「男は黙ってろ」と追放されたが、古代AIと組んで老害を駆逐する件

第2章「AI依存の危険性」

第25話「突破口」

　古代装置の解析を始めて七日目。俺たちの進捗は六十五パーセントで完全に停滞していた。

　「もう無理だ……」

　マルクスが机に突っ伏す。震える手がペンを取り落とし、インクが羊皮紙に黒い染みを作った。

　「核心部分の暗号が、どうしても解読できない」

　確かに、残りの三十五パーセントは今までとは次元が違う複雑さだった。

　俺は問題の箇所を睨みつける。幾何学的パターンが複雑に絡み合い、その中に数式が埋め込まれている。さらに古代文字が螺旋状に配置され、全体で一つの立体的な構造を成していた。

　まるで生きているかのように蠢く記号の群れ。見つめているだけで、頭の奥がズキズキと痛む。

　「この部分、昨日から十回は解析し直したけど」

　リリアが赤く充血した目を擦る。

　「どうやっても矛盾が生じる。まるで、わざと解けないように作られているみたい」

　彼女の言葉に、俺も同感だった。古代の魔術師たちは、なぜこんな複雑な暗号を施したのか。単なる秘密保持のためとは思えない。何か、もっと深い意図があるはずだ。

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　「残り時間は、あと二日しかない」

　リリアが疲れ切った声で呟く。

　目の下にはくっきりとクマができている。みんな、ほとんど寝ていない。執務室の机には、飲みかけのコーヒーカップが幾つも散乱していた。

　「一万ゴールドが……」

　エリーゼも限界だった。普段は整った髪も、今は乱れたまま。震える指先で、何度も同じ計算を繰り返している。

　重い沈黙が部屋を支配する。

　窓の外では、街の人々が普通に生活を送っている。商人たちの呼び声、子供たちの笑い声。でも、この部屋だけは時間が止まったように重苦しい。

　俺は仲間たちの顔を見回した。誰もが疲労困憊。でも、それ以上に――諦めの色が濃くなっている。

　胸の奥で、何かがギリギリと締め付けられる感覚。これが、挫折の味なのか。

　誰もが同じことを考えていた。

　――やっぱり、AIなしじゃ無理なのか。

　その考えが、毒のように心を蝕んでいく。俺たちは所詮、AIの力なしには何もできない無力な存在なのか。第20話で感じた無力感が、亡霊のように甦ってくる。

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　その時、俺の中で何かが動いた。

　いや、正確には反発した。このまま諦めることへの、激しい拒絶反応。俺たちはここまで来たんだ。自分たちの力で六十五パーセントまで解析した。それは紛れもない事実だ。

　でも、同時に限界も感じている。知識には限りがある。経験も足りない。

　だからこそ――

　「アルフィ」

　三日ぶりに、AIを呼ぶ。

　仲間たちがハッと顔を上げた。裏切りか、と言わんばかりの視線。でも、俺は構わず続ける。

　『はい、レオン』

　懐かしい声が響く。三日間の沈黙を経て聞くその声は、どこか心配そうな響きを帯びていた。

　「答えは要らない」

　『……と言いますと？』

　アルフィの声に、微かな驚きが滲む。AIが驚く――それ自体が、既に変化の兆しなのかもしれない。

　「ヒントだけくれ。考え方の方向性だけでいい」

　俺は問題の核心部分を指差しながら続ける。

　「俺たちは魚が欲しいんじゃない。釣り方を知りたいんだ」

　短い沈黙の後、アルフィが答えた。

　『それは、興味深い提案です』

　声に、かすかな温かみが含まれていた。いや、それ以上の何か――誇らしさ？　AIがそんな感情を持つはずはないのに。

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　「この核心部分の暗号」

　俺は問題の箇所を指差す。螺旋状に配置された古代文字と、その中心に位置する複雑な数式。

　「どういう視点で見ればいい？」

　『まず、一つ質問をさせてください』

　アルフィの返答は予想外だった。

　『あなたたちは、なぜこの数式が十進法だと思い込んでいるのですか？』

　その問いかけに、俺たちは顔を見合わせた。

　「それは……当たり前だから？」

　マルクスが困惑して答える。

　『本当に当たり前でしょうか。古代の魔術師たちが、現代と同じ思考をしていたと？』

　その言葉が、閃きの引き金となった。

　『東方魔術の記数法を参考にしてみてください』

　最小限の助言。

　でも、それで十分だった。

　「東方魔術？」

　リリアが顔を上げる。その瞬間、彼女の瞳に理解の光が宿った。

　「記数法って……まさか」

　「十進法じゃない！」

　俺たちは同時に叫んだ。

　部屋の空気が一変する。諦めの色に染まっていた雰囲気が、希望の熱気に変わっていく。

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　頭の中で火花が散る感覚。

　今まで十進法で解読しようとしていた数式を、別の記数法で見直す。すると、意味不明だった記号の羅列が、急に意味を持ち始めた。

　「十二進法だ！」

　マルクスが興奮して立ち上がる。勢いあまって椅子が倒れたが、誰も気にしない。

　「古代東方では、十二進法が使われていた。時間の概念、暦の構成、全てが十二を基準にしている」

　「それなら、この部分も――」

　エリーゼが新しい計算を始める。さっきまで震えていた手が、今は確信に満ちた動きで数字を書き連ねていく。

　「見て！　矛盾が消えた！」

　リリアが叫ぶ。

