「男は黙ってろ」と追放されたが、古代AIと組んで老害を駆逐する件

第1章「基盤構築」

第19話「成功の代償」

　三国間包括技術協定の大成功から1週間後、俺の生活は一変していた。

　毎朝、執務室に届く書簡の山。王国各省庁からの協力要請、他国の外交官からの面会申し込み、そして名前も知らない貴族たちからの招待状。

　「レオン、また新しい案件よ」

　エリーゼが疲れた表情で書類を持ってきた。

　「今度は東方連邦からの技術協力提案」

　「東方連邦まで……」

　俺は頭を抱えた。

　俺の胸に、複雑な感情が渦巻いていた。三国協定の成功により、俺の名前は国際的に知られるようになった。「若き天才戦略家」「データを超越する直感の持ち主」「新時代の外交家」…

　様々な称号で呼ばれるようになったが、それらの言葉を聞くたびに俺の肩が重くなる。この重圧が俺にとっては何よりも辛かった。

　俺の頭に、アルフィから送られてくる案件リストが浮かんだ。膨大な数の要請、それぞれに重大な意味を持つ内容…

　『マスター、本日も多数の新規案件です』

　アルフィの声に、わずかな心配が混じっているように感じた。

　『そのうち大半は国家レベル、複数は国際案件です』

　俺の肩に、その重さがのしかかってくる。国家レベルの案件が日常になってしまった現実に、改めて愕然とする。

　半年前まで、俺は一介の追放された魔術師だった。それが今では、王国の政策に影響を与える立場にいる。

　変化が急すぎる。

　「レオン、大丈夫？」

　マルクスが心配そうに声をかけてきた。

　「最近、疲れて見えるぞ」

　「ちょっと忙しすぎるかな」

　俺は正直に答えた。

　リリアも同調した。

　「私たちも驚いてるわ。こんなに急に有名になるなんて」

　有名になること。

　それは俺が望んでいたことだろうか。

　確かに、理不尽な追放の復讐は果たした。実力を証明することもできた。

　でも、その代償として得たのは、果てしない責任と期待だった。

　＊　　　＊　　　＊

　その日の午後、王国政府から正式な使者が訪れた。

　「レオン・グレイ殿、王国政府を代表して感謝の意を表します」

　高官のアーサー・ローランドが荘重に口を開いた。

　「三国間協定の成功により、我が王国の国際的地位は飛躍的に向上いたしました」

　彼は美しく装飾された証書を差し出した。

　「王国特別功労賞を授与いたします」

　王国特別功労賞。

　それは文字通り、王国に特別な貢献をした人物に与えられる最高の栄誉だった。

　「光栄です」

　俺は証書を受け取った。

　重い。

　物理的な重さではない。この証書が意味する責任の重さだった。

　「さて、実は今日は授与式だけではございません」

　ローランドの表情が引き締まった。

　「新たな依頼をお持ちしました」

　また新しい案件。

　俺の心に、微かな疲労感が広がった。

　「どのような？」

　「大陸諸国連合との包括的平和協定です」

　大陸諸国連合。

　それは東西南北すべての主要国が参加する、史上最大規模の国際協定だった。

　「規模が……」

　「はい。成功すれば、この大陸に数百年の平和をもたらします」

　ローランドの目には期待と確信があった。

　「あなたなら、必ず成功させてくれると信じています」

　期待。

　また期待だ。

　俺は答えに窮していた。

　『マスター、この案件は極めて複雑です』

　アルフィが分析を始めた。

　『7つの国、12の民族、20以上の利害関係が絡んでいます』

　そんな複雑な案件を、俺に任せるのか。

　「お返事は？」

　ローランドが催促する。

　俺は深呼吸した。

　「承知いたします」

　俺は引き受けた。

　断る理由がなかった。

　いや、断る勇気がなかった。

　期待を裏切ることへの恐怖が、俺を支配していた。

　＊　　　＊　　　＊

　ローランドが去った後、執務室に重い沈黙が流れた。

　「レオン……」

　エリーゼが心配そうに呼びかけた。

　「本当に大丈夫なの？」

　俺は椅子に深く沈み込んだ。

　「分からない」

　正直な気持ちだった。

　「三国協定までは、何とかなってきた。でも、今度は規模が違いすぎる」

　マルクスが実務的な心配をした。

　「大陸諸国連合となると、俺たちの手には負えないかもしれない」

　リリアも不安そうだった。

　「7つの国それぞれが異なる価値観を持っている。統一的な解決策なんて本当に存在するの？」

　『マスター、ご不安はごもっともです』

　アルフィが慰めるように言った。

　『しかし、これまでも不可能に見えた課題を解決してきました』

　そうだ。

　これまでも、俺は困難な課題に挑戦してきた。

　ヴィクトリアの失脚、改革委員会の設立、三国協定の成功。

　どれも最初は不可能に見えた。

　でも、今回は何かが違う。

　俺の心に、今までにない不安があった。

　「実は……」

　俺は仲間たちに本音を打ち明けた。

　「最近、自分が何者なのか分からなくなってきた」

　この不安は、王国特別功労賞を受け取った瞬間から始まった。壇上で賞状を受け取りながら、俺は奇妙な違和感を覚えた。周囲の期待に満ちた視線、盛大な拍手、称賛の言葉。それらすべてが、どこか現実感を欠いていた。

