限界アラサーOL、マッチングアプリやめたら会社でスパダリ拾いました！

42歳弁護士と、バキュームキス地獄

1回目のデートと2回目のデートのあいだに、会社の飲み会があった。

　忘年会にはまだ早いけれど、プロジェクトがひと区切りついたということで、部署内＋他部署数人の小さな打ち上げ。

　そこにいた40代の男性上司・石井さんが、ビールが進むごとにめんどくさいモードになっていった。

「御園は、そろそろ結婚しないのか？」

「はあ……まあ、そのうちに」

「お前なあ。“同じくらいの収入で〜”とか言ってるからダメなんだぞ。女がそんな高望みしてどうする。結婚相談所でもな、30近くなったら年上すすめられるんだよ。世の中そういうもんなんだよ」

（出た、“高望み”論……）

　隣で聞いていた同僚が、気まずそうに笑って場を変えようとするが、石井さんの舌は止まらない。

「男だってなあ、“女にありつく権利がある”と思ってんだ」

　ジョッキを片手に、やけに楽しそうに続ける。

「男はみんな若い子が好きなの！　こぎれいなおばさんより、若いブス！　ガハハ！」

「お前くらいの年齢の女は、いい加減、現実見ないと」

（……お前だって私よりずっと年上で、おじさんのくせに）

（そもそも私、石井さんのこと全然ナシなんだけど。

　既婚で子どもいるからって、何言ってもいいと思ってない？）

（“若い子が好き”って、じゃああなたは誰からも選ばれない側じゃん、って言ったらキレるんだろうな）

　グラスの中のハイボールの氷が、からんと音を立てる。

（早く時間過ぎないかな……）

　笑って聞き流しているふりをしながら、心の中でだけ深くため息をついた。

（元彼と8年ダラダラして、結婚はしてもらえなくて。

　でも、私だってちゃんと働いてるし、美容だって頑張ってるし。

　“同じくらいのレベルの人と結婚したい”って思うの、高望みなのかな）

　そう考えたとき、頭の隅に、出部 勉の顔が浮かぶ。

　高収入で弁護士。

　条件的には、どう考えても「上」。

（……2回目、会ってみるべきなのかな）

　私は、少し酔った頭で、そんなことを考えていた。

◇

　2回目のデートも、夜景の見えるラウンジレストランだった。

　今度は東京タワーが見える場所。

　照明は落とし気味で、グラスに注がれた赤ワインが、妙に色っぽく見える。

「ここ、取るの大変だったんですよ。クリスマス近いし」

「そうなんですね。ありがとうございます」

　会話の内容は、1回目と同じように、ほとんど出部さんの仕事の話だった。

　裁判の武勇伝や、「いかに自分が頼りにされているか」という自慢話。

　正直、退屈ではあったけれど、怒鳴られたり、説教されたりするわけではない。

　話し方も穏やかで、店の選び方も悪くない。

（……好きか嫌いかで言ったら、“別に好きではない”んだけど）

　グラスに残ったワインを揺らしながら、自分でもよく分からない評価をする。

（でも、条件だけ見たら、きっと“当たり”なんだろうな）

　夜景とワインで、頭が少しぼんやりしていた。

◇

　店を出て、最寄りの地下鉄の入り口へ向かう。

「御園さん、こっちですよ」

「ありがとうございます」

　そう言って並んで歩いていたとき、不意に、ぐいっと肩を引き寄せられた。

「っ……！」

　驚く間もなく、出部さんの腕が私の背中に回る。

　人通りの多い地下鉄の入口前で、がっしりとハグされた形になった。

（え、ちょっと、ここ人多いし——）

　抗議の言葉を出そうとした瞬間、鼻をつく匂いがした。

（……ニンニク？）

　今日の食事には、そんなに匂いが強いものはなかったはずだ。

　もっと、こう……昼に食べたラーメンの残り香、みたいな。

　さらに、汗の匂いも混ざっている。

（うわ……）

　思わず、背筋がぞわっとした。

（こんな人通りの多いところで、こんな高校生みたいなことして。

　いい年して気持ち悪い。

　しかもこんなデブで不細工な人とくっついてるところ、

　会社の人や知り合いに見られたら、最悪じゃん）

　頭の中で、ぐるぐると最悪なイメージが回り始める。

「このあと、近くにホテル取ってるんですよ」

　耳元で、出部さんの声がした。

「え……」

「部屋、もうチェックインしてあるんで。

　このまま行きましょう。クリスマス前だし」

　クリスマス前。

　1人で過ごすのは寂しい。

　子どもだって、いつか欲しい。

　——数日前、上司の石井さんに言われた言葉が、頭の中で蘇る。

