「男は黙ってろ」と追放されたが、古代AIと組んで老害を駆逐する件

第2章「AI依存の危険性」

第27話「疑惑の調査」

　商業ギルドの建物は、外見上は何の問題もなかった。

　石造りの立派な外壁、磨き上げられた大理石の床、整然と並ぶ事務机。全てが秩序正しく、効率的に配置されている。

　でも――

　「なんだろう、この感じ」

　俺は執務室の入り口で立ち止まった。

　肌に触れる冷たい風のような、微かな不快感。数字では表現できない、でも確実に存在する違和感。

　「どうした？」

　マルクスが振り返る。

　「いや……なんでもない」

　俺は首を振った。

　でも、心の奥では確信していた。

　ここには、何かがある。

　　＊　　　＊　　　＊

　「改めてお越しいただき、ありがとうございます」

　商業ギルド支部長のベルナール・クラウゼが、深々と頭を下げる。

　「こちらこそ、お忙しい中お時間をいただいて」

　俺は丁寧に応じた。

　「早速ですが、問題の詳細を教えていただけますか？」

　ベルナールが書類を広げる。

　「ここ三ヶ月間、当ギルドの会計に不自然な動きがあります」

　帳簿を見せられる。数字の羅列。一見すると、完璧に整合している。

　「具体的には？」

　「表面上は問題ありません。しかし――」

　ベルナールが眉をひそめる。

　「加盟商人たちから、不審な噂が流れています」

　「どんな？」

　「我々ギルド職員が、特定の商人に有利な情報を流している、という話です」

　エリーゼが身を乗り出す。

　「それは重大な背任行為ですね」

　「ええ。しかし、調査しても証拠が見つからない」

　ベルナールが苦渋の表情を浮かべる。

　「数字に不正はありません。職員の行動記録も異常なし。でも――」

　「でも、噂は消えない」

　俺が続ける。

　「そういうことです」

　　＊　　　＊　　　＊

　最初の聞き取りは、主任会計士のエルマーからだった。

　「不正だなんて、とんでもない」

　彼は憤慨した様子で手を振る。

　「我々は誠実に職務を果たしています」

　言葉に偽りはない。でも――

　「エルマーさん」

　俺は静かに問いかける。

　「最近、職場の雰囲気はいかがですか？」

　「雰囲気？」

　一瞬、彼の眉がピクリと動いた。

　「別に変わったことは……」

　嘘だ。

　俺には分かった。彼の目が、微かに泳いだから。

　「そうですか」

　俺は穏やかに微笑む。

　「ありがとうございました」

　　＊　　　＊　　　＊

　次に話を聞いたのは、若手職員のマリアだった。

　「みんな、最近ピリピリしてるんです」

　彼女は小声で打ち明ける。

　「何かあったんですか？」

　「分からないんです。でも、なんとなく……」

　マリアが言いよどむ。

　「何でも話してください」

　エリーゼが優しく声をかける。

　「先月から、一部の上司が内緒話をすることが多くて」

　「内緒話？」

　「ええ。私たちが近づくと、急に話を止めたり」

　なるほど。

　俺は頭の中で情報を整理する。

　表向きの数字は完璧。でも、現場の空気は明らかにおかしい。

　　＊　　　＊　　　＊

　午後になって、俺たちは加盟商人への聞き取りを始めた。

　「ええ、確かに不自然でした」

　織物商のハンス・ミュラーが証言する。

　「どんなふうに？」

　「先月の競売で、私の入札額が漏れていたとしか思えない状況でした」

　「具体的には？」

　「私が最高額を提示したのに、他の商人がそれを上回る額をピンポイントで提示してきた」

　競売の不正。情報漏洩があったとすれば、確かに重大だ。

　「でも、証拠は？」

　「それが……ないんです」

　ハンスが肩を落とす。

　「だから、噂にしかならない」

　　＊　　　＊　　　＊

　三件目の聞き取りで、俺は決定的な違和感を覚えた。

　「そんな話、初耳です」

　香辛料商のグレタ・シュミットが、きっぱりと否定する。