　まるで別人の人生を見ているような。本当にこれが俺の実力なのか、という疑問が膨らんでいく。

　三人は静かに聞いている。

　「半年前まで、俺は追放された無力な魔術師だった。それが今では、国家の命運を左右する決断を迫られている」

　この急激な変化についていけない自分がいる。成功の階段を上るたびに、足元がふらつくような不安定感。頂上に近づくほど、下を見下ろすのが怖くなる。

　俺は窓の外を見つめた。

　「これは本当に俺の力なのか？」

　「どういうこと？」

　エリーゼが尋ねた。

　「アルフィの支援があったからこそ、ここまで来れたのかもしれない」

　この疑問は、昨日の会議で決定的になった。アルフィなしで重要な判断を迫られた時の、あの不安と混乱。データや分析なしには、俺は何も決められないのではないか。

　成功すればするほど、周囲からの称賛は俺個人に向けられる。「レオン・グレイの才能」「レオンの判断力」「レオンの功績」。でも、本当の功労者は俺ではないのではないか。

　この違和感は日増しに強くなっている。表彰台で笑顔を作りながら、心の奥では罪悪感に似た感情が渦巻いている。

　「もし俺一人だったら、何もできなかったのかもしれない」

　『マスター……』

　アルフィが困惑したような声を出した。

　『確かに私は支援していますが、決断はすべてあなたがしています』

　『特に直感的判断は、私の能力を遥かに超えています』

　アルフィの言葉は正しい。

　でも、俺の不安は消えなかった。

　「でも、俺は本当にその期待に応えられるのか？」

　俺は立ち上がった。

　「みんなが『天才』だと言っているのは、本当は俺じゃないのかもしれない」

　重い沈黙が室内を支配した。

　成功の代償。

　それは、期待という名の重圧だった。

　＊　　　＊　　　＊

　その夜、俺は一人で王都の街を歩いていた。

　人々は俺に気づくと、尊敬の眼差しを向ける。中には頭を下げる者もいる。

　「若き天才戦略家」として、俺は既に王都の有名人になっていた。

　でも、その視線が俺には重かった。

　期待の視線。

　信頼の視線。

　そして、失敗を許さない視線。

　街角のカフェに入り、一人でコーヒーを飲んでいると、隣のテーブルの会話が聞こえてきた。

　「レオン・グレイって本当にすごいよな」

　「国を救った英雄だからな」

　「でも、まだ若いのに大丈夫かな」

　「天才なら問題ないだろう」

　天才。

　またその言葉だ。

　俺は天才なのだろうか。

　確かに、最近の成功は目覚ましい。

　でも、それは本当に俺自身の力なのか。

　『マスター、考えすぎです』

　アルフィが静かに語りかけてきた。

　『あなたは確実に成長しています』

　「成長……」

　俺は呟いた。

　「でも、その成長は君のサポートがあってこそじゃないのか？」

　『それは違います』

　アルフィの声には確信があった。

　『私は情報を提供するだけです。それを統合し、最適解を見つけるのはあなたの能力です』

　『特に直感的判断は、私には不可能な領域です』

　アルフィの言葉を聞いていて、俺は少し心が軽くなった。

　確かに、三国協定の決断は俺自身のものだった。

　データに反して直感を選択したのは、紛れもなく俺の決断だった。

　でも、それでも不安は残る。

　次の大陸諸国連合の案件は、今までとは桁が違う。

　本当に俺にできるのだろうか。

　カフェを出て、夜の街を歩き続けていると、見慣れた人物に遭遇した。

　「レオン？」

　エリーゼだった。

　「こんなところで何を？」

　「君もか」

　俺は苦笑した。

　「考え事で眠れなくて」

　「私も同じよ」

　彼女は俺の隣に歩いてきた。

　「あなたが不安なら、私たちも不安になる」

　「すまない」

　「謝らないで」

　エリーゼは俺を見つめた。