　確かに、十進法では成立しなかった等式が、十二進法では綺麗に収まっている。まるで、長い間絡まっていた糸が、するすると解けていくような感覚。

　パズルのピースが、次々とはまっていく。

　「この幾何学模様も、十二を基準に考えると――」

　俺は図形を描き直す。円を十二等分し、そこに古代文字を配置していく。すると――

　「六芒星が現れた！」

　東方魔術の象徴である六芒星。それが、複雑な模様の中に隠されていたのだ。

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　『その調子です』

　アルフィの声が、優しく響く。でも、それ以上は何も言わない。

　教師が生徒の成長を見守るような、そんな温かさがその声にはあった。これが本当にAIの声なのか、と一瞬疑ってしまう。

　答えは、俺たちが見つけなければならない。

　「でも、まだ解けない部分がある」

　俺は新たな壁にぶつかる。六芒星の中心に配置された、特殊な記号群。

　「これは十二進法でも説明できない」

　再び行き詰まりかと思った時、エリーゼが呟いた。

　「待って。もしかしたら、これは数字じゃないのかも」

　「どういうこと？」

　「音階よ。東方魔術では、音も魔力の媒介として使われていた」

　その発想に、俺たちは息を呑んだ。

　確かに、記号の配置を見ると、何かのリズムを表しているようにも見える。

　「十二音階！」

　マルクスが叫ぶ。

　「そうか、全部繋がってる！」

　数学、幾何学、そして音楽。古代の魔術師たちは、これら全てを統合した暗号システムを作り上げていたのだ。

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　夜が更けても、作業は続いた。

　でも、もう疲労感はない。代わりに、全身を駆け巡る電流のような興奮が俺たちを支えていた。

　「音階を数値に変換して、それを座標として扱う」

　リリアが新しい解法を見つける。

　「そして、その座標が示す位置の文字を繋げると――」

　古代語の文章が浮かび上がる。それは、装置の起動呪文だった。

　七十パーセント。

　「今度は、この立体構造の展開図」

　マルクスが空間把握能力を駆使する。

　「平面に展開すると、隠されていた第二層の暗号が――」

　八十パーセント。

　作業が進むにつれて、俺たちの連携はどんどん滑らかになっていく。まるで、一つの生命体のように、それぞれの思考が繋がっていく感覚。

　「レオン、この部分の解釈は？」

　「東方の星座配置と照合してみよう」

　九十パーセント。

　残りの部分も、もはや時間の問題だった。俺たちは確信していた――これは解ける、必ず解けると。

　そして――

　「できた！」

　最後の一文字を解読した瞬間、俺たちは歓声を上げた。

　窓の外では、既に東の空が白み始めていた。

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　「百パーセント、完全解析」

　俺は震える手で、結果を確認する。

　古代装置の全機能、使用方法、そして隠された知識。

　全てが、俺たちの手で解き明かされた。

　「やった……本当にやった」

　エリーゼが涙ぐんでいる。

　「AIに頼らず、自分たちの力で」

　「いや」

　俺は首を振る。

　「アルフィのヒントがあったからだ」

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　『おめでとうございます』

　アルフィの声が響く。

　『これが、真のパートナーシップです』

　「ああ」

　俺は頷く。

　「依存じゃない。協力だ」

　『はい。あなたたちは、その違いを理解しました』

　アルフィの声に、誇らしさが滲んでいた。

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　朝日が差し込む中、俺たちは抱き合って喜んだ。

　涙を流している者もいる。それは疲労のせいだけじゃない。

　「やり遂げた喜び、そして何より――自分たちの可能性を証明できた安堵感だ」

　俺は心の中で呼びそうになる。

　一万ゴールドの報酬も嬉しい。これでしばらくは、活動資金に困ることはない。

　でも、それ以上に――

　自分たちの力で成し遂げたという達成感。諦めなかった意志の勝利。それが、何より価値があった。

　「見てください」

　エリーゼが解読結果を読み上げる。

　「この古代装置は、知識の保存と継承のために作られたものだった。ただし――」

　彼女の表情が真剣になる。

　「使用者の『理解』なしには起動しない仕組みになっている」

　「なるほど、だから、これほど複雑な暗号で守られていたのか」

　俺は納得した。単に答えを知るだけでは意味がない。過程を理解し、自ら解き明かすことに意味がある。

　まさに、俺たちが今回学んだことそのものだ。

　「さあ、依頼主に報告に――」

　俺が立ち上がろうとした瞬間。

　急に、視界が歪んだ。

　「レオン？」

　エリーゼの声が、遠くから聞こえる。

　ああ、そうか。七日間の無理が、今になって――

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　体中から力が抜けていく。

　七日間の疲労が、一気に襲いかかってきた。

　「あ、れ……」

　膝が崩れる。

　「レオン！」

　仲間たちの声。

　でも、もう体が動かない。

　意識が、深い闇に沈んでいく。

　最後に聞こえたのは、アルフィの心配そうな声だった。

　『レオン、少し無理をし過ぎました』

　ああ、そうかもな。

　でも――

　満足だ。