「男は黙ってろ」と追放されたが、古代AIと組んで老害を駆逐する件

第1章「基盤構築」

第13話「イレギュラーへの対処」

　エレノアとの面談から一週間が経った。

　彼女は改革案を「前向きに検討する」と言ってくれたが、正式な返答はまだない。

　今日こそ、何らかの進展があることを期待していた。

　「レオン、ちょっといいか？」

　マルクスが執務室に駆け込んできた。

　「どうした？」

　「査問院から正式な通達が来た。君宛だ」

　俺は封筒を受け取った。

　エレノア・ヴァンバーグの署名入りの公文書だった。

　『改革提案に関する協議会を本日午後2時より開催する。改革グループの代表者全員の出席を求める』

　「ついに動きがあったか」

　エリーゼが書類を覗き込む。

　「でも、なんだか急ね」

　確かに、通常なら3日前には通知が来るはずだ。

　『イレギュラーな対応ですね』

　アルフィが指摘する。

　『何か予期せぬ事態が発生した可能性があります』

　俺も同じことを考えていた。

　エレノアは慎重な人物だ。こんな急な招集をかけるのは、よほどのことがあったに違いない。

　＊　　　＊　　　＊

　午後2時、査問院の大会議室に改革グループのメンバーが集まった。

　俺、エリーゼ、マルクス、リリア。

　そして、エレノアの他に見知らぬ人物が3名同席していた。

　「お忙しい中、急な招集に応じていただき感謝します」

　エレノアが口を開いた。

　その表情は、前回会った時よりも硬い。

　「実は、皆さんの改革案について、予想外の反応がありました」

　「反応？」

　俺は聞き返した。

　「はい。商工会から正式な支持表明が届いたのです」

　それは予想外だった。

　商工会といえば、王都の経済を支える重要な組織だ。彼らが改革案を支持するということは、大きな後押しになる。

　「それは素晴らしいことでは？」

　エリーゼが言った。

　「通常であれば、そうです」

　エレノアの表情が曇る。

　「しかし、問題があります。商工会の要求が、皆さんの提案よりもはるかに急進的なのです」

　彼女は資料を配った。

　商工会からの要望書だった。

　「これは……」

　マルクスが息を呑む。

　俺の目が要望書の内容を追う。査問制度の大幅な緩和、知識アクセスの完全自由化、査問院の権限縮小…

　俺の胸に、冷たい衝撃が走った。これは俺たちが望んだものを遥かに超えている。

　「彼らは皆さんの改革案を『第一歩』と位置づけ、更なる急進的改革を求めています」

　エレノアの声に、明らかな困惑と警戒が混じっていた。

　「そして、査問院内の保守派がこれに強く反発しています」

　俺の頭に、状況の全貌が浮かび上がった。俺たちの慎重な改革案が、思わぬ形で急進派と保守派の激しい対立を引き起こしてしまった。

　俺の手のひらに、じっとりと汗が滲んだ。

　『典型的な改革のジレンマですね』

　アルフィが分析する。

　『小さな変化が大きな期待を生み、それが更なる対立を生む』

　「それで、エレノア代理はどうお考えですか？」

　俺は直接聞いた。

　彼女は少し考えてから答えた。

　「私は、安定的な改革を支持します。しかし、現在の状況では、どちらの陣営も妥協する気配がありません」

　「つまり、俺たちが調整役になれと？」

　「その通りです」

　エレノアは頷いた。

　「皆さんには、両陣営を納得させる修正案を作成していただきたい」

　難しい注文だった。

　急進派を満足させつつ、保守派も納得させる。そんな都合の良い案があるだろうか？

　「期限は？」

　リリアが実務的な質問をした。

　「3日です」

　「3日!?」

　マルクスが驚きの声を上げた。

　「申し訳ありませんが、これ以上対立が激化すると、改革そのものが頓挫する恐れがあります」

　エレノアの言葉には切実さがあった。

　彼女も板挟みになっているのだろう。

　「分かりました」

　俺は決断した。

　「3日で何とかします」

　＊　　　＊　　　＊

　会議室から出ると、メンバーたちの表情は重かった。

　「3日で両陣営を納得させる案なんて、無理じゃない？」

　リリアがため息をつく。

　「確かに難しいが、不可能ではない」

　俺は考えを整理しながら言った。

　「まず、商工会の真の狙いを理解する必要がある」

　「真の狙い？」

　エリーゼが聞き返す。

　「彼らは本当に完全自由化を望んでいるのか？　それとも、交渉のために高い要求を出しているだけなのか？」

　『鋭い観察です』

　アルフィが評価する。

　『交渉術の基本ですね。最初に高い要求を出して、妥協点を有利にする』

　「じゃあ、どうやってそれを見極める？」

　マルクスが質問した。

　「直接会って話すしかない」

　俺は決めていた。

　「今から商工会の代表に会いに行く。エリーゼ、一緒に来てくれるか？」

　「もちろんよ」

　「マルクスとリリアは、保守派の意見を詳しく調査してくれ。特に、彼らが絶対に譲れない点は何かを明確にしてほしい」