　「あなたの不安は理解できる。でも、一つだけ言わせて」

　「何だ？」

　「あなたは、確実に変わった」

　彼女の声には確信があった。

　「半年前のあなたと、今のあなたは明らかに違う」

　「どう違う？」

　「自信を持って決断を下せるようになった。仲間を信頼し、仲間に信頼されるようになった」

　エリーゼは続けた。

　「そして何より、人のために戦えるようになった」

　人のために戦う。

　確かに、俺の動機は変わっていた。

　最初は復讐だった。理不尽な追放への怒りだった。

　でも今は、社会をより良くしたいという想いが強い。

　「それは成長じゃないの？」

　エリーゼが問いかけた。

　俺は考えた。

　確かに、俺は変わった。

　能力的にも、精神的にも。

　アルフィのサポートはあるが、それを活用するのは俺自身の判断だ。

　「そうかもしれない」

　俺は少し気持ちが楽になった。

　「でも、期待に応えられるか不安だ」

　「一人で背負い込む必要はないわ」

　エリーゼが微笑んだ。

　「私たちがいる」

　仲間。

　そうだ、俺は一人じゃない。

　エリーゼ、マルクス、リリア、そしてアルフィ。

　素晴らしいチームがある。

　「ありがとう」

　俺は心から感謝した。

　「君たちがいるから、俺は戦える」

　＊　　　＊　　　＊

　翌朝、執務室に集まったチーム全員で、大陸諸国連合の案件について話し合った。

　「確かに規模は大きい」

　マルクスが資料を見ながら言った。

　「でも、基本的なアプローチは同じだ」

　リリアも同意した。

　「複雑な問題を要素分解して、段階的に解決していく」

　「政治的な調整も、これまでの経験が活かせる」

　エリーゼが戦略的視点から分析した。

　『マスター、チーム全体のスキルは確実に向上しています』

　アルフィも肯定的な評価を下した。

　『大陸諸国連合の案件も、十分対応可能です』

　仲間たちの言葉を聞いていて、俺の不安は少しずつ和らいでいった。

　確かに、俺たちは成長している。

　個人としても、チームとしても。

　「よし」

　俺は決意を固めた。

　「大陸諸国連合の案件、全力で取り組もう」

　「もちろんよ」

　エリーゼが力強く答えた。

　「私たちなら必ずできる」

　成功による重圧は確かにある。

　でも、それ以上に強いのは、仲間との絆だった。

　俺は一人で戦っているわけじゃない。

　素晴らしいチームと共に、より大きな目標に向かって進んでいる。

　それが、俺に新たな勇気を与えてくれた。

　＊　　　＊　　　＊

　午後になって、俺は一人で考える時間を作った。

　成功の代償について、もう一度整理してみたかった。

　確かに、最近の成功は目覚ましい。

　でも、それに伴う責任と期待は、時として俺を押し潰しそうになる。

　『マスター、質問があります』

　アルフィが静かに話しかけてきた。

　『なぜ、成功を恐れるのですか？』

　興味深い質問だった。

　「恐れているのか？」

　『はい。データ的には大成功を収めているのに、あなたは不安を感じている』

　アルフィの指摘は的確だった。

　俺は成功を恐れている。

　より正確に言えば、成功に伴う期待を恐れている。

　「失敗への恐怖かもしれない」

　俺は正直に答えた。

　「みんなが俺に期待している。でも、その期待に応えられなかったら……」

　『失敗を恐れることは、自然な感情です』

　アルフィが慰めるように言った。

　『しかし、失敗を恐れるあまり挑戦をやめてしまうのは、より大きな失敗です』

　アルフィの言葉が、俺の心に深く響いた。

　今夜のエリーゼとの会話を思い返す。仲間たちの温かい信頼を感じた瞬間、胸の奥で何かが溶けていくような感覚があった。俺は一人ではない。失敗したとしても、支えてくれる人たちがいる。

