水鏡の告白

鏡に映る姿、それは本当に“あなた”か？

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光の筋を頼りに深林を駆ける。

喉は砂漠に晒されたかのように乾き、息は荒い。

暗闇に纏わりつく蔦を振り払い、薄明の道を抜けた先には、広大な湖が広がっていた。

どこまでも続く悠然たる青が、静かに私を誘う。

思考する間もなく、身体は自然と動いていた。

擦り切れた身体を震わせ、吸い寄せられるように水面へ顔を沈める。

冷たい水が喉から全身へ浸透し、足先にまで乾きが癒えてゆくのを感じる。

その瞬間ーー

何かが、こちらを見ている。

…。

振り返っても、森はただ静かに佇むだけ。

遠くを泳ぐ魚たちの跳ねた音に、鳥たちの甲高い声が耳をくすぐる。

だが、彼らではない。

木々の間から獲物を狙うような静けさが辺りを包み込む。

再び水面に視線を落とすと、息が止まった。

映っているのは私ではない。

誰だ？この男は。

動く影ーー。いや、その所作は私のものではない。

まるで別の命が宿っているかのようだ。

思わず叫ぶ。

「お前は誰だ！」

水面の男は、冷ややかな笑みを浮かべ、囁く。

「お前だよ」

どこか懐かしさを感じるその声は、胸を鋭く切り裂いた。

冷たい雨が頬を打ち、水面を揺らす。

波紋は歪み、溶け込むように形を失い、やがて湖を赤く染める。

血のように濁る水の中に彼は消えた。

文字通り消えた。声も、体も、影も。

雨は滲み、大地には溶け込んだ足跡だけが残された。

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ひとときの休む暇もなく、仕事の日々に追われていた男は、煌びやかに賑わう繁華街に目をくれることもなく、足早に直帰する。

そんな帰路の途中、誰かが私の名前を呼ぶ。

呼びかけられた方を振り向くと、そこには旧友の姿があった。

そのまま道中の焼肉屋へと足を向けることになる。

――旧友と別れ、再び帰路につく。

何を話したのかは朧げだが、その時間が楽天的だったことだけは覚えている。

…。いや、違う。

あれは本当に私だったのか。私は、その光景をただ蚊帳の外から眺めていただけではないのか。

身体が震え始める。俺は、自分を嘲笑うように呟いた。

「お前も私だったか」