　「了解した」

　二人が頷く。

　「3日しかない。効率的に動こう」

　＊　　　＊　　　＊

　商工会の本部は、査問院から馬車で30分の距離にあった。

　豪華な建物の中で、俺たちは副会長のロバート・スミスと面会した。

　「レオン・グレイ殿、お会いできて光栄です」

　ロバートは40代半ばの精悍な男性だった。

　「商工会の要望書について、直接お話を伺いたく参りました」

　俺は単刀直入に切り出した。

　「なるほど、賢明な判断ですな」

　ロバートは微笑んだ。

　「我々の要求が急進的すぎると？」

　「正直なところ、そうです」

　俺は率直に答えた。

　「このままでは、改革そのものが潰れてしまう」

　「ふむ」

　ロバートは考え込むような仕草を見せた。

　「では、こう言い換えましょう。我々が本当に求めているのは何か、お分かりですか？」

　俺は少し考えた。

　商工会の立場、彼らの利益、そして現在の状況……。

　俺の中で、商人の立場への理解が深まっていた。

　ギルド時代の技術者としての経験が活かせる。技術開発でも、ビジネスでも、不確実性は最大の敵だ。どんなに優秀な技術や戦略も、ルールが不明確では活用できない。

　商工会の人々が真に求めているのは、特権ではなく公正性。予測可能で透明性のあるシステムなのだ。

　問題の核心を掴んだ手応えがあった。

　「予測可能性、ですね」

　俺は答えた。

　「ビジネスにとって最も重要なのは、ルールが明確で予測可能なこと。現在の査問制度は、基準が曖昧で、いつ何が禁止されるか分からない」

　ロバートの目が輝いた。

　「素晴らしい。その通りです」

　彼は身を乗り出した。

　「我々は完全自由化を求めているわけではない。明確で、公正で、予測可能なルールを求めているのです」

　『交渉の糸口が見えましたね』

　アルフィが告げる。

　これで方向性が定まった。

　完全自由化ではなく、ルールの明確化と透明性の向上。これなら保守派も受け入れやすいはずだ。

　「では、具体的にはどのような形を？」

　エリーゼが質問した。

　「例えば、査問基準の公開、判定プロセスの透明化、そして異議申立て制度の確立」

　ロバートが具体例を挙げる。

　「これらがあれば、我々も安心してビジネスができる」

　なるほど、これなら現実的だ。

　「協力していただけますか？」

　俺は確認した。

　「もちろん。ただし、形だけの改革では意味がない。実質的な変化を期待していますよ」

　「約束します」

　握手を交わし、俺たちは商工会を後にした。

　＊　　　＊　　　＊

　夕方、改革グループの執務室に全員が集まった。

　「保守派の調査結果はどうだった？」

　俺は聞いた。

　「彼らが最も恐れているのは、危険な知識の流出だった」

　リリアが報告する。

　「特に、軍事転用可能な魔術や、社会秩序を乱す可能性のある思想」

　「それと、査問官の権威失墜も大きな懸念事項ね」

　マルクスが付け加える。

　「なるほど」

　俺は情報を整理した。

　商工会は予測可能性を求め、保守派は安全性と権威を求めている。

　「両立は可能だ」

　俺は結論を出した。

　「どうやって？」

　「段階的導入と、カテゴリー分類システムだ」

　俺はホワイトボードに図を描き始めた。

　「知識を危険度によって5段階に分類する。最も安全なカテゴリー1から始めて、段階的に開放していく」

　「それで？」

　「各カテゴリーごとに明確な基準を設定し、公開する。これで予測可能性が確保できる」

　「なるほど！」

　エリーゼが理解した。

　「そして、上位カテゴリーは従来通り厳格に管理することで、保守派の懸念にも応える」

　「その通り」

　『バランスの取れた解決策ですね』

　アルフィが評価する。

　「問題は、この案を3日で完成させることよ」

　リリアが現実的な指摘をした。

　「今夜は徹夜になりそうだな」

　マルクスが苦笑する。

　「でも、やるしかない」

　俺は決意を新たにした。

　この予想外の事態を、むしろチャンスに変える。それが、真の改革者の姿勢だろう。

　「よし、始めよう」

　全員が頷き、作業が始まった。

　深夜まで続く長い戦いの始まりだった。

　＊　　　＊　　　＊

　深夜2時。

　執務室には濃いコーヒーの香りが漂っていた。

　「カテゴリー3の基準について、もう一度確認したい」

　リリアが疲れた声で言った。

　「軍事転用可能性が中程度、かつ社会影響度が限定的な知識、でいいんだよな？」

　「そうだ。ただし、ここが一番議論になるところだ」

　俺は頭を抱えた。

　カテゴリー2と3の境界線をどこに引くか。これが成否を分ける。

　『マスター、過去の査問記録を分析しました』

　アルフィが助け船を出す。

　『過去10年間で、実際に問題となった案件の70%は、明確な軍事転用意図があった場合です』

　「つまり？」

　『意図の有無を判定基準に加えることで、より公正な分類が可能になります』