　そして何より、今日の直感的判断の成功が教えてくれたことがある。俺にも、アルフィとは違う独自の価値がある。データでは測れない、でも確実に存在する「何か」が。

　不安を完全に消すことはできない。でも、その不安と共に歩んでいけばいい。完璧でなくても、仲間と一緒なら乗り越えられる。

　「そうだな」

　俺は気持ちを整理した。

　「失敗を恐れずに、挑戦し続けることが大切だ」

　『その通りです』

　アルフィが同意した。

　『そして、あなたには仲間がいます。一人で背負う必要はありません』

　仲間の存在。

　それが、俺にとって最大の支えだった。

　エリーゼの政治的洞察力、マルクスの技術的専門性、リリアの論理的思考力。

　そして、アルフィの情報分析能力。

　このチームがあれば、どんな困難も乗り越えられる。

　『マスター、一つ提案があります』

　アルフィが新しいアイデアを提示してきた。

　『今後の案件では、より体系的にチームワークを活用してはどうでしょう』

　「体系的に？」

　『はい。各メンバーの専門性を最大限に活かし、かつ効率的に統合する方法です』

　アルフィの提案は興味深かった。

　確かに、これまではある程度場当たり的だった部分もある。

　より計画的にチームの力を活用できれば、成功確率も上がるだろう。

　「詳しく聞かせてくれ」

　『例えば、最初の情報収集はリリアと私が担当、政治的分析はエリーゼ、技術的検証はマルクス、最終的な統合判断はあなた』

　『このように役割を明確化することで、効率と品質の両方を向上させられます』

　なるほど、理にかなっている。

　「いいアイデアだ」

　俺は賛同した。

　「チーム全体で話し合ってみよう」

　新しい協力体制の始まりだった。

　個人の能力の限界を、チームワークで超えていく。

　それが、俺たちの新しい戦略になる。

　＊　　　＊　　　＊

　夕方、チーム全員でアルフィの提案について議論した。

　「確かに効率的ね」

　エリーゼが提案を評価した。

　「これまでも自然にやっていたことを、より体系化するということね」

　「俺の技術的専門性も、もっと活かせそうだ」

　マルクスも前向きだった。

　リリアも同調した。

　「論理的な分析は私の得意分野。責任を持って取り組むわ」

　全員が新しい協力体制に賛成だった。

　「では、大陸諸国連合の案件から、この新体制で臨もう」

　俺は決断した。

　「みんなの専門性を最大限に活かして、必ず成功させる」

　チーム全体に新たな決意が満ちていた。

　成功の代償である重圧は確かにある。

　でも、それを上回る力が俺たちにはある。

　仲間との絆と、それぞれの専門性の融合。

　それが、俺たちの真の強さだった。

　『素晴らしいチームワークです』

　アルフィが満足そうに言った。

　『この体制なら、どんな困難な案件も乗り越えられるでしょう』

　俺は窓の外を見つめた。

　夕日が王都を金色に染めている。

　美しい光景だった。

　この美しい世界を、もっと良くしたい。

　そのためなら、どんな重圧にも耐えられる。

　成功の代償は重い。

　でも、その重さを分かち合える仲間がいる。

　そして、その重さに見合う価値ある目標がある。

　「みんな、ありがとう」

　俺は心から感謝した。

　「君たちがいるから、俺は戦い続けられる」

　「私たちも同じよ」

　エリーゼが微笑んだ。

　「あなたがいるから、私たちも成長できる」

　相互の信頼と成長。

　それが、俺たちの絆の本質だった。

　明日からまた新しい挑戦が始まる。

　大陸諸国連合という、史上最大の課題に立ち向かう。

　重圧は大きいが、恐れはない。

　このチームがあれば、必ず成功できる。

　そんな確信が、俺の心にあった。