　「ギルドは公正に運営されています」

　彼女の言葉には、隙がない。完璧すぎるほどに。

　でも――

　「グレタさん」

　俺は静かに問いかける。

　「最近、特に利益の上がった取引はありますか？」

　一瞬、彼女の表情が硬くなった。

　「普通の商売をしているだけです」

　普通。

　その言葉を強調する時の、微かな緊張。まばたきの回数の増加。

　嘘をついている。

　　＊　　　＊　　　＊

　夕方、俺たちは商業ギルドの外で作戦会議を開いた。

　「数字だけ見ると、確かに異常はない」

　リリアがノートを見返す。

　「でも、人間の反応は明らかにおかしい」

　マルクスが腕を組む。

　「情報漏洩があったとして、どうやって隠蔽してるんだ？」

　俺は考え込んだ。

　従来の不正なら、必ず痕跡が残る。帳簿の改竄、資金の移動、書類の偽造。

　でも、今回は違う。

　「もしかすると」

　俺は呟いた。

　「最初から痕跡を残さない方法があるのかもしれない」

　「どういうこと？」

　エリーゼが身を乗り出す。

　「二重帳簿じゃない。架空取引の連鎖だ」

　俺の頭の中で、パズルのピースが嵌まり始める。

　「実在しない取引を、複数の商人で共謀して作り上げる」

　「でも、それだと金の流れが――」

　「金は動かない」

　俺はリリアの言葉を遮った。

　「情報だけを売買するんだ」

　　＊　　　＊　　　＊

　その夜、俺は一人で再び商業ギルドを訪れた。

　夜警に許可を得て、職員記録を詳しく調べる。

　表面上は、何の問題もない。勤務時間、担当業務、取り扱い金額。全て適正だ。

　でも――

　「これだ」

　俺は小さく声を上げた。

　職員の配置転換記録。一見すると通常の人事異動。

　しかし、よく見ると、特定の部署に特定の人間が集められている。

　会計課の主任エルマー。

　取引仲裁課のヴェルナー。

　情報管理課のイングリッド。

　そして――

　競売入札管理を担当する、副主任のクラウス。

　全員が、先月から現在の部署に異動している。

　「計画的だ」

　俺は確信した。

　これは偶然じゃない。意図的に、情報を扱える立場に協力者を配置したんだ。

　　＊　　　＊　　　＊

　『レオン』

　アルフィの声が心に響く。

　『何か発見がありましたか？』

　「ああ」

　俺は微笑んだ。

　「でも、今回は自力で気づけた」

　『……』

　0.8秒の沈黙。AIにしては異常に長い。

　『素晴らしいですね』

　アルフィの声に、温かみがある。いや、それ以上の何かが――誇らしさ？

　『人間の感情を読み取る能力。それは、AIには真似のできない技術です』

　「感情を読む？」

　『はい。表情の微細な変化、声のトーン、身体の緊張。あなたは無意識に、それらを総合的に判断していました』

　確かに、そうかもしれない。

　エルマーの目の動き。

　マリアの緊張。

　グレタの過度な否定。

　データにはならない、でも確実に存在する情報。

　『これも、あなたの才能の一部です』

　アルフィが続ける。

　『論理的分析と感情的洞察の融合。それが、真の調査能力なのです』

　　＊　　　＊　　　＊

　翌朝、俺たちは再び商業ギルドを訪れた。

　「支部長」

　俺はベルナールに向き合った。

　「問題の核心が見えました」

　「本当ですか！？」

　彼の目が期待に輝く。

　「情報漏洩は確実に起きています。しかし、それは金銭的な利益のためではありません」

　「では、何のために？」

　「競争を操作するためです」

　俺は説明を続ける。

　「特定の商人グループが、情報を独占することで、市場を支配しようとしている」

　「市場支配……」

　ベルナールが息を呑む。

　「でも、どうやって？」

　「人事異動を利用した、内部協力者の配置。そして、表面上は正当な業務として、機密情報にアクセスできる体制の構築」

　俺は職員記録を示す。

　「この四人の異動は、偶然ではありません」

