ネコとネズミのワルツ-昼1-3：タマとの会話（世界の投影者編）：この世界の価値を問う-
「あれがのっぽ山で、そこからずっと流れて来てるこの川が、すみれ川。えへへ、きれいでしょ！ お魚さんもいっぱい居るんだよ！」
きらきらと輝くつぶらな瞳で、これまたキラキラ輝く川面を指差しながら、タマは大はしゃぎだ。
何がそんなに嬉しいのか見当もつかないが、その前に。
「いや、タマの介……おれは、観光案内してくれって言ってるわけじゃないんだ。俺が知りたいのは、聖域の場所！」
まあ、何だ……しょせんガキンチョだしな。案外、他の連中も似たような感じでゲート探索放り出してるかもな。
「う〜ん、聖域って、入っちゃ行けないところなんでしょう……？そんなところ、聞いたことないよ？お祭りがあるところなら、あるけど……さっきの公園とか」
……このガキ、先にそれ言えよ。てか、他のガキどもも、誰か一人くらい言えよーーーと思いはするが。
「さっきの公園か……あそこは違うな。他の場所は？そこに連れて行け」
ーーー先ほどの公園には聖域の気配は、まったくなかった。
少なくとも、「収束点」を喚べるほどのゆがみは、あそこにはないーーー
「他のところ？ 他のところは、ここだよ。夏になると精霊祭するの。みんなで笹舟つくって、ご先祖様を送り出すんだ」
……ここ？ この、しょぼい川が？ てか、この川あきらかに見覚えあるんだか……
「悪いが、ここも違うみたいだ。もっと、特別な場所はないか？例えば、何かが奉られてる場所とかさ？」
とにもかくにも、情報が欲しい。
本来は大人に聞いて回った方が速いんだが、普通にしゃべるとお変な扱いを受けそうだからな……それで時間を失うってのは、ちとばかしつらい。
「う〜ん……」
考え込むタマの介。ぴくぴくと小さい耳を動かし、ゆらゆらとしっぽを揺らしながら思案中だ。その考え込む姿はかなり、父性本能（？）をくすぐるが。
「おまえ、もうちょっと真剣に考えたらどうだ？ 神様に願い事を叶えてもらえるチャンスなんだぞ？」
こっちは、時間がないんだ。まあ、くそネズミの言ってることが正しければ、という話だが。
「私のお願いごとは、神様でもどうにもならないって婆が言ってたもん。それに、あんまり私がわがまま言ったら、神様も怒って、お仕置きしにくるかもって」
……超気になるんだけど。神様でもムリなお願いって何だ？
神の手におえない願いって、何なんだよ？
「……ちょっと言ってみろ、お前の「願い」。絶対に怒らないから……てか、言わなかったら、怒る。怒って、天罰下してやるぞ」
まんまるお目目をぱちくりさせ、こちらを凝視するタマの介のを横目に、おれは鼻息を「フン」と一つもらす。
今の俺、超神様っぽいじゃなかろうか？
しばらく「う〜ん」と考えていたタマだったが、腹を決めたのか、一言。
一言で、その願いを口にした。
「お父とお母を生き返らせてほしいの……」
☆
死者は決して返らないーーーと、信じられていたのは、一昔の話だ。近年、世界録の研究が進むにつれて、その見解は過ちであるということが、徐々に証明されつつある。
「死者の蘇生かーーーそりゃ大事だな。たしかにそれは、俺でもムリだ」
俺に、死者を蘇らせる力はない。しかし、それを可能とする技術は、複数存在する。
「……えへへ、そうだよね。やっぱり神様でも、無理だよね……お父もお母も、去年の流行病で死んじゃったんだ。今年は私が七歳になるから、お祝いごとしようねって約束したのに……」
大人しかかからない奇病で多くの友人が両親をうしなったとーーーそう、タマは教えてくれた。
……こいつは、両親を失って間もないというのに、よく笑う。
「でも、爺と婆がいるからお前はマシだろうが。その様子だと、孤児なった連中だっているだろう？それに比べたら、百倍マシだ。」
両親を失って叔母に引き取られたご主人も、そう言う意味では恵まれていたのだろう。ただし、少なくともご主人はそうは思ってはいなかったらしいーーー
「孤児って、なに？」
ーーー孤児とは何かと、タマは問う。
「あ？ 独ぼっちの子供のことだよ。 大人がばったばった死んでったんなら、独り残された奴もいるだろう？ 孤独な子供のことを、孤児ってんだよ」
ーーー独りの、子供。
たった独りで生きて行かなければならい、世界から見放された子供のことを孤児というのだと、おれはタマに教えた。
「独りって、なに？孤独って、なに？」
……何かが、おかしい。
これはーーー
「おい、タマ。おまえの言う爺と婆ってのは、おまえの何だ？父親の方のか？それとも、母親のーーー？」
少し考えれば、分かることだった。これは、かつてのご主人が見た夢の世界だ。
ーーーそう、幼い頃のご主人が見た、理想の世界。
「爺も婆も、おとなりさんだったんだよ？『私の家族がみんな死んじゃったから』、家族なってくれたの。だって、『おとなりさん』だから」
ーーー隣に住んでいるから、孤児となった他人を引き取る。
そんなもの、へ理屈にもならない。
そう、理解の域を超えているのだ。そして、それこそがーーー
次回は、
ネコとネズミのワルツ-昼2-3：タマとの会話（世界の投影者編）：この世界の価値を問う-
です。
香織の世界のカタチが、浮き彫りにされるお話です。
