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確信

　秋が深まる。

　こころさんに取材の日がやって来た。

　石井さんが運転する社用車に乗り、借りているスタジオに向かう。

　十六時前、こころさんが来た。

　彼女はよく笑い、よく話した。

「なぜ、恋愛コラムを始められたんですか？」

「んー、学生時代、恋愛相談をよく受けて。けっこう多くのカップルの仲を取り持ったんですよね。もしかしてこれ、仕事にできるかなって思って。それで」

「そうなんですね。その相談に対するお答えや、今書いていらっしゃる恋愛コラムには、ご自身の経験が反映されているんですか？」

「自分の恋愛は上手くいかないことの方が多いかな。でも、失敗もたくさんしてるから、アドバイスもできる。だから、けっこうつらい失恋もしますけど、わたしは恋愛をやめないんです」

　こころさんは笑って言った。

「わたしにも恋愛のアドバイスをしてくださいますか？」

　聞くべきことがすべて終わったあとで、わたしはそんなことを言っていた。

「ええ、もちろんです。どんなことで悩んでるんですか？　丸山さん美人でモテそうなのに」

「今の恋人と付き合い続けていいかどうか、とか」

「丸山さんって、自分の意見言うの苦手でしょ」

「そう、ですね」

「今の彼氏と付き合ってて大丈夫かどうか、相手のことを知らないからあれですけど……。結婚を前提とするお付き合いなら、自分の意見を頻繁に聞いてくれる人とか、自分の話を引き出してくれる人とかがいいと思います」

「なぜですか？」

「だって、丸山さんみたいなタイプは、そういう人と付き合わないと、苦しくなっちゃいますよ。自分の意見を自分で言えないんだから。仕事柄人の話を聞くことの方が多いんだろうけど、女って本来おしゃべりな生き物ですから」

　ふっと、納得するわたし。

　中学生の頃から今まで、わたしが自分らしく、自分が楽しいように生きてきた記憶がどこにあるのだろう。

「そうですね……。ありがとうございます。では、弊社の商品の話に入らせてもらいますね」

　そう言って取材に戻る。

　わたしの中から、恋人の影は消えかかっていた。

　あの人がわたしを大切にするやり方に、わたしが幸せになれる道はないのだ。

　取材を終えて会社に戻る道で、石井さんが言う。

「丸山さんが自分の恋愛相談をするとは意外だった」

「……わたしも、なんであんなことを言ってしまったのかわかりません」

「それで、アドバイスを聞いて、今後どうするか決まったか」

　石井さんに聞かれ、わたしは決意した。

「彼とはお別れします。もしかしたら、もう恋人を作ることもしないかも……」

　結婚をしたい気持ちはどこかにあった。真っ白なウエディングドレスを着て、結婚式を挙げるという小さい頃の憧れが消えたわけではない。

　でも、ずっと一人でいて、ものすごくつらいかと聞かれれば、別にそんなこともない。

「次に彼氏に会うのはいつ？」

「それが、忙しいみたいで、決まってないんですよね」

「別れたら報告してよ。今日の取材を聞いてた俺の特権ってことで」

「はい」

　別れる未来が確かに見えた。

　誠と別れるときよりも、ずっと強い確信だった。