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第12話「才能の片鱗」

　翌朝、俺は緊張していた。

　今日はエレノア・ヴァンバーグ主席査問官代理との初の面談日だ。

　昨夜遅くまで、提案書の最終調整を行った。急進的な要素を排除し、段階的で実現可能な改革案に仕上げた。少なくとも、論理的には完璧な内容だと思う。

　でも、なぜか不安が残る。

　「準備はできてるか？」

　執務室でマルクスが声をかけてくる。

　「ああ、一応は」

　俺は提案書のファイルを手に取った。

　『レオン、データ分析の結果をお伝えします』

　アルフィの声が頭に響く。

　「どんな結果だ？」

　俺の頭に、アルフィから送られてくるデータが流れ込む。複雑な分析グラフ、確率計算…そして一つの数字が浮かび上がった。

　『エレノア・ヴァンバーグが改革派である可能性は70%です』

　俺の胸に、安堵の気持ちが広がった。70%。かなり高い確率だ。

　『過去の発言、投票行動、人事評価などを総合的に分析した結果です』

　アルフィの声に確信があった。でも、なぜか俺の心の奥で小さな不安がくすぶっている。

　「それなら安心だな」

　俺は安堵した。

　70%なら、今日の面談はうまくいく可能性が高い。

　でも……。

　なぜか、心の奥で小さな違和感がくすぶっている。

　『データに疑問がありますか？』

　アルフィが俺の思考を読み取る。

　「いや、疑問というか……」

　俺は言葉を選んだ。

　「なんとなく、そう単純じゃない気がするんだ」

　『興味深い反応ですね』

　アルフィの声に関心が込められている。

　『具体的には、どのような懸念でしょうか？』

　「分からない。ただの勘かもしれないが……」

　俺は頭を振った。

　「まあ、データの方が信頼できるだろう」

　　＊　　　＊　　　＊

　午前10時。主席査問官代理室の前に立っていた。

　重厚な扉の向こうから、落ち着いた女性の声が聞こえる。

　「どうぞ、お入りください」

　俺は深呼吸して扉を開けた。

　エレノア・ヴァンバーグが机の向こうに座っている。

　35歳という年齢よりも少し若く見える整った顔立ち。知的な眼鏡の奥の瞳は鋭く、でも決して冷たくはない。

　「レオン・グレイさんですね。お座りください」

　「ありがとうございます」

　俺は指定された椅子に座った。

　「まず、この度のヴィクトリア前主席査問官の件について、謝罪いたします」

　エレノアが頭を下げる。

　「不適切な処分により、ご迷惑をおかけしました」

　「いえ、気になさらないでください」

　俺は慌てて答えた。

　「むしろ、公正な判断をしていただき、感謝しています」

　エレノアが微笑む。

　その笑顔は自然で、好感が持てる。

　でも……。

　また、あの違和感が湧いてくる。

　何か、計算されたものを感じる。いや、計算というより、慎重すぎる配慮？

　『レオン、彼女の表情を分析しています』

　アルフィが割り込む。

　『友好的で協力的な態度です。予想通りの反応と言えるでしょう』

　そうか。やっぱり俺の勘違いかもしれない。

　「それで、今日はどのようなご相談でしょうか？」

　エレノアが本題に入る。

　「新体制での協力関係について、お話ししたく」

　俺は提案書を取り出した。

　「こちら、私たちの改革提案の修正版です」

　エレノアが書類を受け取り、丁寧に目を通し始める。

　その間、俺は彼女の表情を観察していた。

　真剣に読んでいる。時々、眉をひそめたり、頷いたりしている。

　でも、何かが……。

　『データ分析では、彼女は改革支持派のはずです』

　アルフィが再度確認する。

　そうだ。70%の確率で改革派。

　なのに、なぜ俺は不安なんだ？

　「なるほど」

　エレノアが書類から顔を上げた。

　「よく練られた提案ですね。段階的なアプローチで、現実的です」

　「ありがとうございます」

　俺は安堵した。

　やはり好反応だ。アルフィの分析が正しかった。

　「ただし」

　エレノアの表情が少し変わった。

　「一つ、懸念があります」

　俺の心臓が早鐘を打つ。

　「どのような？」

　「改革には時間がかかります。そして、その間に必ず反発や混乱が生じる」

　エレノアが手を組む。

　「私は安定を重視したい。急激な変化よりも、現在のシステムの微調整で対応できないでしょうか？」

　俺は愕然とした。

　これは……改革派の発言じゃない。

　完全に現状維持派の論理だ。

　『興味深い展開ですね』

　アルフィの声に困惑が混じっている。

　『データ分析と実際の発言に乖離があります』

　そうだ。

　俺の直感が正しかった。

　エレノアは改革派なんかじゃない。少なくとも、俺たちが期待していたような改革派ではない。

　「微調整では」

　俺は慎重に言葉を選んだ。

　「根本的な問題は解決できないと思います」

　「根本的な問題とは？」

　エレノアの目が鋭くなる。

　ここが勝負どころだ。

　俺の中で、相手への不信感と真実を伝えたい衝動がぶつかり合った。

　エレノアは賢い女性だ。建前や美辞麗句で誤魔化そうとしても、すぐに見抜かれるだろう。だったら、本質的な問題を正面から指摘するしかない。

　これまでの経験が教えてくれている。真の改革者になるためには、不都合な真実から目を逸らしてはいけない。

　覚悟を決めて、俺は核心を突いた。

　「現在の男女格差システムは、表面的には女性優位ですが、実際は一部の上層階級だけが利益を得ている構造です」

　「……」

　エレノアが沈黙する。

　俺は続けた。

　「微調整では、この構造的不平等は解消されません。必要なのは、公正な実力評価システムの導入です」

