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受け継ぐ

　月曜の朝礼で、大垣さんは取材の同行を命じられる。

「え、なんでですか。事務所が空っぽになりますよ」

「その日くらい僕がちゃんとここにいるよ、大丈夫だから行ってこい。丸山さんの仕事を見るチャンスだぞ」

　瀬川さんはそう言って、大垣さんを説得した。大垣さんはまだ、わたしの後任になることを知らない。

　そして金曜日、三人で車で行く。わたしは助手席ではなく、大垣さんの隣に座った。

「大垣さん、インタビュー案、目を通してくれた？」

「はい」

「わたしより芸能関係に強いと思うんだけど、今日お会いする原口ゆりさん、何か聞いておいたらいいこと、ないかな？」

　原口ゆり──高学歴タレント。クイズ番組で活躍。趣味は勉強と公言している。

「ブログとか調べました？」

「うん、でも最後に見たの一か月前なんだよね」

「じゃあ、今見ます」

　そう言うと、大垣さんはスマホを素早く操作して、原口さんのブログにたどり着く。

「一週間くらい前に、フランスに旅行に行ってますね。歴史雑学がいっぱい書いてある……」

「へえ、そうなのね。じゃあ今日タイミングがあればその話をしてみるね」

　スタジオに着く。わたしたちは準備に取りかかる。　

　ある程度準備が整い、約束の時間の十五分前。

「大垣さん、お出迎え行ってきて」

「はい」

　彼女を一人で行かせる。

「張り切ってんな」

　大垣さんが出ていったあとで、石井さんが言う。

「そうですか？」

「引き継ぎか？　丸山さんは次期部長だろうから」

「え……まあ、そんなところです」

　引きつった笑顔のまま答える。

　やがて、大垣さんが原口さんとマネージャを連れて戻ってくる。

「こんにちは、お待ちしておりました。本日はよろしくお願いします。どうぞお掛けください」

　最初はアイスブレイク。仲良くならないと取材はできない。

「最近フランスに旅行に行かれたそうですね」

「そうなんですよ、ブログ見てくださったのかな？」

「ええ、拝見しました。久しぶりのお休みだったんじゃないですか？　クイズ番組では大活躍ですから……」

　右からの視線を感じながら、わたしは取材を続ける。

　取材は円滑に進行した。

　最後に、弊社商品の話。

「トラベルグッズはだいたいこちらで揃えてますね。この間の旅行にも持っていきましたよ」

「ご愛用いただきありがとうございます」

　最後に、新商品の試用で終了。

　随所にフランス旅行の話が入り、取材はやりやすかった。

　出口まで、大垣さんと二人で見送りに行く。

　原口さんが車に乗って、帰られる。

　戻りながら、大垣さんに言う。

「ありがとう。大垣さんのおかげでやりやすかった」

「いえ、そんな……。わたしはブログを調べただけですから」

「でも、今日いてくれなかったら、たぶん盛り上がらなかったよ」

　部屋に戻る。

「原口さん帰られました」

　そう言って、片付けに合流。

「ご苦労さん」

　石井さんが応じた。

「さ、早く片付けて戻りましょ」

「丸山さん、今日なんか元気だな」

「そうですか？」

　大垣さんは黙々と、商品を片付けている。下に向いていた気持ちがどうなったのか、表情からはわからない。

　片付けが終わって、すべての機材や商品を車に積み込む。　　

「大垣さん、直帰でもいいよ」

　すでに普段の退社時間を過ぎていた。

「あ、はい、じゃあ、これで失礼します。お疲れ様でした」

　彼女は一人で駅に向かって歩き出す。

　わたしは助手席に乗る。

「丸山さんも直帰でいいんじゃないの？」

　石井さんが言った。

「まあ、そうなんですけど、今日は戻ります」

「なんで？　別に仕事残ってないでしょ？　片付けは俺やるし」

「話がしたくて。石井さんと」

　言ってから、一瞬の間があった。

「……じゃあ、全部片付けたら、飲みに行くか」

「はい」

　自分から、職場の人と話をしたいと思ったのは初めてだった。