『女はなあ、同じくらいの収入なんて高望みしてるから結婚できんのよ』

『男だって“女にありつく権利がある”と思ってんだ』

（……私、高望みなのかな）

（この人と結婚したら、とりあえず“勝ち組主婦”には見えるのかな）

（我慢しなきゃいけないのかな。

　もうすぐクリスマスだし、1人はまずいのかな。

　子どもだって、いつかは——）

　そんな考えが、脳内を一瞬で駆け巡る。

「……分かりました」

　気づいたら、そう答えていた。

◇

　連れて行かれたのは、駅から少し離れた、大浴場付きのビジネスホテルチェーンだった。

　ロビーには、出張らしきサラリーマンや、女子旅っぽいグループがちらほらいる。

「ここ、いいですよ。大浴場もあって」

　そう言いながら、出部さんは当然のようにフロントで部屋のカードキーを受け取る。

　私は、自分でもよく分からない無表情で横に立っていた。

（ここで帰るって言えばいいだけなのに）

（なんで、何も言えないんだろう）

　エレベーターに乗り、部屋のフロアに着く。

　カードキーでドアが開く音が、やけに大きく聞こえた。

「とりあえず、座ってくださいよ」

　部屋に入った途端、私はベッドの端に座らされた。

　コートを脱ぐ暇もないうちに、隣にどっかりと腰を下ろされる。

「やっと、2人きりになれましたね」

　そう言って、出部さんの顔が近づいてきた。

　さっきの地下鉄前と同じ、ニンニクと汗の混ざった匂い。

　ぎょろっとした目。

青く残った髭が、近くで見ると余計に目立つ。

「ん——」

　大きく開いた口が、そのまま私の唇に押し当てられた。

（やだやだやだやだやだ）

　次の瞬間、ジャリジャリと顎の青髭が口の肌を削る感覚。

「っ……！」

　反射的に身体を引いたけれど、後ろにはもうベッドの背があって逃げられない。

　唇のリップが、一瞬で全部持っていかれる。

　それどころか、口の周りの皮膚が、掃除機みたいに思い切り吸いつかれるバキュームキスでごっそり持っていかれて、ヒリヒリする。

　苦しくて、息ができない。

（無理。ほんとに無理）

　全身に鳥肌が立った。

「ちょ、ちょっとやめてください、いや・・・！」

「恥ずかしがっちゃってかわいいね。緊張してるね。かわいいね〜」

（嫌って言ってるのに！！）

　そう言ってもう一度顔を近づけてこようとした出部さんの腕を、私は思いきり押しのけた。

「ご、ごめんなさい！

　ここのホテル、大浴場もあるんでしょ！　せっかくだからきれいにしたいので、

　ちょっと……お風呂、入ってきます！」

　自分でも何を言っているのか分からなかった。

　でも、とにかくこの部屋から離れたかった。

　私はタオルだけ掴むと、半ば逃げるようにドアへ向かった。

「え、ちょっと、待って——」

　声を背中で振り切って、廊下に飛び出す。

　ドアが閉まる音を聞いた瞬間、足から力が抜けそうになった。

◇

　大浴場のあるフロアに向かうエレベーターに乗り、鏡を見る。真っ赤に腫れた唇、ぼろぼろだ・・・

　人気のない廊下に出て、涙がぽろぽろとこぼれ落ちてきた。

（なにやってんの、私）

（好きでもないおじさんと、

　こんなバキュームキスされて、髭で顔真っ赤に腫れて。

　これからもっと気持ち悪いことされるつもりだったの？）

　しゃがみ込んで、顔を両手で覆う。

　口の周りがヒリヒリして、触るとさらに熱くなる。

　明日、会社にいけるかな、こんな顔で・・・

（パパ活の子たちの方が、よっぽど条件いいじゃん）

　頭の中で、妙に冷静な声がする。

（あの子たちは、自分で選んで、“お金もらう前提”で会ってるんだよね。

　私は、自分で選んでもないのに、タダで、

　キモいおじさんに身体差し出そうとしてたんだ）

　そこまで考えた瞬間、吐きそうになった。

「大丈夫ですか？」

　廊下の向こうから、誰かの声がした。

　顔を上げると、制服姿のホテルスタッフと、清掃用具を持った年配の女性が立っていた。

「す、すみません……大丈夫です……」

　反射的にそう答えると、女性の方がゆっくり近づいてくる。

「大丈夫な顔じゃないねえ。

　こっち、おいで。誰かに変なことされた？」

　その言い方があまりにも自然で、私は泣き顔のまま、こくりと頷いていた。

　名札には「楠」と書いてある。

　このときの私は、まだ知らない。

　この人との出会いが、“無給パパ活以下”の婚活から私を引きずり出してくれるってことを。