　長い沈黙が続いた。

　そして、エレノアがゆっくりと口を開く。

　「レオンさん、率直にお聞きします」

　その声音が、これまでとは明らかに違う。

　「あなたがたの真の目的は何ですか？」

　俺は覚悟を決めた。

　「ギルド内の不平等をなくすことです。性別や出身階級に関係なく、実力で評価される組織にしたい」

　「そのためには、どの程度の変化が必要だと思いますか？」

　「……大きな変化が必要だと思います」

　俺は正直に答えた。

　エレノアが深いため息をついた。

　「やはり、そうですか」

　彼女が椅子にもたれかかる。

　「レオンさん、私はあなたがたの理想を理解します。そして、それが正しいことも分かります」

　「でも？」

　「でも、私の立場では支持できません」

　エレノアがはっきりと言った。

　「私は混乱を避けたい。大きな変化は、必ず大きな混乱を招きます」

　俺は静かに頷いた。

　やはり、俺の直感が正しかった。

　『レオン』

　アルフィの声が響く。

　『あなたの判断は正確でした。私のデータ分析を上回る洞察でした』

　そうか。

　俺は、AIの分析よりも正確に相手の本質を見抜いたのか。

　「ありがとうございました、エレノアさん」

　俺は立ち上がった。

　「率直なお話を聞かせていただき、今後の方針が明確になりました」

　「お役に立てず、申し訳ありません」

　エレノアも立ち上がる。

　「でも、もし小さな改善案があれば、喜んで検討いたします」

　俺は微笑んだ。

　「考えてみます」

　　＊　　　＊　　　＊

　査問官室を出た後、俺は廊下を歩きながら考えていた。

　『レオン、驚きました』

　アルフィが感嘆の声を上げる。

　『あなたの直感は、私の70%確率の分析を覆しました』

　「たまたまだよ」

　『いえ、偶然ではありません』

　アルフィの声に確信が込められている。

　『あなたには、データを超越する洞察力があります』

　データを超越する洞察力？

　俺に、そんなものがあるのか？

　確かに、最近は相手の心理や真意を読み取るのが得意になった気がする。

　でも、それが特別な能力なのかどうかは分からない。

　執務室に戻ると、みんなが待っていた。

　「お疲れさま、レオン」

　エリーゼが振り返る。

　「どうでしたか？」

　「うーん」

　俺は椅子に座った。

　「結論から言うと、エレノアは味方にはならない」

　「え？」

　マルクスが驚く。

　「でも、AIの分析では改革派だったんじゃ……」

　「データと現実は違った」

　俺は面談の内容を詳しく説明した。

　みんなが聞き入っている。

　「つまり」

　リリアがまとめる。

　「エレノアは理想は理解するけど、実行はしたくないということですね」

　「そういうことだ」

　俺は頷いた。

　「でも、敵対もしない。中立の立場を維持したいんだろう」

　「さらに、彼女には別の事情がある」

　俺は面談中に気づいたことを話した。

　「彼女がヴィクトリアの後釈を引き受けたことに、既得権益層からの圧力があったはずだ。彼女の慎重さは、そのプレッシャーの結果だ」

　「え？　どうして分かるの？」

　マルクスが驚く。

　「彼女の目を見ていて分かった。理想を語る時の輝きと、現実を語る時の諦め。そのギャップが大きすぎる」

　『レオン』

　アルフィが割り込む。

　『今回の判断で、あなたの能力について確信しました』

　「どんな？」

　俺の胸に、期待と困惑が入り混じった。

　『あなたには、論理的分析と直感的洞察を統合する稀有な才能があります』

　仲間たちの視線が俺に集中した。エリーゼの瞳に驚き、マルクスの表情に感心、リリアの顔に好奇心が浮かんでいる。

　俺の頭に、アルフィから送られてくる分析データが浮かんだ。人間の思考パターンの分類図、判断プロセスの比較チャート…

　『通常、人間はデータに依存するか、直感に頼るかのどちらかです。しかし、あなたは…』

　俺は困惑した。自分では普通にやっているつもりなのに。

　「それって、普通じゃないのか？」

　『非常に珍しい能力です』

　アルフィの声に、明確な確信があった。

　『注意深く観察を続けさせてください』

　『一つ、例をお見せしましょう』

　アルフィが面談のデータを再生する。

　『私の分析では、エレノアの表情変化から「慎重さ」を読み取りました。しかし、あなたはその一歩先、「圧力の存在」まで見抜いていました』

　「それは……」

　『データとインスピレーションの完璧な融合です。私の補助があったとはいえ、結果は予想を遥かに超えています』

　俺は窓の外を見た。

　俺には、本当に特別な能力があるのだろうか？

　それとも、単に経験を積んだだけなのか？

　分からない。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　俺は変わり始めている。

　以前の俺なら、絶対にアルフィの分析を疑ったりしなかった。

　でも今は、自分の判断を信じることができる。

　これが成長なのか、才能の覚醒なのか、俺にはまだ分からない。

　ただ、アルフィが言うように、何か特別なものを俺が持っているとしたら……。

　それは、これからの戦いで大きな武器になるかもしれない。

　『マスター、一つ提案があります』

　「何だ？」

　『あなたの才能を、もっと積極的に活用してみませんか？　私のデータ分析と、あなたの直感を組み合わせれば、予想以上の成果が期待できます』

　「さて」

　俺は仲間たちを見回した。

　「エレノアは味方にならないが、敵でもない。この状況をどう活用するかが問題だ」

　新しい戦略を立てる時が来た。

　そして今度は、俺の直感も武器として使えるかもしれない。