『明治リスタート ～普通のサラリーマン、未来を知るだけで国家戦略顧問になりました～』

横浜の異邦人

雨の匂いがした。

高瀬修司はゆっくりと目を開ける。

見慣れない木造建築。石畳の道路。耳に飛び込んでくるのは、自動車ではなく馬車の車輪が石を叩く乾いた音だった。

「……ここは？」

起き上がろうとした瞬間、背中に鈍い痛みが走る。

最後の記憶は、出張帰りだった。

半導体メーカーで営業係長を務める四十歳。取引先との打ち合わせを終え、駅へ向かう途中で眩しい光に包まれたところまでは覚えている。

その先が思い出せない。

スーツの内ポケットには社員証が入っている。財布には数万円とクレジットカード。胸ポケットにはスマートフォン。

画面を見ると圏外の表示。

「圏外……？」

現在地を確認しようとしても、地図は読み込めない。

周囲を見渡すと、洋装の紳士に和服姿の人々が混じって歩いている。頭上には電線があるものの、本数は驚くほど少ない。

街角には「横浜正金銀行」の看板。

修司は思わず息をのんだ。

歴史好きではない。しかし、日本史の教科書で見たことのある名称くらいは知っている。

近くの新聞売りが声を張り上げる。

「本日の新聞！　明治三十三年七月！」

修司は凍りついた。

「明治……三十三年？」

西暦一九〇〇年。

冗談ではない。

テレビ番組の撮影でも、テーマパークでもない。

目の前の空気、人々の表情、馬の匂い、石炭の煙。そのすべてが現実だった。

「タイムスリップ……したのか。」

そう呟いた瞬間、自分でも笑ってしまった。

四十歳にもなって、そんな言葉を口にする日が来るとは思わなかった。

その日の夕方。

修司は現実を受け入れ始めていた。

スマートフォンの電池は残り四十七パーセント。

充電する方法はない。

検索もできない。

未来の知識は、自分の記憶だけが頼りだった。

営業という仕事柄、専門知識だけではなく、経済ニュースや世界情勢にも目を通してきた。

半導体市場。

自動車産業。

品質管理。

生産方式。

為替。

物流。

「全部覚えているわけじゃない。でも……。」

未来に何が起きるかは知っている。

日露戦争。

第一次世界大戦。

世界恐慌。

そして、太平洋を挟んだ大国との決定的な対立。

歴史は変えられるのだろうか。

修司は首を振った。

「いや、そんな大それたことじゃない。」

まずは、生き残ることだ。

翌日。

英語が多少話せることを頼りに、外国人居留地を歩き回る。

営業として海外企業との打ち合わせを何度も経験してきた。

流暢ではない。

しかし、意思疎通には困らない。

それだけでも、この時代では十分な武器だった。

ある貿易商社の事務所で声を掛けられる。

「君、日本人かね？」

「はい。」

「英語はできるのか？」

「日常会話程度なら。」

相手は驚いた顔をした。

当時、英語を使いこなせる日本人は決して多くない。

簡単な通訳を頼まれた修司は、商談の席に同席することになる。

輸入機械の価格交渉。

納期。

支払い条件。

聞き慣れた単語ばかりだった。

営業として二十年近く積み重ねた経験が、そのまま通用する。

交渉後、商社の支配人が言った。

「君、働く気はあるか？」

修司は即答した。

「あります。」

働き始めて一週間。

修司は違和感を覚え続けていた。

帳簿は手書き。

在庫は担当者の記憶。

納期管理は経験頼み。

担当が休めば誰も分からない。

「これじゃ、ミスが起きる。」

営業時代、修司は何度も見てきた。

情報共有ができない会社は、大きくなれない。

ある日、支配人へ提案する。

「商品ごとに番号を付けませんか。」

「番号？」

「帳簿も同じ番号で管理します。誰でも確認できます。」

支配人は首をかしげる。

「面倒ではないか？」

「最初だけです。あとで必ず楽になります。」

半信半疑で始めた管理表。

一か月後には、商品の紛失が激減した。

納期遅れも減る。

「あの若い……いや、若くはないが、新入りは変わっている。」

社内でそんな噂が広まる。

さらに修司は営業方法も変え始めた。

これまでは商品を並べるだけだった。

彼は顧客へ質問する。

「何に困っていますか。」

「どのような用途ですか。」

「一年後には、どれくらい必要になりますか。」

現代では当たり前の提案営業。

しかし、この時代では珍しかった。

顧客は驚く。

「売ることより、話を聞くのか。」

結果として、取引は増えた。

必要なものだけを勧める。

無理に売らない。

信頼が積み重なる。

修司は知っていた。

営業とは商品ではない。

信用を積み重ねる仕事なのだ。

半年後。

商社の利益は前年を大きく上回った。

理由を分析した支配人は首をひねる。

「特別な商品は増えていない。」

「人も増えていない。」

「なのに利益だけ増えている。」

修司は静かに答える。

「無駄が減っただけです。」

支配人は笑った。

「君は商人ではないな。」

「え？」

「経営者の考え方をしている。」

その言葉に、修司自身が驚いた。

未来では当たり前だった。

数字を見ること。

在庫を減らすこと。

品質を一定にすること。

情報を共有すること。

それだけで、この時代では革新的だったのである。

その夜。

港を見渡せる丘に立つ。

横浜港には世界各国の船が停泊していた。

「あの向こうに、二十一世紀がある。」

帰れる保証はない。

家族にも会えない。

会社もない。

それでも、不思議と絶望はなかった。

営業として全国を飛び回り、多くの工場を見てきた。

半導体メーカーで培った知識は、この時代では未来の断片そのものだ。

だが、知識だけでは歴史は動かない。

人を動かさなければならない。

信頼を得なければならない。

その積み重ねの先にしか未来は変わらない。

修司は静かに拳を握る。

「日本を変えるなんて、大きなことは言わない。」

「まずは、この会社を変えよう。」

その小さな決意が、やがて国家の運命を少しずつ動かしていくことを、この時の彼はまだ知らなかった。