　なるほど。

　技術そのものではなく、使用意図を重視する。これなら商工会も納得しやすい。

　「それ、いいわね」

　エリーゼが賛同した。

　「ビジネス利用なら緩和、軍事利用なら厳格化。シンプルで分かりやすい」

　「問題は、誰が意図を判定するかだ」

　マルクスが指摘する。

　「そこで、複数査問官による合議制を提案する」

　俺は新しいアイデアを出した。

　「単独判断ではなく、3名以上の査問官による判定。さらに、その議事録を公開する」

　「透明性も確保できる」

　リリアが頷いた。

　みんな疲れているはずなのに、目は輝いている。

　この案が、本当に査問院を変えるかもしれない。その可能性に、全員が希望を見出していた。

　『チームの士気が高まっています』

　アルフィが観察する。

　『困難な状況が、かえって結束を強めているようですね』

　その通りだった。

　エリーゼの勘当、商工会の圧力、そして今回の板挟み。

　試練の連続だったが、それが俺たちを強くしている。

　「よし、最終案をまとめよう」

　俺は立ち上がった。

　「明日の午前中に最終チェック、午後にはエレノアに提出だ」

　「分かった」

　全員が頷く。

　窓の外では、夜明けが近づいていた。

　＊　　　＊　　　＊

　3日後の午後。

　査問院の大会議室は、異様な緊張感に包まれていた。

　商工会の代表団、保守派査問官、そして中立派。

　三つの勢力が、俺たちの修正案を検討するために集まっていた。

　「では、レオン・グレイ殿より、修正案の説明をお願いします」

　エレノアが司会を務める。

　俺は立ち上がり、準備した資料を配った。

　「知識カテゴリー分類システム。これが我々の提案です」

　会場がざわめいた。

　「知識を5段階に分類し、各カテゴリーごとに明確な基準と手続きを定めます」

　俺は丁寧に説明を始めた。

　カテゴリー1は完全公開。日常生活に必要な基礎知識。

　カテゴリー2は登録制。商業利用可能な応用知識。

　カテゴリー3は許可制。特定条件下でのみ利用可能な専門知識。

　カテゴリー4は厳格管理。軍事・治安に関わる機密知識。

　カテゴリー5は最高機密。国家の根幹に関わる禁忌知識。

　「重要なのは、この基準が公開されることです」

　俺は強調した。

　「誰もが、どの知識がどのカテゴリーに属するか、事前に予測できる」

　商工会のロバートが頷いている。

　「さらに、判定は複数査問官の合議制とし、議事録も公開します」

　今度は保守派の一人が眉をひそめた。

　「査問官の権威はどうなる？」

　予想された質問だった。

　「権威は失われません。むしろ強化されます」

　俺は準備していた答えを述べた。

　「透明で公正な判定を行う査問官こそ、真の尊敬を集める。恣意的な判断ではなく、専門性に基づく判断が、査問官の価値を高めるのです」

　会場が静まり返った。

　保守派の長老が口を開いた。

　「カテゴリー4と5の管理は、従来通り厳格に行われるのか？」

　「はい。むしろ、下位カテゴリーとの明確な区別により、より確実な管理が可能になります」

　「ふむ……」

　長老は考え込んでいる。

　一方、商工会のメンバーたちは資料を詳しく検討していた。

　「異議申立て制度についても触れられていますね」

　ロバートが確認する。

　「はい。判定に不服がある場合、理由を明示して再審査を請求できます」

　「期限は？」

　「30日以内です。十分な検討期間を確保しました」

　また会場がざわめいた。

　今度は期待を含んだざわめきだった。

　エレノアが立ち上がった。

　「質疑応答の時間を設けます。ご質問のある方は——」

　次々と手が挙がった。

　質問は1時間以上続いた。

　技術的な詳細から、運用上の課題まで。

　俺たちは徹夜で準備した回答を、一つ一つ丁寧に説明していった。

　そして——。

　「採決を行います」

　エレノアが宣言した。

　「この修正案を、試験的に導入することに賛成の方は？」

　緊張の一瞬。

　そして、次々と手が挙がり始めた。

　商工会は全員賛成。

　中立派もほぼ賛成。

　そして——保守派からも、半数近くの手が挙がった。

　「賛成多数により、修正案は承認されました」

　エレノアの声が響いた。

　「6ヶ月間の試験導入の後、本格実施を検討します」

　会場に安堵の空気が流れた。

　俺は深く息をついた。

　やった。

　本当にやったんだ。

　『見事でした、マスター』

　アルフィの声に、珍しく感情がこもっていた。

　『予想外の事態を、見事に機会に変えましたね』

　エリーゼが俺の肩を叩いた。

　「お疲れ様。本当によくやったわ」

　マルクスとリリアも笑顔を見せている。

　でも、これは始まりに過ぎない。

　6ヶ月後の本格実施に向けて、まだまだやることは山積みだ。

　それでも、今日という日は、確実に歴史の転換点となるだろう。

　査問院に、新しい風が吹き始めた瞬間だった。