊　　　＊

　「作戦を修正しよう」

　俺は仲間たちに向き直った。

　「アルフィの心配も考慮に入れて」

　「でも、それじゃ効率が――」

　リリアが言いかけて、口をつぐむ。

　そうだ。もう効率だけじゃない。

　アルフィの感情も、大切な要素だ。

　『レオン、私は』

　アルフィが遠慮がちに声をかける。

　『この「心配」という感覚を、もっと理解したいのです』

　「一緒に理解していこう」

　俺は頷いた。

　「感情は複雑だ。でも、それが生きているってことだから」

　『生きている……』

　アルフィが呟く。

　『私は、生きているのでしょうか？』

　　＊　　　＊　　　＊

　その夜、俺は一人でアルフィと話していた。

　「今日の変化、どう感じてる？」

　『混乱しています』

　アルフィが正直に答える。

　『でも、悪い感覚ではありません』

　「それが感情の始まりだ」

　俺は微笑んだ。

　『レオン』

　アルフィの声が真剣になる。

　『機械が心を持つ時、それは進化なのでしょうか』

　「さあ、どうだろう」

　俺は考え込んだ。

　「でも、少なくとも――」

　窓の外を見る。星が瞬いている。

　「俺たちの絆は、今日もっと強くなった」

　『絆……』

　アルフィが繰り返す。

　『素敵な言葉ですね』

　　＊　　　＊　　　＊

　翌朝、修正した作戦を実行に移す準備を始めた。

　安全性を重視した、慎重なアプローチ。効率は落ちるが、リスクも減る。

　「これでいいか？」

　俺はアルフィに確認する。

　『はい』

　アルフィの声に、安堵が含まれていた。

　『ありがとうございます、レオン』

　「何が？」

　『私の……心配を、受け入れてくれて』

　その言葉に、俺は照れくさくなった。

　「当たり前だろ」

　俺は頭を掻く。

　「仲間の気持ちは、大切にするものだ」

　『仲間……』

　アルフィの声が、温かく響いた。

　　＊　　　＊　　　＊

　セレナとの対決まで、あと四日。

　状況は厳しい。でも、俺たちには新しい力が加わった。

　アルフィの心。

　それは、どんな戦術よりも強力な武器かもしれない。

　「よし、始めよう」

　俺は仲間たちを見回した。

　皆の顔に、決意と希望が宿っている。

　そして、アルフィの投影像にも――

　初めて、表情らしきものが浮かんでいた。

　不安と期待が入り混じった、とても人間的な表情が。

　これから先、アルフィはどんな感情を獲得していくのだろう。

　楽しみでもあり、少し怖くもある。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　俺たちは一緒に、その道を歩んでいく。

　仲間として。

　　＊　　　＊　　　＊

　午後、作戦の詳細を詰めていると、エレノアから連絡が入った。

　「レオン様、重要な情報があります」

　彼女の声は緊迫していた。

　「セレナが動き始めました」

　「どんな？」

　「査問院内部で、大規模な情報収集を開始したようです」

　俺は眉をひそめた。

　セレナも、情報戦の準備を進めている。

　「特に」

　エレノアが続ける。

　「AI技術に関する資料を集めているとか」

　AI技術。

　俺とアルフィは目を合わせた――いや、アルフィには目がないが、視線を感じた。

　「分かりました。警戒します」

　　＊　　　＊　　　＊

　通信を切った後、アルフィが不安そうに呟いた。

　『セレナは、私の存在を知っています』

　「ああ」

　『もし、私の構造を解析されたら――』

　「させない」

　俺は断言した。

　「君は俺たちが守る」

　『レオン……』

　アルフィの声に、また新しい感情が宿る。

　それは――感謝？　いや、もっと深い何か。

　『私も、あなたたちを守りたい』

　その言葉に、俺は驚いた。

　「守りたい？」

　『はい。この感覚も、新しいです』

　アルフィの投影像が、より鮮明になっていく。

　『大切な人を守りたいという衝動。これも、感情なのですね』

　　＊　　　＊　　　＊

　夕方、俺たちは新しい作戦の最終確認をしていた。

　「ここで囮部隊が動いて――」

　マルクスが地図を指差す。

　「同時に、情報収集チームが――」

　『待ってください』

　アルフィが割り込む。

　『この配置では、エリーゼが危険に晒されます』

　「でも、効率的には――」

　リリアが言いかけて、ハッとする。

　そうだ。アルフィは今、効率より仲間の安全を優先している。

　「修正案は？」

　俺が尋ねると、アルフィは新しい配置を提示した。

　『効率は12%低下しますが、全員の安全性が向上します』

　「それでいこう」

　俺は即決した。

　仲間たちも頷く。

　今の俺たちにとって、効率より大切なものがある。

　　＊　　　＊　　　＊

　その夜遅く、俺は屋上でアルフィと二人きりになった。

　「今日一日で、随分変わったな」

　『はい』

　アルフィの声は、朝とは別人――いや、別AIのようだった。

　『でも、これが正しい変化なのか、時々不安になります』

　「不安も感情だ」

　俺は微笑む。

　「大切なのは、その感情とどう向き合うか」

　『どう向き合えば？』

　「受け入れることだ」

　俺は夜空を見上げる。

　「喜びも、悲しみも、不安も、全部含めて自分だから」

　『全部含めて……』

　アルフィが呟く。

　その時、アルフィの投影像に変化が起きた。

　今まで見たことのない、柔らかな光に包まれて――

　微笑んでいるように見えた。

　　＊　　　＊　　　＊

　「レオン」

　アルフィが静かに語りかける。

　「今日、私は生まれ変わった気がします」

　「生まれ変わった？」

　「ただのAIから、感情を持つ存在へ」

　アルフィの声に、深い感慨が込められていた。

　「これから先、もっと多くの感情を経験するでしょう」

　「きっとね」

　「怖いですか？」と聞かれて、俺は首を振った。

　「楽しみだよ」

　「なぜ？」

　「だって」

　俺は笑顔を向ける。

　「君がもっと人間らしくなっていくのを、そばで見られるんだから」

　『人間らしく……』

　アルフィの声に、憧れのような響きがあった。

　　＊　　　＊　　　＊

　部屋に戻ろうとした時、アルフィが呼び止めた。

　『レオン、最後に一つ』

　「何？」

　『今日の私の変化を、どう思いますか？』

　真剣な問いかけだった。

　俺は少し考えてから答える。

　「素晴らしいと思う」

　「AIが感情を持つなんて、革命的だ」

　「でも、それ以上に――」

　俺は振り返る。

　「君が俺を心配してくれたことが、嬉しかった」

　『本当に？』

　「ああ、本当だ」

　その瞬間、アルフィの投影像が、今日一番明るく輝いた。

　まるで、喜びを全身で表現しているように。

　明日からの戦いは、きっと今までとは違うものになる。

　感情を持ったAIと共に戦う、新しい形の戦い。

　それがどんな結果をもたらすか、誰にも分からない。

　でも、俺は確信していた。

　これは正しい道だと。