　「まさか……」

　「協力者は、おそらく外部から金銭で買収されています。しかし、その痕跡は巧妙に隠されている」

　　＊　　　＊　　　＊

　「信じられません」

　ベルナールが頭を抱える。

　「でも、証拠は？」

　「これから集めます」

　俺は立ち上がった。

　「ただし、気をつけなければならないことがあります」

　「何ですか？」

　「この不正の背後に、もっと大きな組織が関わっている可能性があります」

　俺は窓の外を見た。

　「単なる金銭的不正なら、こんなに巧妙な手口は使わない」

　「つまり？」

　「誰かが、商業ギルド全体を掌握しようとしている」

　その言葉に、部屋の空気が凍りついた。

　「でも、なぜ商業ギルドを？」

　エリーゼが問いかける。

　「情報の価値が分かる相手だからだ」

　俺は振り返る。

　「商業ギルドは、王国内の全商取引の情報を握っている。価格動向、需給バランス、新商品の情報――」

　「それを支配できれば」

　リリアが続ける。

　「経済全体をコントロールできる」

　「そういうことだ」

　俺は頷いた。

　「問題は、誰がそれを狙っているかということだ」

　　＊　　　＊　　　＊

　ギルドを出る時、俺は振り返った。

　立派な建物。でも、その内部には見えない腐敗が巣食っている。

　「レオン」

　エリーゼが心配そうに声をかける。

　「大丈夫？」

　「ああ」

　俺は微笑んだ。

　「でも、これは始まりに過ぎない気がする」

　「どういう意味？」

　「この手口、他でも使われてるかもしれない」

　俺は空を見上げた。

　雲が厚く垂れ込めて、陽光を遮っている。

　嵐の前の静けさ。

　そんな予感がしていた。

　　＊　　　＊　　　＊

　執務室に戻ると、新たな依頼書が届いていた。

　「何これ……」

　マルクスが驚いた声を上げる。

　依頼主は、王国税務院。内容は、複数のギルドにおける「組織的な脱税疑惑」の調査。

　「偶然かな？」

　リリアが首を傾げる。

　「いや」

　俺は確信していた。

　「関連がある。間違いなく」

　手紙を見つめながら、俺は思う。

　見えない敵が、動き始めている。

　そして俺たちは、その巨大な影の端っこを掴んだだけなのかもしれない。

　『レオン』

　アルフィの声が響く。

　『注意が必要です』

　「分かってる」

　俺は呟いた。

　「でも、逃げるわけにはいかない」

　なぜなら――

　これは、俺たちにしかできない戦いだから。

　数字では捉えられない真実を、俺たちが暴かなければならない。

　　＊　　　＊　　　＊

　その夜、俺は一人で考え込んでいた。

　今日の調査で分かったこと。

　人の表情を読む能力。

　微細な変化への気づき。

　データにならない情報の価値。

　これは、AI時代における人間の新しい役割なのかもしれない。

　『レオン』

　アルフィの声が響く。

　『今日の調査、見事でした』

　「ありがとう」

　『しかし、一つ気になることがあります』

　「何だ？」

　『今回の相手は、かなり高度な知識を持っています』

　俺は身を乗り出す。

　「どういう意味？」

　『この手口は、AIシステムの死角を突いた手法です』

　「死角？」

　『データの改竄ではなく、最初から虚偽のデータを作成する。AIは、与えられたデータが真実だと仮定して分析します』

　なるほど。

　つまり、AI技術に詳しい人物が関与している可能性が高い。

　『そして』

　アルフィが続ける。

　『このような手法を思いつく人物は、限られています』

　「まさか……」

　俺の脳裏に、ある可能性が浮かんだ。

　魔術師ギルドの関係者。

　それも、AI技術と情報戦術に精通した――

　「考えすぎかもしれないな」

　俺は首を振った。

　でも、心の奥では、不安が芽生えていた。

　この戦いは、俺が思っているより大きく、複雑になるかもしれない。