「男は黙ってろ」と追放されたが、古代AIと組んで老害を駆逐する件

第2章「AI依存の危険性」

第21話「現実と向き合う」

　会議から二日後の朝、俺は訓練場の隅で一人、剣を振っていた。

　基礎の型。学生時代に叩き込まれた、最も単純な動作。でも今は、その一振り一振りに集中することで、混乱した頭を整理しようとしていた。

　汗が額から流れ落ちる。筋肉が悲鳴を上げ始めても、俺は剣を振り続けた。

　第三条項と第五条項。なぜ、あの二つだけ理解できたのか。他の条項は霧に包まれていたのに――

　「朝から熱心ね」

　声に振り返ると、エリーゼが立っていた。訓練着姿で、手には二本の水筒を持っている。

　「これ、飲んで」

　差し出された水を受け取り、一気に飲み干した。冷たい水が、火照った体に染み渡る。

　「ありがとう」

　「調子はどう？」

　エリーゼが隣のベンチに腰を下ろす。俺も剣を置いて、彼女の隣に座った。

　「正直、まだ混乱してる」

　俺は額の汗を拭いながら答えた。

　「AIなしで判断できたのは嬉しい。でも、なぜあの二つだけだったのか……」

　「それについて、考えてみたんだけど」

　エリーゼが俺の顔を見つめる。

　「第三条項は小国への不公平な制限。第五条項は技術移転の制限。どちらも『不当な抑圧』に関する内容よね」

　俺は頷いた。確かにその通りだ。

　「あなた自身も、ギルドで不当に扱われてきた。だから、その不公平さに敏感に反応したんじゃない？」

　その言葉に、胸の奥が熱くなった。

　確かに、俺は不公平な扱いを受けてきた。だからこそ、同じような抑圧を見過ごせなかったのかもしれない。

　「でも、それだけじゃ説明がつかない」

　俺は首を振った。

　「他にも不公平な条項はあったはずだ。なのに、なぜあの二つだけ――」

　言葉が途切れた。胸の奥で、何かが軋む音がした。

　そうだ、俺は今まで何をしてきた？　アルフィの指示通りに動き、アルフィの分析を自分の言葉として語り、アルフィの判断を自分の判断だと思い込んで――

　「レオン」

　エリーゼの声が、俺を現実に引き戻す。

　「あなた、気づいてる？　会議で第三条項を指摘した時のあなたの目」

　「俺の、目？」

　「とても力強かった。まるで、別人みたいに」

　エリーゼは微笑んだ。

　「あれが、本当のあなたなんじゃない？」

　その時、頭の中で懐かしい声が響いた。

　『接続を回復しました、レオン』

　アルフィ。

　突然の復活に、俺の心臓が跳ねた。安堵と、同時に湧き上がる疑問。

　「なぜ、接続を断ったんだ？」

　俺は心の中で問いかけた。

　『それについて、話す必要がありますね』

　アルフィの声が、いつもより柔らかく響く。

　「エリーゼ、少し一人にしてくれないか」

　「分かったわ。でも、無理はしないでね」

　エリーゼが立ち上がり、俺の肩に手を置いた。その温もりが、心を落ち着かせてくれる。

　彼女が去った後、俺は訓練場のベンチに座ったまま、目を閉じた。

　朝の風が頬を撫でる。遠くから聞こえる他の訓練生たちの声が、妙に遠く感じられた。

　　＊　　　＊　　　＊

　意識の深層で、アルフィと向き合った。

　いつもの青白い光の空間。でも今日は、どこか温かみを感じる。

　『あなたは私に、なぜ接続を断ったのかと聞きました』

　アルフィの姿が、俺の前に現れる。

　『答えは簡単です。あなたが成長するために必要だったからです』

　「成長？」

　俺は眉をひそめた。

　「俺を困らせることが、成長につながるのか？」

　『興味深いことに』

　アルフィが一歩近づく。

　『あなたは私の支援なしに、問題の核心に近づいていました。第三条項と第五条項――なぜその部分だけ理解できたと思いますか？』

　俺は黙り込んだ。

　確かに、不思議だった。他の条項は霧に包まれていたのに、その二つだけは妙にクリアに見えた。

　第三条項――小国の魔力制限値。数値を見た瞬間、胸が締め付けられるような感覚があった。これは違う、と。まるで昔、ギルドで俺が受けた理不尽な扱いと重なるような――

　第五条項――技術移転の制限条件。ここも同じだった。知識を独占しようとする大国の意図が、透けて見えた。俺の中の何かが、その不公平さに反応したんだ。

　『それは、あなた自身の能力です』

　アルフィの声に、微かな感情が混じる。

　『私はデータを提供し、分析を補助してきました。しかし、本質を見抜く力は、元からあなたの中にあったのです』

　「でも、俺は――」

　『依存していた、と言いたいのですね』

　俺は頷いた。胸の奥が、締め付けられるように痛む。

　『その通りです。そして私も、その依存関係を許容していました。しかし』

　アルフィが、0.2秒の間を置いた。

　『それでは、真のパートナーシップとは言えません』

　パートナーシップ。

　その言葉が、胸に突き刺さった。

　「俺たちは、パートナーじゃなかったのか？」

　『主従関係に近かったと言えるでしょう。あなたは私の指示に従い、私はあなたを導く。しかし、それは対等な関係ではありません』

