ジュピター

四

　ガニメデは悩んでいました。太陽を眺めながら悩んでいました。

　ジュピターはどうやら、まだ悔恨を取り除けていないようです。もう少し大きく生長していれば、皆に憧れる太陽のように、光を注ぎ渡す恒星になれたというのに。対流を起こし、蛇の塒を作ります。

　ガニメデは悩んでいました。エウロパ、イオ、カリストときて、ガニメデが最後なのです。ジュピターの心情を、ガニメデが完全に解きほぐさないといけないのです。

　ガニメデは太陽を眺めていました。燃えゆくその姿はせわしないものなのに、堂々と太陽系の中心に佇んでいます。

「太陽さんに、悩みはあるのだろうか」

　これからの自分に悩みながら、ガニメデは疑問を持ちました。

　ガニメデにとって、ジュピターも太陽も物凄く巨大なので、ジュピターと太陽の大きさをうまく比較できません。ですので「とても大きなジュピター様に悩みがあるのなら、太陽さんにだって悩みはあるのではないか」とガニメデは考えました。いえ、ガニメデはこの答えを既に知っているのですが。

「太陽さん、太陽さん」

　ガニメデが太陽に呼びかけます。

「…………」

　ガニメデが太陽に声をかけたのは、これが初めてです。他の星たちも、太陽に声をかけたことはありません。いいえ、嫌われものという意味ではありません。

　太陽には、心がないのです。

「太陽さん、太陽さん」

「…………」

　太陽は言葉を返しません。そもそも言葉を知りません。ただ燃えるだけです。

「太陽さん、太陽さん」

「…………」

「太陽さん、太陽さん」

「…………」

「太陽さん、太陽さん」

「…………」

　五回、同じことを繰り返しました。五回とも、太陽は何も返してくれません。いえ、五回とも沈黙を返してくれました。そうガニメデは解釈します。ガニメデはなんだか元気になってきました。それに加えて、ある考えも浮かんできます。

　ガニメデが、カリストに訊ねます。考えを確かめるためです。

「もし、ジュピター様が恒星だったとしたら、アースの生物はどうなっていただろう」

　アースの生物に詳しいカリストは、即座に答えます。

「ふむ。誕生することすら難しかっただろうね。ジュピターさんが太陽になってでもいたら、ヒトは存在しなかっただろう」

「そうか、やっぱりそうなのか！」

　ガニメデは早速ジュピターに近付きました。嬉しさのあまり早まり、軌道はいつの間にか外れていました。

「ジュピター様！」

　ガニメデが叫びます。それはエウロパよりもずっと大きな声でした。

「……なんだい？」

　ガニメデの珍しいテンションに驚きつつも、ジュピターが落ち着いて対応します。

「ジュピター様は、アースさんがお好きなんですよね」

「……聞いていたよ、きみとカリストの会話。もういいよ、言いたいことは分かっているから」

　ジュピターは落ち着きはらった調子で言いました。

　もしかしたらジュピター様の後悔はもう晴れたのかもしれないと、ガニメデは思いました。

「きみたちは、どうやら慰めてくれていたようだね。それに気付かずに、いつの間にか世話になっていたよ。どうもありがとう」

　ジュピターは言います。ジュピターの上層部では、進化しない微生物が漂っていました。

「でもね」

　ジュピターは言います。高らかな声で、ガニメデ以外の衛星にも聞こえるように。

「恒星になりたいんだ。他に何もいらない。ただ、恒星になりたいんだ」

　太陽の光を浴びながら、微生物が光合成をしながら、ジュピターは言います。

「誰かに影響を及ぼしたり、憧れの視線をもらったりすることはどうでもよかったんだ。さっきやっと気付いたよ」

　アースでまた花が咲きました。ジュピターは話し続けます。

「ただ恒星になりたいんだ。見返りはどうでもいい。恒星になりたいんだ」

　ジュピターは語り続けます。そして、叫びました。

「だから、どうか皆にお願いしたい。エウロパ、イオ、カリスト、ガニメデ、メティス、アドラステア、アマルテ、テーベ、テミスト、レダ、ヒマリア、リシテア、エララ、カルポ……言い切れないくらいたくさんいるきみたちにお願いしたい。僕に衝突してくれ。僕に爆発を起こさせてくれ。僕を光り輝かせてくれ！」

　彼らはもちろん、それに従います。惑星あっての衛星なのです。彼らはジュピターのためなら、なんだって投げ出してしまえるのです。

　ジュピターの全ての衛星が軌道を外れます。それは塒を巻く大きな蛇のように、衛星はぐるぐるとジュピターを廻ります。少しずつ近付き、エネルギーを大量に消費して、そして――

　結局、爆発なんて起きませんでした。ジュピターは太陽ほど大きくありませんが、衛星たちよりはずっと大きな存在です。それらが一斉にぶつかってきたとしても、ジュピターはびくともしません。

　ジュピターの周りにある環が、サターンのように濃くなりました。衛星が与えた影響なんて、せいぜいその程度です。

　他の惑星に影響を与えるようなこともありませんでした。アースの気候を変えることもありません。いえ、他の理由でヒトは絶滅したのですが。

　寂しくなった宇宙を、ジュピターは眺めます。アースとの距離も、なんだか遠くなったようです。

　こうして見渡してみて、やっとジュピターは思いました。視界に映るのは、ただの星なんだと。ただ巨大なだけの、結局なにもできやしない連中だと。それに気付いていたから、アースはあんなに落ち着いていられるのだと。

　おや、ジュピターがなにか、どうでもいいことを悔やんでいるようですよ。

　ジュピターの深部で、進化し始めた魚たちが歩きます。