　俺の肩から、力が抜けた。

　そうか。俺は今まで、アルフィに頼りきりで、自分で考えることを放棄していたんだ。

　『さらに言えば』

　アルフィが続ける。

　『私が接続を断った理由は、もう一つあります』

　「もう一つ？」

　『あなたの中に眠る、真の才能を確認したかったのです』

　俺の心臓が、ドクンと跳ねた。

　『第三条項と第五条項。なぜその二つだけ理解できたか、分かりますか？　それは、あなたの本質――公平性への鋭敏な感覚、不正義を見抜く直感――が反応したからです』

　『これは、データ分析では得られない能力です。人間だけが持つ、感情と理性が融合した判断力。私には、それがありません』

　『レオン』

　アルフィの声が、さらに柔らかくなる。

　『私はあなたの成長を願っています。依存ではなく、協力。従属ではなく、対等。それが、私たちの目指すべき関係です』

　俺は深く息を吸った。

　霧が晴れていくような感覚。今まで見えなかったものが、少しずつ形を成していく。

　「分かった」

　俺は顔を上げた。

　「もう一度、最初からやり直そう」

　『その決意に』

　アルフィが、また0.2秒の間を置いた。

　『期待しています』

　　＊　　　＊　　　＊

　執務室に戻ると、仲間たちが集まっていた。

　皆、心配そうな顔をしている。昨日の失敗のことは、もう全員が知っているだろう。

　「レオン、大丈夫？」

　マルクスが心配そうに声をかける。

　「ああ」

　俺は微笑んだ。まだ胸の奥には不安が残っているが、それでも前を向ける。

　「これから、やり方を変える」

　皆が俺を見つめた。

　「アルフィの力は借りる。でも、依存はしない。まず自分で考えて、その上で相談する。時間はかかるかもしれないけど――」

　「いいと思う」

　リリアが頷いた。

　「本当の実力って、そうやって身につくものよ」

　「焦ることはないわ」

　エリーゼも微笑む。

　「私たちは、チームなんだから」

　俺の背筋が、自然と伸びた。

　そうだ。俺は一人じゃない。アルフィだけじゃなく、信頼できる仲間がいる。

　「明日から、基礎の勉強をやり直す」

　俺は宣言した。

　「魔術理論、情報分析、全部最初から。遠回りに見えるかもしれないけど――」

　「付き合うよ」

　マルクスが笑った。

　「俺も基礎の復習が必要だと思ってたんだ」

　「私も」

　リリアが手を挙げる。

　「研究者として、基礎を疎かにしてはいけないって、改めて感じたの」

　「じゃあ、みんなで勉強会をしましょう」

　エリーゼが提案した。

　「朝の1時間、基礎理論の読み合わせ。昼休みは問題演習。夕方は実践練習」

　「いいね」

　俺は頷いた。心が、少し軽くなる。

　「それと、アルフィ」

　俺は心の中で呼びかけた。

　『はい、レオン』

　「これからは、まず俺が自分で考える。分からないことがあったら相談する。それでいいか？」

　『もちろんです。それこそが、真のパートナーシップです』

　アルフィの声に、温かみを感じた。

　　＊　　　＊　　　＊

　夕食後、俺たちは執務室に残って、早速勉強会の計画を立てた。

　「まず、どの教材から始める？」

　マルクスが古い教科書を広げる。

　「『魔力循環の基礎理論』が良いんじゃない？」

　リリアが提案した。

　「全ての魔術の根本だし、ここを理解すれば応用も効くはず」

　「賛成」

　俺も頷いた。

　「それと、情報分析の基礎も並行して進めたい。『論理的思考の構築法』とか」

　「あ、それなら私、良い本知ってる」

　エリーゼが立ち上がった。

　「貴族の家庭教師が使う教材なんだけど、すごく分かりやすいの」

　皆で机を囲み、明日からのスケジュールを決めていく。

　不思議な感覚だった。学生時代に戻ったような、でも今度は違う。強制じゃない。自分たちの意志で、自分たちのために学ぶんだ。

　　＊　　　＊　　　＊

　その夜、俺は久しぶりに魔術理論の基礎書を開いた。

　分厚い本。学生時代、嫌というほど読まされた教科書だ。でも今、改めて読むと、違って見える。

　「魔力の本質とは何か」

　第一章の問いかけ。昔は暗記するだけだった文章が、今は違う意味を持って迫ってくる。

　魔力は、単なるエネルギーじゃない。意志と感情が形を成したもの。だから、使う者の心のあり方が、結果を左右する――

　俺はペンを取り、ノートに書き始めた。

　自分の言葉で、自分の理解を。アルフィに頼らず、俺自身の頭で考えたことを。

　時計を見ると、もう深夜だった。

　でも、不思議と眠くない。むしろ、頭が冴えている。

　窓の外を見ると、星が輝いていた。

　明日は、新しいスタートだ。もう一度、最初から。でも今度は、自分の足で歩いていく。

　俺は拳を軽く握った。

　震えは、もう止まっていた。

　そして――

　胸の奥で、小さな炎が灯っていることに気づいた。それは、俺自身の力への、かすかな自信の光だった。